Ketamina: el nuevo fármaco maravilloso para la depresión

Fuente: Wikimedia Commons

Es uno de esos hechos contraintuitivos en la medicina: le das a un niño que es hiperactivo y no puede quedarse quieto a la velocidad de la clase (el estimulante del sistema nervioso central Adderall), y rápidamente se quedan en su asiento y comienzan a prestar atención. O le da a una persona seriamente deprimida un anestésico que se utiliza para poner a las personas y los caballos a una cirugía y su depresión desaparece en una o dos horas.

La anestesia que se ha encontrado para aliviar temporalmente la depresión es una droga llamada ketamina. También se conoce como Special K cuando se vende como droga callejera. No ha sido aprobado por la FDA para el tratamiento de la depresión, pero cada vez más médicos lo prescriben fuera de etiqueta para pacientes con depresión grave. Se estima que hasta 3.000 personas seriamente deprimidas han sido tratadas exitosamente con ketamina. Pero, ¿cómo puede un anestésico que típicamente se usa para dormir a las personas curar la depresión?

La respuesta a esta pregunta sigue siendo un misterio. Pero hay algunas pruebas a favor de un mecanismo de acción que es bastante diferente de los antidepresivos típicos subyacentes. Una teoría es que a dosis pequeñas, la ketamina no funciona como una estética al antagonizar por completo el receptor de NMDA como lo hace en la cirugía. En cambio, causa euforia y un aumento de la energía y la motivación al aumentar el estimulante glutamato químico cerebral a través del receptor AMPA. Una teoría relacionada es que la droga bloquea el GABA neuroquímico depresor principal del cerebro, lo que permite la liberación sostenida de glutamato.

Una razón por la cual las teorías de glutamato han ganado tracción es que las personas que no responden a los antidepresivos estándar como los ISRS, que aumentan la serotonina, y los nuevos SNRR antidepresivos, que aumentan los niveles de serotonina, norepinefrina e (indirectamente) dopamina en el cerebro, parecen responder a la ketamina

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Sin embargo, al igual que la cocaína, la ketamina también aumenta los niveles cerebrales de serotonina, norepinefrina y dopamina. Simplemente lo hace de una manera diferente y mucho más rápida que sus antidepresivos estándar. En dosis bajas, la ketamina simplemente puede funcionar como una especie de "cocaína" duradera.

La ketamina podría ser nuestra primera droga real para el tratamiento de la depresión grave. A diferencia de los antidepresivos estándar, funciona casi de inmediato y solo debe administrarse a los pacientes cada dos o tres semanas. Sin embargo, obtener una versión recreativa de la droga de la calle en un intento de automedicarse es una mala idea. No solo es ilegal, también podría causar una enfermedad mental grave, sino la muerte. En dosis moderadas, la ketamina puede causar síntomas similares a la esquizofrenia. También aumenta la presión arterial y el latido del corazón. Cuando los profesionales médicos lo administran con prudencia, los pacientes son monitoreados cuidadosamente para detectar estos efectos secundarios.

Berit "Brit" Brogaard es coautor de The Superhuman Mind y autor de On Romantic Love.

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Fuente: Penguin, usado con permiso