En 2007 contribuí con un artículo de la revista People sobre Diabulimia, que estaba comenzando a atraer la atención de la corriente principal. El sujeto del artículo era un técnico médico de 26 años que vivía en Yakima, Washington, y que se llamaba Kelie Gardner. Ella había sido diagnosticada con diabetes tipo 1 cuando tenía 14 años; a los 18 años comenzó a disminuir sus dosis de insulina para perder peso. Sin suficiente insulina para procesar la glucosa en su cuerpo, los azúcares pasaban por su sistema sin ser absorbidos, lo que resultaba en pérdida de peso. Cuatro años más tarde ella agregó atracones y purgas a su arsenal autodestructivo de técnicas de manipulación de peso.
Irónicamente, fue a través de un libro que su madre le leyó sobre adolescentes con diabetes que Kelie descubrió que podía hacerlo. "Había una chica preparándose para el baile de graduación". Se saltó su inyección de insulina para poder ponerse su vestido de fiesta ", recordó Kelie recientemente después de que nos volviéramos a conectar por correo electrónico y llamadas telefónicas.
Comenzó de manera simple, pero once años de diabulimia y siete años de atracones y purgas han tenido un efecto devastador en el cuerpo de Kelie. Un primer síntoma fue la neuropatía diabética causada por niveles crónicos bajos de insulina, que causaron una sensación de ardor que la hizo sentir que todo su cuerpo estaba en llamas. Luego fue hospitalizada por cetoacidosis diabética, una situación potencialmente mortal que se produce cuando el cuerpo comienza a descomponer la grasa para obtener energía.
En 2008, Gardner se mudó de su casa en Yakima a Pullman, Washington, donde conoció a un ingeniero mecánico llamado Andy Bryson. Los dos se casaron en 2009, y tres meses más tarde Kelie quedó embarazada.
Para entonces, estaba avanzando en la superación de su trastorno alimentario, pero todavía no estaba completamente libre de él. En lugar de atracones y purgas de cuatro a cinco veces al día como lo había hecho en su estado más enfermo, esos episodios se producían de tres a cuatro veces por semana, aunque todavía estaba acortando su consumo de insulina. Un cambio que la ayudó a mejorar fue comenzar a usar un monitor de glucosa continuo, recuerda Kelie. El monitoreo constante la hizo sentir que mantener un nivel normal de azúcar en la sangre no era un objetivo tan imposible después de todo.
"Cuando me enteré de que estaba embarazada fue como, 'ya no puedo vomitar'", recuerda Kelie, que para entonces se llamaba Bryson. Seis semanas después del embarazo se puso extremadamente enferma, con presión arterial peligrosamente alta e hiperemesis gravídica, o náuseas extremas y vómitos (involuntarios). Ella fue ingresada en el hospital por el resto de su embarazo. "Hubo puntos en los que no sabía si iba a vivir o si Levi (su hijo) iba a vivir", recuerda. Aunque nunca fue claro para los médicos por qué, se volvió severamente anémica, recibiendo alrededor de una docena de transfusiones antes de que naciera Levi.
Levi llegó 10 semanas antes y pesó dos libras y dos onzas. Aunque las inyecciones de esteroides ayudaron a madurar sus pulmones lo suficiente como para funcionar a pesar del parto prematuro, Kelie dice que incluso ahora, cuando Levi, de 4 años, se enferma, "va directamente a sus pulmones y tenemos que darle tratamientos con nebulizador".
Las cosas empeoraron para Kelie después del nacimiento de Levi. Durante un año después, sufrió presión arterial extremadamente alta y náuseas y vómitos constantes. Finalmente le diagnosticaron un síndrome de vómito cíclico: cada vez que su cuerpo experimentaba algún tipo de estrés, comenzaba a vomitar. Kelie está convencida de que durante años de depuración puso su reflejo nauseoso en un gatillo de pelo; el vómito se convirtió en un indicador de lo que estaba sucediendo en su vida. Finalmente, los efectos a largo plazo de su trastorno alimentario crónico más presión arterial alta causaron que sus riñones fallaran. En 2011, con su padre de 56 años como su donante, Kelie se sometió a un trasplante de riñón.
Aprendí todo esto cuando Kelie me contactó recientemente para decirme que quería hablar sobre ella y la adopción de Andy de una bebé recién nacida en 2013. Después de que quedó claro que el cuerpo de Kelie no soportaría otro embarazo, la pareja comenzó a explorar la adopción abierta , en el que ellos y sus hijos mantendrían una relación con la madre biológica del niño. Si bien la historia de su adopción es dramática y conmovedora, la dejaré para otro momento y lugar.
Kelie ha estado completamente libre de pensamientos y conductas desordenadas de la alimentación desde que quedó embarazada, dice, aunque su trastorno la ha dejado con problemas gastrointestinales permanentes. Tampoco ha podido dejar de tomar el medicamento anticonvulsivo que le mantiene a raya las náuseas y los vómitos, a pesar de que lo ha intentado muchas veces. Kelie también señala que la tarea de trabajar a través de "los componentes emocionales que guían nuestros comportamientos desordenados por la alimentación" en primer lugar -en su caso, problemas de ansiedad y relación- es un "trabajo en progreso" en curso.
Cuando se le preguntó qué consejo le daría a las personas que luchan por liberarse de la diabulimia, Kelie dice: "La importancia de acercarse y pedir ayuda. Este es un gran secreto que las personas llevan consigo ", explica, a menudo con otras conductas desordenadas. "Cuando puede sentirse seguro y contarle a alguien su secreto, el proceso de recuperación puede comenzar", agrega. "No dejes que los sentimientos de vergüenza o culpabilidad te impidan avanzar. Pide ayuda, encuentra herramientas. Camina hacia tu recuperación y lejos de conductas dañinas ".
