Como aficionado al béisbol, siempre he sido consciente de los sacrificios hechos por Jackie Robinson y Roberto Clemente, entre otros, para romper las barreras de color de las Grandes Ligas. Una foto de Jackie Robinson robando el plato de home en 1952 cuelga sobre mí mientras escribo este artículo. Encuentro inspiración en las complejidades sociales de la foto y he guardado esta imagen en mi computadora para cada artículo publicado y libro que escribí como profesional.
Esta semana marcó el 60 aniversario de la ruptura de la barrera de color de la Liga Nacional de Hockey (NHL). Un jugador llamado Willie O’Ree jugó para los Boston Bruins esa noche en enero de 1958. Aunque no pasó a tener una carrera distinguida como jugador, allanó el camino para que otros jugadores de color hicieran su propio camino hacia el NHL. Curiosamente, en ese momento O’Ree no era consciente de las implicaciones sociales de su juego para los Bruins. Simplemente estaba emocionado, como cualquier novato sería quien acababa de firmar un nuevo contrato y estaba a punto de hacer su debut en Grandes Ligas.
En el transcurso de su carrera profesional, la mayor parte de la cual fue en el hockey profesional de ligas menores, O’Ree soportó su cuota de insultos raciales. En un artículo en 2016, habló sobre cómo soportó insultos raciales durante toda su vida, incluidas las historias recientes de encuentros desafortunados. Después de su carrera como jugador, O’Ree estuvo empleado durante muchos años por la NHL, a cargo de una variedad de iniciativas de diversidad para promover el hockey entre las minorías.
Se ha debatido incluir a O’Ree en el Hockey Hall of Fame, no como jugador, sino como un “constructor” que ha crecido y contribuido al juego del hockey de una manera sustancial. Independientemente de si O’Ree es digno o no de la inducción, debemos seguir honrando sus esfuerzos como un hombre que persiguió su sueño en la profesión elegida cuando el color de su piel podría haber sido una excusa para hacer otra cosa.
Cuando era un niño en 1949, Willie O’Ree conoció a Jackie Robinson, quien había roto la barrera de color de las Grandes Ligas en 1947. De pie en presencia del gran hombre, O’Ree le dijo que amaba el hockey. Jackie Robinson respondió: “No sabía que los niños negros jugaban hockey”. Todo lo que el niño O’Ree respondió fue: “Sí”.
Trece años más tarde, después de que O’Ree rompió la barrera de colores en la NHL, se encontraron nuevamente en un evento. De pie en presencia del gran hombre, Jackie Robinson dijo: “Eres el joven que conocí en Brooklyn”. Robinson recordó su encuentro con el niño ambicioso.
Ambos hombres perseveraron en deportes profesionales bajo circunstancias sociales desafiantes. Ambos hombres hicieron historia. Ambos hombres inspiraron a los niños, y los encuentros de los dos hombres entre sí sirven como recordatorios del impacto que cualquier persona puede tener sobre las fibras sociales de nuestra sociedad.
Referencias
Associated Press (2018, 17 de enero). Willie O’Ree celebra su 60 aniversario de debut con Bruins. NBC Sports (en línea).
Bell, D. (2017, 14 de febrero). El primer jugador negro de la NHL, Willie O’Ree, tuvo una temporada corta, pero pionera con los Boston Bruins. El invicto (en línea).
Blackburn, P. (2018, 18 de enero). ¿Por qué Willie O’Ree, quien rompió la barrera del color de la NHL hace 60 años, no está en el Salón de la Fama? CBS Sports.com (en línea).
O’Ree, W. (2016, 1 de enero). La barrera. The Players ‘Tribune (en línea).
