¿Apoyó el Papa Francisco a Donald Trump? ¿Hillary Clinton ejecutó un anillo de sexo para niños en una pizzería? Diablos no. Y, sin embargo, millones comparten tales historias en las redes sociales, y muchos las creen. ¿Por qué? La proliferación de noticias falsas. ¿Qué son noticias falsas? Las historias que se presentan de tal manera que parecen ser "titulares" legítimos, pero están formadas por grupos que intentan vender un punto de vista sin citas ni evidencia de respaldo. Y personas de cualquier edad pueden ser engañadas por noticias falsas, incluso amigos míos. En un estudio de Stanford en 2016, se solicitó a estudiantes de secundaria, preparatoria y universidad de 12 estados que evaluaran la información presentada en tweets, comentarios y artículos. Los investigadores esperaban que los estudiantes pudieran distinguir las cuentas falsas de las reales, anuncios de artículos y grupos de activistas de fuentes neutrales. Pero eso no fue lo que sucedió. Los estudiantes mostraron una "consistencia desalentadora" de ser engañados repetidamente. Los investigadores afirmaron que "Muchos asumen que debido a que los jóvenes hablan las redes sociales con fluidez, también saben lo que encuentran allí. Nuestro trabajo muestra lo contrario. "¿Qué hizo tropezar a los estudiantes tan a menudo? La apariencia profesional y una pulida sección "Acerca de" fácilmente persuadieron a los estudiantes de que un sitio era autoritativo y neutral, y los jóvenes tendían a aceptar información, tanto palabras como imágenes, al pie de la letra sin pruebas ni citas. La importancia de saber quién dijo qué, o quién tomó una foto, se perdió en muchos participantes. La mayoría de los estudiantes de secundaria no pueden distinguir las historias pagas etiquetadas como "contenido patrocinado" de los artículos reales, la mayoría de los estudiantes de secundaria aceptan fotografías tal como se presentan, sin intentar verificarlas. Este es un hallazgo preocupante. ¿Por qué?
Porque millones de personas publican y comparten noticias falsas sin evaluación, sin pensarlo. Están angustiados, molestos e indignados por las noticias falsas que han leído, y las transmiten sin revisión. ¿Cuáles son las consecuencias? Millones de personas leen que el Papa Francisco ha apoyado a Donald Trump o que Hillary Clinton estaba ejecutando un anillo sexual para niños en una pizzería de Washington DC y cree que es cierto, o que " podría ser cierto" . ¿Qué tiene de terror eso?
El domingo 4 de diciembre, Edgar Welch entró a una pizzería en Washington DC y abrió fuego porque creía que la candidata presidencial demócrata Hillary Clinton tenía un círculo de tráfico sexual infantil allí. Una historia falsa "lo informó" sobre la conspiración. ABC News informa que en un mensaje de texto a su novia ese día, Welch escribió que había estado investigando la teoría de la conspiración "Pizzagate" y que le estaba "enfermando". En un mensaje de texto para un amigo, Welch supuestamente escribió que la causa "Estaba" atacando un anillo de pedo, posiblemente sacrificando las vidas de unos pocos para la vida de muchos ". Es alarmante; pero, ¿cómo las noticias falsas amenazan nuestra democracia?
La rápida tasa de proliferación de una noticia totalmente falsa, o una afirmación infundada, puede hacer que se vuelva viral, convertirlo en un pronunciamiento público e influir en la opinión pública. Además, algunos nombrados por el Presidente Electo, y sus familiares, promueven directamente estas historias y sitios falsos en Twitter. El hijo del general Flynn, por ejemplo, continuó tuiteando la historia de PizzaGate, luego de que Welch ingresara en la pizzería y disparara varias veces, y fue arrestado. Esto constituye un comportamiento irresponsable por lo menos. El general Michael Flynn ha promovido este y otros reclamos sin pruebas, y ha sido designado como el jefe de la Agencia de Seguridad Nacional de los Estados Unidos. Cuando los funcionarios del gobierno comparten estas afirmaciones infundadas y las noticias falsas como hechos, su proliferación puede ser aún más rápida, ya que las personas son aún más propensas a considerar tales afirmaciones como "confiables" o "confiables" al considerar la fuente. "No tiene motivos para mentir, ¿verdad? Es el jefe de la NSA, por lo que sabe mucho más que nosotros acerca de estas cosas ". O:" Es el presidente electo; él no lo diría si no fuera cierto ". Al no poder evaluar la veracidad de estos tweets y publicaciones, muchas personas pueden sentirse" enfermas ", enojadas e indignadas por lo que equivale a desinformación, o algo totalmente inventado. Justo antes de las elecciones, un póster de Facebook fue apopléjico porque Hillary Clinton "se bañó en la sangre de los niños asesinados en rituales satánicos". Lo leyó en Internet; Debe ser verdad. Lo que la gente hace a continuación, después de compartir falsas "noticias de última hora" como esta, en una pizzería o en una cabina de votación, es quizás lo más preocupante. Compartiré consejos para detectar noticias falsas en mi próxima publicación.
Kyle D. Killian, PhD es autor de de Columbia University Press.
