En mi última publicación, señalé que la testosterona alimenta el comportamiento sexual y agresivo imprudente de hombres jóvenes y otros vertebrados masculinos. Las investigaciones recientes se están acercando a las hormonas sexuales (andrógenos y estrógenos) que desempeñan un papel muy similar para las mujeres.
La hormona femenina estradiol (un estrógeno clave) juega un papel en la comunicación de dominación y la agresión física entre los primates. La evidencia reciente sugiere que fomenta la competencia entre las mujeres humanas. Las mujeres con una gran necesidad de poder tienen niveles más altos de estradiol en la sangre. Lo que es más, su nivel de estradiol aumenta cuando "ganan" un concurso con otra mujer que en realidad es manipulada por experimentadores y permanece elevada por un día. El estradiol disminuye cuando pierden.
Hasta ahora, parece que el estradiol desempeña un papel similar en las interacciones competitivas de las mujeres a medida que la testosterona juega para los hombres. Sin embargo, hay poca evidencia de que las mujeres con alto contenido de estradiol sean más agresivas en la forma en que los hombres con niveles altos de testosterona tienden a serlo. Sus otras características distintivas son que tienden a ser físicamente atractivas, tener vidas románticas tempestuosas y ser altamente competitivas con otras mujeres (lo que podría llamarse el efecto Marilyn Munroe).
A pesar de que esta evidencia es un tanto fragmentaria, presenta una imagen intrigante de que las mujeres se ven afectadas por los estrógenos (es decir, estradiol) de la misma manera que los hombres se ven afectados por los andrógenos (es decir, la testosterona). Sin embargo, hay más. Además de ser influidas por las hormonas femeninas, las mujeres también se ven afectadas por la testosterona. Esto normalmente se considera como una hormona masculina porque está presente en niveles mucho más altos en los hombres, pero también está presente en las mujeres y afecta tanto sus interacciones competitivas como su motivación sexual, lo que podría ayudar a explicar por qué la motivación sexual femenina es tan diferente en varios países (como se describe en una publicación anterior).
Testosterona y pasiones femeninas
La testosterona también juega un papel importante en las interacciones competitivas de las hembras de mamíferos, incluidos los primates. La testosterona está presente de forma natural en las mujeres y es producida por la glándula suprarrenal. Sirve a muchas funciones diferentes, aparte de la sexualidad y la agresión. Estos incluyen el crecimiento del vello púbico, el desarrollo muscular, la deposición de grasa alrededor de la cintura y la organización de los circuitos cerebrales antes del nacimiento.
Las mujeres con altos niveles de testosterona se describen a sí mismas como orientadas a la acción, ingeniosas y poderosas. Los efectos sobre la agresión física no están claros. La investigación muestra que las mujeres con alta testosterona son más competitivas y más agresivas verbalmente, sin embargo. En experimentos, las mujeres a las que se les administra testosterona responden con mayor fuerza a las caras enojadas. También toman mayores riesgos en un juego de azar. Las mujeres que habían estado expuestas a más testosterona al principio del desarrollo (como se deduce de la longitud relativa del dedo anular en comparación con el índice) son más competitivas, más asertivas y más socialmente dominantes. La testosterona afecta el comportamiento sexual tanto en las mujeres como en los hombres.
Pequeñas dosis de testosterona se usan para tratar niveles extremadamente bajos de deseo sexual en mujeres que compromete su función sexual y amenaza sus matrimonios. Los experimentos han demostrado que la administración de testosterona aumenta la sensibilidad genital autoevaluada y la excitación sexual medida objetivamente en respuesta a una película erótica. Por otro lado, tomar píldoras anticonceptivas, que inactivan la testosterona al aumentar la cantidad de globulina fijadora de hormonas sexuales, reduce el deseo sexual, interfiere con la lubricación y disminuye el disfrute sexual.
Aunque los psicólogos a menudo desconfían de reconocer que las hormonas juegan un papel muy importante en la psicología o el comportamiento humano, la evidencia sugiere lo contrario. Al igual que los petirrojos en la primavera, los hombres jóvenes son más amorosos y más imprudentes, por lo que es más probable que rompan las reglas, conduzcan peligrosamente y peleen.
Lo que es salsa para el ganso resulta ser salsa para el ganso. Las mujeres son más competitivas, toman más riesgos y son más dominantes socialmente si se ven afectadas por altos niveles de hormonas sexuales (tanto estradiol como testosterona). Sorprendentemente, la hormona que desempeña el papel más claro en la competencia social femenina, y en la lujuria femenina, no es un estrógeno, sino un andrógeno-testosterona.
Estos fenómenos tienen muchas aplicaciones prácticas. Por ejemplo, las mujeres tienen niveles más altos de testosterona en las sociedades donde compiten entre sí en el lugar de trabajo. Esto significa que están más sexualmente liberados y se comportan más como los hombres en relación con el consumo de drogas, la conducta imprudente y el crimen. De hecho, la forma de su cuerpo se vuelve más masculina. Más sobre esto en una publicación posterior.
