La politización de la salud mental

No hace muchos años, recuerdo haberme sentido frustrado porque los problemas de salud mental rara vez llamaban la atención del público. El liderazgo político y los medios rara vez los discutían, y era raro tener problemas relacionados con la salud conductual en el diálogo social general.

Las personas y los problemas del sistema de salud mental son tratados como pinballs.

Fuente: Por Richfife (Trabajo propio) [Dominio público], a través de Wikimedia Commons

Dios mío, cómo han cambiado las cosas. Y por mi parte, me encuentro deseando que puedan volver a ser como eran. Porque desafortunadamente, el mayor escrutinio y atención aún no ha generado un cambio realmente positivo.

Ya es difícil leer las noticias y NO encontrar problemas relacionados con la salud del comportamiento. Desafortunadamente, estos son casi siempre negativos. Aquí hay una muestra de las noticias, solo de los últimos días:

• Los agentes del Servicio Secreto están involucrados en un incidente relacionado con el alcohol en las puertas de la Casa Blanca y son etiquetados como "alcohólicos" por la prensa;
• Un hombre recibe un disparo en el aeropuerto de Nueva Orleans, mientras empuñaba un machete. Se ha informado un historial de enfermedad mental, pero aún no se han revelado detalles.
• Robert Durst fue arrestado, acusado de asesinato, en muertes de décadas de antigüedad, luego de murmurar para sí mismo en palabras extrañas, incluso psicóticas, sobre las muertes mientras estaba siendo grabado. Su estado mental en el momento, y posibles trastornos mentales, son debatidos en los medios de comunicación.
• Una mujer de Colorado con enfermedad mental fue arrestada después de haber cortado a un feto del cuerpo de otra mujer.

Las historias siguen y siguen así, pintando una aterradora y terrorífica imagen de violencia, muerte y peligro asociado con la enfermedad mental. La enfermedad mental es un problema crítico para nuestro país y nuestra sociedad, pero no por el riesgo de violencia. Una pequeña minoría de personas con enfermedades mentales representan un peligro para otras personas. Desafortunadamente, estamos escuchando mucho más estos actos de esa minoría peligrosa en la actualidad que nunca.

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Los medios han aprendido muy bien que explorar la salud mental de las personas en las noticias es una estrategia poderosa. Los comentarios sobre los programas de noticias diagnostican casualmente el abuso de sustancias, el autismo y las enfermedades mentales en personas que nunca han conocido, ofreciendo estas etiquetas como explicaciones de por qué las personas hacen lo que hacen. Estas etiquetas pueden servir para aliviar la ansiedad de la audiencia sobre tales actos, dando pseudo respuestas que ayudan al público a poner estos actos en la categoría de cosas hechas por personas que son "otros". De esta manera, podemos pretender que estos problemas no Realmente nos afecta, pero está reservado para aquellos "enfermos mentales" que "no son como nosotros".

Pero la crisis de enfermedades mentales en nuestro tratamiento no es realmente el peligro que representan las personas con enfermedades mentales, aunque estas personas llaman la atención sobre la crisis. En cambio, el verdadero problema que tenemos ante nosotros es el sistema fragmentado y mal financiado que existe para tratar la enfermedad mental. El sistema de salud mental en nuestro país es inconexo, de difícil acceso, con grandes brechas entre los servicios, los proveedores y los pagadores. Diferentes seguros y sistemas de financiación pública cubren diferentes servicios para diferentes personas, en diferentes estados. La gente rebota como pinballs entre estas diferentes barreras y paredes de ladrillos, hasta que finalmente desaparecen en uno de los abismos, donde se pierden sin servicio ni soporte.

La policía y las salas de emergencia se han convertido en la primera línea para tratar con estas personas necesitadas, ya que su necesidad de ayuda se vuelve desesperada. Lamentablemente, ni la policía ni los sistemas hospitalarios están equipados para responder de manera adecuada o terapéutica.

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Esta crisis se ha politizado intensamente ahora, y lamentablemente, no para mejor. La paridad de la salud mental, que requiere que las compañías de seguros traten la salud mental y la salud médica en igualdad de condiciones, es un componente principal de los esfuerzos de reforma del sistema de salud. Sin embargo, los debates sobre la reforma de salud y la ACA crean niveles alarmantes de inestabilidad, de modo que cualquier cambio en los sistemas y servicios puede ser temporal y desarraigarse cuando cambian los vientos políticos.

Por ejemplo, ICD-10 es la última versión del manual de codificación utilizado en todo el mundo para crear un sistema de codificación universal para trastornos médicos. DSM 5 es la última versión del manual de trastornos mentales de la Asociación Americana de Psiquiatría. El DSM 5 se emitió en 2013. Se suponía que entraría en vigor en 2014 a más tardar. Pero, debido a que la codificación ICD y el diagnóstico de salud mental están inextricablemente entrelazados en seguros, facturación, gráficos y sistemas de elegibilidad en todo el país, cuando el Senado de los EE. UU. Retrasó la implementación de ICD 10 (se suponía que entraría en vigencia en 2014), también retrasó muchos sistemas desde la implementación de DSM 5. Ahora, los sistemas de salud mental en todo el país están utilizando una mezcolanza de DSM IV y DSM 5. Esta transición combinada final se supone que tendrá lugar el 1 de octubre de 2015. A menos que haya una mayor participación política.

En mi propio estado de Nuevo México, este año se presentaron docenas de proyectos de ley relacionados con la salud mental en nuestra legislatura estatal. Pocos pasaron por el campo minado político de un sistema político amargado y dividido políticamente con un gobernador asediado. Hace dos años, el sistema de salud mental de nuestro estado quedó devastado al cerrarse una docena de proveedores sin fines de lucro en medio de acusaciones de fraude a Medicaid. Lamentablemente, ahora estamos aprendiendo muy claramente que este ataque contra el fraude, inicialmente justificado para proteger a los pacientes y garantizar una buena atención, tenía más que ver con la política, los rencores personales y los tratos con cabilderos y empresas privadas. Se repiten historias similares en todo el país, con leyes que disminuyen los privilegios terapéuticos y la confidencialidad, a favor de las esperanzas de una mayor seguridad pública.

Aplaudo cuando líderes como Michelle Obama imploran a nuestro país que tome en serio los problemas de salud mental y aborde el estigma de la enfermedad mental. Pero, dado que los políticos siguen jugueteando con los fondos, la facturación, la codificación y la regulación de los servicios de salud conductual, tales esfuerzos tienen poca importancia. En este momento, son las complejidades logísticas las que inhiben el cuidado de la salud mental. Décadas de poca atención y menos financiación han llegado a casa para pernoctar.

Son los proveedores de servicios de salud mental cuyas voces rara vez se escuchan. Muchos han abandonado el campo por completo, o se han ido a trabajar para la atención administrada, o están trabajando para sistemas gubernamentales, solo para escapar de trabajos de alto estrés y bajo salario con cargas documentales intensas y niveles extraordinarios de escrutinio regulatorio y burocrático. Tal vez sea políticamente ingenuo de mi parte, pero me gustaría pensar que las personas que realmente brindan servicios de salud mental en nuestro sistema defectuoso podrían tener buenas ideas sobre cómo mejorar los servicios y lograr mejores resultados.

Desafortunadamente, no estoy seguro de que esto pueda cambiar, siempre y cuando los medios de comunicación puedan compartir la audiencia promoviendo catástrofes de salud mental, y los políticos pueden hacer política al ofrecer respuestas simplistas que respaldan a las compañías con fines de lucro a expensas de los pacientes y proveedores.