La civilización comenzó con el ritual, no con la agricultura

Wadi Faynan es un enigma arqueológico. Desenterrado en este sitio en el sur de Jordania, es lo que parece ser un gran anfiteatro, probablemente utilizado para rituales públicos o espectáculos de algún tipo. El problema es que Wadi Faynan tiene más de 11,000 años de edad, es más viejo que la agricultura establecida; más viejo incluso que la civilización misma. El anfiteatro de Wadi Faynan era una empresa colosal que requería puntajes, si no cientos, de trabajadores. Sus esfuerzos debían planificarse, supervisarse y coordinarse cuidadosamente; y su mera presencia requería alimentación, alojamiento y limpieza. Los materiales de construcción, herramientas y otros suministros tuvieron que ser transportados al sitio, guardados, inventariados y distribuidos para su uso. ¿Cómo pudieron los cazadores-recolectores transitorios, que deambulan en grupos de unas dos docenas, haber logrado una hazaña logística tan compleja? Si Wadi Faynan fuera solo una aislada, entonces tal vez podría descartarse como una misteriosa anomalía. Pero no lo es.

Encaramado en la cima de una colina en el sureste de Turquía, se encuentra el templo de Göbekli Tepe, uno de los sitios rituales más antiguos del mundo. Tallados en sus macizos pilares de piedra se encuentran las imágenes de animales, supuestamente deidades a quienes la multitud reunida hace tanto tiempo ofreció sacrificios y homenajes. Al igual que con Wadi Faynan, Gobeki Tepe se construyó hace más de 11,000 años; mucho antes del surgimiento de las ciudades-estado; mucho antes de pueblos, ciudades o granjas. Los cazadores-recolectores construyeron Gobekli Tepe.

Wadi Faynan y Gobekli Tepe están obligando a los arqueólogos y prehistoriadores a reescribir los orígenes de la civilización. Ahora parece que no fue la fuerza de asentamiento de la agricultura, sino la fuerza organizadora del ritual y la religión lo que puso fin a nuestros días de caza y recolección.

La vieja historia decía que hace unos 10.000 años los humanos comenzaron a experimentar con el cultivo de sus propios granos y la domesticación del ganado. Como la comida ya no se movía, tampoco la gente; y así cada vez más nuestros antepasados ​​se establecieron en pueblos y ciudades. Eventualmente, sus creencias religiosas y rituales siguieron una serie de tabúes tribales y los chamanes dieron paso a sacerdotes, templos y "grandes" dioses omnipresentes. Pero se suponía que la agricultura era el primer eslabón de la cadena civilizadora. Primero obtienes la fuente de alimento estable, luego la aldea, y finalmente el sacerdote y el templo.

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Wadi Faynan y Gobekli Tepe dan vuelta este proceso en su cabeza. Lo que sugieren es que nuestros antepasados ​​comenzaron a reunirse en comunidades más grandes con fines religiosos, no a causa de una fuente de alimentos estable. Klaus Schmidt, el arqueólogo que descubrió Gobekli Tepe, argumentó que era un sitio de peregrinación. Los cazadores-recolectores en itinerancia se reunieron en Gobekli Tepe para rituales comunales. Con el tiempo, las multitudes crecieron y los rituales se hicieron más elaborados. Rituales más elaborados llevaron a monumentos más impresionantes, que requirieron más trabajadores para construir. Al alimentar a los trabajadores y peregrinos, las personas, ya sea de forma intencionada o accidental, se volvieron más selectivas sobre los granos silvestres y otras plantas que estaban recolectando, lo que llevó a la domesticación. De hecho, la evidencia genética indica que los orígenes del trigo nacional no están lejos de Gobekli Tepe.

la construcción de Gobekli Tepe

Los humanos promulgan rituales para muchos propósitos: marcar momentos de transición, conmemorar eventos importantes, celebrar triunfos y lamentar tragedias. Pero los rituales no son jugadores pasivos en estos encuentros. Nos transforman a su vez, y su poder de transformación puede haber sido lo suficientemente fuerte como para civilizarnos.

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