Historias de fantasmas para perros

La semana pasada, tuve la oportunidad de ser un controlador para uno de los cachorros en la excursión Susquehanna Service Dog (SSD) en Gettysburg: un paseo fantasma exclusivamente para los criadores de cachorros. La caminata tuvo lugar en una tarde nublada y fría cuando un huracán se cernió sobre la costa este. Era un ambiente agradablemente espeluznante. Los 20 perros, en su mayoría perros perdigueros de Labrador, tenían edades comprendidas entre unos pocos meses y más de un año.

SSD es una excelente organización. Crían y entrenan perros de servicio para ayudar a los niños y adultos discapacitados a ser más independientes en sus comunidades. Dependen en gran medida de las donaciones y los voluntarios. (Por una tarde, tuve que ser un abrazador de cachorros. Me metí en un corral con 11 cachorros y tuve una pelota.) En su sitio web, dicen que han colocado más de 240 perros de servicio desde 1993.

"Normalmente tenemos aproximadamente 100 cachorros en entrenamiento con criadores de cachorros", dice SSD, "y colocamos aproximadamente 15 perros de servicio cada año".

Entre los voluntarios están Mark y Carol Nesbitt, que han criado cuatro cachorros. El que tomé en la gira fue Flurry, su último. Dirigen el Ghost of Gettysburg Candlelight Walking Tours, ubicado en 271 Baltimore Street, y donan las guías para este paseo anual de fantasmas cachorros. Esta semana, están en la carrera para ser votado como uno de los diez mejores tours de fantasmas en el país.

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En mi libro Ghost: Investigating the Other Side , describí la primera vez que conocí a Mark a finales de los 90. Dirigía los recorridos, escribía historias de fantasmas sobre el infame campo de batalla y documentaba los muchos avistamientos de fenómenos paranormales en el área. Aprendimos juntos cómo usar tecnología infrarroja y digital para capturar imágenes y voces etéreas, y establecimos varios experimentos.

Pasé al análisis forense, documentando su historia y técnicas, y Nesbitt continuó explorando y puliendo su enfoque de la caza de fantasmas. Eventualmente, decidimos ver lo que cada una de estas disciplinas podría enseñar al otro para las investigaciones que producen información tanto sobrenatural como forense. A partir de esta mezcla intrigante, escribimos Blood and Ghosts: Paranormal Forensics y Haunted Crime Scenes.

Entre las historias que Mark me contó en el pasado, hubo una que escuché de nuevo en la caminata del cachorro fantasma, una historia particularmente vívida y espeluznante.

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El Volumen I de fantasmas de Gettysburg presenta la experiencia de dos administradoras universitarias que trabajaban hasta tarde una noche en Pennsylvania Hall en Gettysburg College. Entraron en el ascensor y presionaron el botón del primer piso, pero en cambio los llevó al sótano. Cuando las puertas se abrieron, se sorprendieron al ver una escena de horror.

Cirujanos salpicados de sangre operaban sobre soldados que gemían, cosían heridas y amputaban extremidades, que eran arrojadas en una pila. Los soldados se sentaron alrededor de la habitación, esperando su turno.

Las mujeres estaban aterrorizadas. Esto no se parecía a ningún tipo de recreación que alguna vez hayan visto. Pulsaron el botón del elevador para cerrar la puerta cuando un asistente llamó su atención. Los miró directamente y dio un paso hacia ellos como para hacer que vinieran a ayudar.

Entonces la puerta se cerró.

Una vez en la planta baja, corrieron en pánico para abandonar el edificio.

Las mujeres informaron sobre lo que habían visto a la seguridad del campus. A pesar de la extrañeza de su historia, fueron testigos creíbles. Los oficiales fueron a verificar. Para sorpresa de todos, no encontraron a nadie en el sótano. No había camillas, ni extremidades amputadas, ni instrumentos quirúrgicos, ni personas. Era solo un área de almacenamiento ordinaria. (Lo revisé yo mismo, y eso es lo que era).

Es una buena historia de fantasmas, porque muchos de los edificios locales sirvieron como hospitales durante la batalla de tres días que tuvo miles de bajas. El cuento te atrapa directamente en el horror de aquellos días, pero con el doble golpe de una escena entera recreada sobrenaturalmente, ¡y casi te atrapa!

Mark grabó la historia y la publicó. Luego, años más tarde, en Ghosts of Gettysburg VII , contó cómo le había pasado lo mismo a otra mujer que había bajado al sótano para ver "hombres que son rebanados como trozos de carne de carnicero por un sangriento cirujano". Ella también le contó lo que había experimentado, y su cuenta fue sorprendentemente similar. Esto dio credibilidad al primer cuento, que ya tenía dos testigos.

La guía nos dijo que había sido corroborado una vez más.

Mientras miraba a los cachorros y sus criadores, algunos de ellos en su primer día de apareamiento, noté que los cachorros parecían despreocupados con los fantasmas. Eso es bueno. Si van a ser perros de servicio, deben ser imperturbables por cosas tales como fantasmas. Las golosinas fueron mucho más importantes para ellos ese día.

En cuanto a los recaudadores, tuvieron muchas historias sobre voces pidiendo ayuda, imágenes transparentes de soldados muertos hace mucho tiempo, y rostros que miraban desde las ventanas de los edificios vacíos.

Perros y fantasmas: una gran forma de comenzar la temporada de Halloween.