La estimulación del nervio vago puede restaurar la conciencia

Estas imágenes cerebrales de un hombre que había estado en un estado vegetativo durante 15 años se adquirieron antes de la estimulación del nervio vago (Pre-VNS) a la izquierda y 3 meses después de la estimulación del nervio vago a la derecha (Post-VNS). Después de que se restauró la conciencia, el metabolismo cerebral aumentó significativamente en la corteza parietooccipital derecha, el tálamo y el cuerpo estriado.

Fuente: Corazzol et al.

Los neurocientíficos en Francia han identificado que la estimulación del nervio vago (ENV) puede restaurar la conciencia incluso después de que alguien ha estado en estado vegetativo durante más de una década. "Este resultado desafía la creencia general de que los trastornos de la conciencia que persisten por más de 12 meses son irreversibles", afirmaron los investigadores. Este estudio, "Restablecimiento de la conciencia con estimulación del nervio vago", se publicó el 25 de septiembre de 2017 en la revista Current Biology.

Desde 1997, VNS se ha utilizado como terapia adjunta para tratar la epilepsia farmacorresistente y otras enfermedades como la depresión clínica, la inflamación sistémica, la artritis reumatoidea, las migrañas, etc. Hasta donde yo sé, este estudio pionero sobre la conciencia significa la primera Los médicos de tiempo han utilizado un dispositivo VNS para tratar a alguien en un estado vegetativo.

Para probar rigurosamente la capacidad de VNS para restaurar la conciencia humana, los investigadores franceses deliberadamente alistaron a un paciente que había estado en un estado vegetativo durante 15 años para garantizar que las mejoras no pudieran considerarse como una coincidencia.

En este caso, un hombre de 35 años sufrió una lesión cerebral traumática (TBI, por sus siglas en inglés) severa en un accidente automovilístico y se le diagnosticó un estado vegetativo al ingresar al hospital. Más de una década después, cuando los neurocirujanos implantaron un pequeño estimulador del nervio vago, recuperó los signos de conciencia marcados por una mejor respuesta conductual y mejores patrones de conectividad cerebral.

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Fuente: Alila Medical Media / Shutterstock

Los autores explican estas dinámicas en su artículo: "Los pacientes que se encuentran en estado vegetativo presentan graves alteraciones de la conciencia. Existe acuerdo en que esta condición puede implicar desconexiones en las vías córtico-corticales y talamo-corticales de largo alcance. Por lo tanto, en el estado vegetativo, la actividad cortical está "desaferente" a partir de la modulación subcortical y / o se altera principalmente entre la región fronto-parietal. Algunos pacientes en estado vegetativo se recuperan mientras que otros permanentemente permanecen en ese estado. La firma neuronal de la recuperación espontánea está relacionada con una mayor actividad talamo-cortical y una mejor conectividad funcional fronto-parietal ".

En particular, VNS aumentó la conectividad funcional entre múltiples áreas del cerebro y una exploración PET reveló un aumento en la actividad metabólica en las regiones corticales y subcorticales del cerebro.

En una declaración, Angela Sirigu del Instituto de Ciencias Cognitivas (ICS) en Lyon, Francia, quien fue el autor principal de este estudio, dijo: "Al estimular el nervio vago, demostramos que es posible mejorar la presencia del paciente en el mundo."

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Después de solo cuatro semanas de ENV, la atención, los movimientos y la actividad cerebral del paciente mejoraron significativamente. Los investigadores y familiares comenzaron a observar que la víctima de este devastador accidente podría responder a comandos simples por primera vez en 15 años. Como ejemplo, después de un mes de ENV, el paciente podría seguir un objeto con los ojos y girar la cabeza a petición. Su madre informó que su hijo también podía mantener los ojos abiertos y la capacidad de mantenerse despierto al escuchar a alguien leyendo un libro.

Después de la terapia VNS, los investigadores también observaron una reacción instintiva en respuesta a un estímulo sorprendente que anteriormente no existía. Por ejemplo, cuando un médico que examinaba al paciente realizó un movimiento corporal repentino, el paciente abrió los ojos ampliamente y reaccionó con sorpresa. Esto sugiere que él había entrado en un estado de conciencia mínima.

"Estos hallazgos muestran que la estimulación del nervio vago puede producir cambios en la conciencia, incluso en los casos clínicos más graves", dijeron los investigadores en un comunicado. "La plasticidad cerebral y la reparación cerebral aún son posibles incluso cuando la esperanza parece haberse desvanecido", agregó Sirigu.

Como los autores describen en su artículo: "Estos hallazgos muestran que la estimulación del nervio vago promueve la diseminación de las señales corticales y causa un aumento de la actividad metabólica que conduce a la mejora del comportamiento medida con la escala CRS-R y según lo informado por médicos y familiares miembros. Por lo tanto, la potenciación de las entradas del nervio vago al cerebro ayuda a restaurar la conciencia incluso después de muchos años de estar en estado vegetativo, desafiando así la creencia de que los trastornos de conciencia que persisten después de 12 meses son irreversibles ".

Estas imágenes representan el intercambio de información a través de todos los electrodos antes y después de la estimulación del nervio vago (ENV). A la derecha, los colores más cálidos (amarillo / naranja) indican un aumento de la conectividad funcional entre las regiones parietales posteriores después del tratamiento con ENV.

Fuente: Corazzol et al.

Vagus significa "deambular" en latín. El nervio vago se conoce como el "nervio errante" porque es el nervio más largo del cuerpo humano y tiene múltiples ramas que comienzan en el tallo cerebral y toman una ruta indirecta hacia las vísceras más bajas del intestino tocando (e influyendo) casi cada órgano principal en el camino.

Su nervio vago facilita un diálogo psicofisiológico constante entre su mente, cerebro y el medio interior (medio interno) de su cuerpo. El vago también es el comandante en jefe del sistema nervioso parasimpático inhibidor que contrarresta las respuestas de estrés excitatorias de "luchar o huir" para mantener la homeostasis. (Para leer más sobre este tema, consulte la "Guía de supervivencia del nervio vago para combatir los impulsos de lucha o huida").

El nervio vago es fundamental para el ciclo de retroalimentación bidireccional del "eje del cerebro y el cerebro". Después de observar a su paciente que había estado en estado vegetativo restaurar la conciencia después de la terapia VNS, los investigadores concluyeron: "Dado que el nervio vago tiene control bidireccional sobre el cerebro y el cuerpo, la reactivación de las aferencias sensitivas / viscerales podría haber mejorado la actividad cerebral dentro de un proceso de circuito cerrado cuerpo / cerebro. Nuestro estudio demuestra el potencial terapéutico de la estimulación del nervio vago para modular la actividad cerebral humana a gran escala y aliviar los trastornos de la conciencia ".

En un futuro próximo, el equipo de Sirigu realizará un estudio colaborativo más amplio para confirmar y ampliar el potencial terapéutico de la ENV para pacientes en un estado vegetativo o mínimamente consciente. Además de ayudar a los pacientes, Angela Sirigu está emocionada de que estos hallazgos también ayuden a avanzar en nuestra comprensión de lo que ella describe como "esta capacidad fascinante de nuestra mente para producir experiencia consciente".