Lobotomía química

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Uno de los episodios más vergonzosos en la historia de la psicología es el uso de lobotomías frontales. A pesar de la escasa evidencia de su efectividad, ya pesar de la gran evidencia de serias secuelas negativas, las lobotomías fueron un procedimiento estándar en EE. UU. Y Europa durante aproximadamente dos décadas, hasta mediados de los años cincuenta. En los EE. UU., Alrededor de 40,000 personas se sometieron a un procedimiento que implicaba cortar las conexiones entre la corteza prefrontal y los lóbulos frontales del cerebro. Inicialmente, las lobotomías se realizaban perforando agujeros en el cráneo, hasta que el médico estadounidense Walter Freeman descubrió que podía alcanzar los lóbulos frontales a través de las cuencas de los ojos, golpeando con un punzón metálico largo en el hueso y luego en el cerebro.

El procedimiento fue extremadamente peligroso: algunos pacientes murieron, otros sufrieron daño cerebral o se suicidaron. Un resultado "exitoso" significaba que un paciente que previamente había sido mentalmente inestable ahora era dócil y emocionalmente insensible, menos receptivo y menos consciente de sí mismo. Incluso si parecía haber alguna mejoría en su "trastorno" mental, esto a menudo se ve compensado por impedimentos cognitivos y emocionales.

Desde una perspectiva moderna, el uso de lobotomías frontales parece increíblemente brutal y primitivo. Sin embargo, no estamos tan lejos de la barbarie como nos gustaría creer. Existen fuertes paralelismos entre las lobotomías y el uso moderno de drogas psicotrópicas. De hecho, el tratamiento general de las condiciones psicológicas como si fueran problemas médicos, y la consiguiente sobreprescripción masiva de medicamentos psicotrópicos, ha tenido un efecto mucho más dañino que las lobotomías, porque está mucho más extendido.

Según algunas estimaciones, alrededor de 1 de cada 10 estadounidenses toman antidepresivos. Del mismo modo, se estima que entre el 9% y el 10% de los niños estadounidenses entre las edades de 5 y 17 años han sido diagnosticados con TDAH, la mayoría de los cuales toman medicamentos recetados.

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Esto podría no ser un problema si estaba claro que estos tratamientos funcionaron. Pero no lo es. Un paralelo obvio con las lobotomías aquí es que los antidepresivos se han generalizado sin ninguna evidencia convincente de su efectividad. La investigación ha encontrado que los "inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina" (SSRI) mejor conocidos no alivian los síntomas de la depresión en el 60-70% de los pacientes (lo que sugiere que son menos efectivos que los placebos). Algunos estudios clínicos sugieren que los antidepresivos pueden ser efectivos en casos de depresión severa, pero con mayor frecuencia se prescriben para la depresión leve, donde son en gran parte ineficaces y tienen efectos secundarios graves.

La suposición de que la depresión está asociada con niveles más bajos de serotonina en el cerebro es algo que mucha gente da por sentado, pero en realidad tiene muy pocos fundamentos. Escribiendo en el British Medical Journal en 2015, el psiquiatra David Healy describió cómo el mito de una conexión entre la depresión y la serotonina se propagó durante la década de 1990 por las compañías farmacéuticas y sus representantes de comercialización, no mucho después de que los tranquilizantes comenzaron a abandonarse debido a preocupaciones sobre su adicción De hecho, como dice Healy, una investigación anterior en la década de 1960 ya había rechazado una conexión entre la depresión y la serotonina, y demostró que los ISRS eran ineficaces contra la enfermedad. Sin embargo, impulsado por la comercialización de millones de la industria farmacéutica, el mito de una depresión como un "desequilibrio químico" que podría ser restaurado por la medicación se popularizó rápidamente. Fue atractivo por su descripción simplista de la depresión como una condición médica que podría ser "corregida" de la misma manera que una lesión o enfermedad física (1).

Otro paralelo con las lobotomías frontales es que los fármacos psicotrópicos siguen siendo tan ampliamente utilizados a pesar de la evidencia masiva de sus efectos secundarios y efectos secundarios dañinos. Aunque la American Psychological Association afirma que los antidepresivos "no crean hábito", una encuesta de 2012 del Royal College of Psychiatrists en el Reino Unido mostró que el 63% de las personas que abandonaron los antidepresivos informaron síntomas de abstinencia, siendo la ansiedad la más común. Un problema aquí es que los síntomas de abstinencia a menudo se interpretan como una "recaída" y se utilizan como justificación para continuar el tratamiento, que continúa indefinidamente. El aspecto más desafortunado de esto es que la investigación ha demostrado que la mayoría de los casos de depresión se desvanecen de forma natural en pocos meses, sin tratamiento. Por ejemplo, un estudio de 2012 en el British Medical Journal encontró que la duración natural media de los "episodios depresivos mayores" sin tratamiento fue solo de tres meses (2). Esto significa que, absurda y trágicamente, millones de personas están siendo tratadas por una afección que no existiría si no estuvieran recibiendo tratamiento para ella. (De acuerdo con esto, un estudio de 2015 en el Journal of Clinical Psychiatry encontró que el 69% de los ciudadanos estadounidenses que tomaban antidepresivos nunca habían cumplido los criterios de depresión y nunca debieron haberlos prescrito [3])

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Otros efectos secundarios comunes de los ISRS son fatiga, planitud emocional y desprendimiento, y una pérdida general de personalidad. También están fuertemente asociados con la impotencia sexual y los "trastornos del movimiento" como la acatisia, aunque, una vez más, los psiquiatras a menudo tratan la acatisia como un problema subyacente que debe tratarse con drogas, en lugar de un efecto de las mismas drogas.

Suposiciones erróneas

El paralelismo más fundamental entre la lobotomización y las drogas psicotrópicas es que ambas se basan en una suposición errónea: que los problemas psicológicos son afecciones cerebrales y que pueden ser "arregladas" mediante intervenciones neurológicas. El "modelo médico" de la depresión descontextualiza la condición, tratando como un problema discreto que se puede tratar de la misma manera que un dedo roto o erupción cutánea. Pero esto es peligrosamente simplista.

En realidad, hay muchas causas potenciales de (o al menos factores contribuyentes) a la depresión: un entorno social insatisfactorio, problemas de relación, la frustración de las necesidades básicas (de autoestima, pertenencia o autorrealización), falta de significado y propósito en la vida, opresión o trato injusto, patrones de pensamiento negativos o autocríticos (relacionados con baja autoestima), falta de contacto con la naturaleza, mala alimentación, etc. ¿De qué manera tratar de aumentar la absorción de serotonina en el cerebro ayuda a lidiar con estos problemas? De hecho, existe una gran posibilidad de que tomar antidepresivos haga menos probable que las personas aborden directamente estos problemas, en parte porque pueden no relacionarlos con su mal humor y en parte porque su apatía inducida por las drogas y su llanto emocional reducirán su capacidad para tomar medidas efectivas en sus vidas.

Depresión "legítima"

Esto resalta el hecho de que en muchos casos la depresión es en realidad una respuesta legítima a ciertas circunstancias. De la misma manera que el dolor físico es una respuesta natural a las lesiones del cuerpo, la depresión a veces puede ser una respuesta saludable y natural a los acontecimientos o circunstancias negativos de la vida. Y al igual que el dolor físico, la depresión parece tener una duración natural. Si se permite, se reproducirá, se expresará y luego se desvanecerá naturalmente, incluso si esto lleva varias semanas o meses.

O desde una perspectiva ligeramente diferente, la depresión a veces puede ser un indicio de que hay algo que falta en nuestras vidas, o que ciertos aspectos de nuestro bienestar o nuestras situaciones de vida están siendo descuidados. Una vez más, aquí hay una similitud con el dolor físico, que a menudo es una advertencia de que una parte de nuestro cuerpo está dañada y necesita atención. La depresión puede ser una indicación o advertencia de que ciertos aspectos de nuestra vida necesitan atención, por ejemplo, que necesitamos cambiar nuestro entorno o situación de vida, mejorar nuestras relaciones, encontrar una carrera más satisfactoria y nuevos pasatiempos, tener más descanso y relajación, o más contacto con la naturaleza. Y nuevamente, si tomamos drogas psicotrópicas, es menos probable que hagamos estos cambios. En ambos escenarios, las drogas exacerban el problema que se supone que deben resolver: evitan que la depresión se reproduzca y se desvanezca de forma natural, y hacen que sea menos probable que tomemos medidas reparadoras para mejorar nuestras circunstancias.

El exceso de diagnóstico de TDAH

Existen problemas similares con el TDAH y los medicamentos que se recetan comúnmente para tratar el "trastorno", como Ritalin y Adderall. Existe una gran cantidad de evidencia que sugiere que los problemas de comportamiento atribuidos al TDAH no son el resultado de una "condición cerebral" sino de factores sociales y ambientales, como la falta de entrenamiento concentrado, la falta de un juego organizado y creativo, una dieta inadecuada y una falta de contacto con la naturaleza. Y en gran medida, el TDAH patologiza el comportamiento infantil completamente natural. Muchos niños que simplemente son intrínsecamente inquietos e impulsivos, aunque no tienen ningún grado perturbador, son mal diagnosticados con la afección. Se suprime la espontaneidad y vitalidad naturales de los niños, bajo el concepto erróneo de que de alguna manera estaban destinados a sentarse en silencio y permanecer en el interior. (Esto es, de hecho, muy reminiscente de la antigua práctica de "pañales", cuando los bebés y niños pequeños se envolvían muy apretados en mantas, para restringir sus movimientos y hacerlos pasivos y apáticos).

Curiosamente, en Francia los diagnósticos de TDAH son mucho menos comunes que en los EE. UU. Y el Reino Unido. Solo alrededor del 0.5% de los niños franceses son diagnosticados y medicados para la condición. Esto se debe en gran parte a que los psiquiatras infantiles franceses son mucho más propensos a ver problemas de conducta en un contexto social o situacional, y a ver las causas subyacentes que generalmente ignoran los psiquiatras estadounidenses. Son mucho más propensos a recomendar consejería familiar o psicoterapia en lugar de medicamentos, y considerar factores como la dieta. Y como señala Carolyn Wedge en su libro, Una enfermedad llamada infancia: por qué el TDAH se convirtió en una epidemia estadounidense, otro factor pueden ser los diferentes estilos de crianza de los hijos. En Francia, los niños tienden a criarse de una manera más disciplinada que en los EE. UU., Con más estructura y restricciones estrictamente más estrictas.

De nuevo, ver los problemas de conducta de los niños como resultado de una afección médica significa que es menos probable que se aborden las causas subyacentes, que su dieta cambie, que sus padres cambien su estilo de educación, o que tengan más contacto. con la naturaleza Y, por supuesto, los medicamentos que estos niños son recetados tienen un potencial adictivo similar a los antidepresivos y efectos secundarios similarmente peligrosos.

Barbarismo benigno

Es posible que una pequeña minoría de los niños diagnosticados con TDAH tenga algún tipo de afección psicológica y pueda obtener algún beneficio de la medicación, al igual que algunas personas severamente deprimidas pueden obtener beneficios de los antidepresivos. No hay duda de que los medicamentos a veces pueden ser beneficiosos, especialmente si se usan con moderación y de manera temporal. Pero es escandaloso que cientos de millones de seres humanos en todo el mundo sufran adicciones y reacciones adversas a poderosas drogas psicotrópicas que no les dan ningún beneficio. Millones de personas están siendo "entumecidas" por medicamentos que, lejos de producir curación, perpetúan artificialmente las condiciones que supuestamente deben aliviar. Millones de niños son diagnosticados innecesariamente con una "condición" cuya existencia es discutible y se les administran drogas a la fuerza cuya eficacia también es discutible.

Mi suposición es que las futuras generaciones de psicólogos mirarán hacia atrás a nuestra sobre-prescripción de drogas psicotrópicas con incredulidad también, asombrados por nuestro ciego entusiasmo por los tratamientos en gran medida ineficaces y dañinos, y por la forma en que tales métodos bárbaros podrían llegar a ser tan generalizados.

Steve Taylor PhD es profesor titular de psicología en la Universidad de Leeds Beckett, Reino Unido. Él es el autor de Back to Sanity. www.stevenmtaylor.com

Referencias

(1) http://2spl8q29vbqd3lm23j2qv8ck.wpengine.netdna-cdn.com/wp-content/uploads/2015/07/2015-Serotonin-and-Depression-bmj.h1771.pdf

(2) http://bjp.rcpsych.org/content/181/3/208.full

(3) http://www.psychiatrist.com/jcp/article/Pages/2015/v76n01/v76n0106.aspx