La obesidad ya no 'pertenece' al endocrinólogo, ni ocupa el alto dominio libre de pacientes de los funcionarios de salud pública. Ahora está rezumando sudor en el reumatólogo, haciendo que el viaje en el metro sea mucho más incómodo ya que presiona contra mi cuerpo, un proveedor de frottage con glaseado de chocolate en los labios. La obesidad es una inflamación y sus pliegues caen sobre mí.
Y tal vez no sería tan malo, excepto que la inflamación puede significar dolor crónico.
Los estudios en animales han demostrado que la eliminación de los genes del factor alfa de necrosis tumoral o de los receptores del factor alfa de necrosis tumoral protege a los ratones de la resistencia a la insulina. Las células gordas grandes pueden activar el sistema inmune, produciendo bioquímicos inflamatorios tales como la interleucina-6 y el factor alfa de necrosis tumoral. Demasiado en el camino de los ácidos grasos saturados puede desencadenar una variedad de vías inflamatorias, y causar que la grasa se deposite en diferentes órganos. Por supuesto, hay "buenos" componentes lipídicos, el principal ejemplo son los ácidos grasos omega-3, que tienen propiedades antiinflamatorias y antidiabéticas. Pero hay demasiados lípidos "malos".
Entonces, si la obesidad tiene un cierto grado de responsabilidad por la inflamación, ¿se deduce que la inanición puede usarse como antiinflamatorio? Como se resume muy bien en un artículo de 2005 en "Nature Reviews Molecular Cell Biology", la restricción calórica es de hecho la única intervención dietética probada para prolongar la vida de una variedad de formas de vida, desde levaduras hasta lombrices, moscas, roedores y probablemente humanos. Curiosamente, antes del desarrollo de corticosteroides a fines de la década de 1940, se prescribía la inanición como tratamiento para algunas enfermedades autoinmunes; y tres cuartos de siglo después, en un artículo en el "Journal of Immunology" en 2012, descubrimos que las células T reguladoras, beneficiosas en el lupus, se expanden como resultado del ayuno.
¿Cómo detener la creciente marea de obesidad? Nos enojamos cuando nos dicen que no debemos beber esos refrescos de 32 onzas. Incluso parecemos diseminar la obesidad entre aquellos con quienes somos más amigables, una especie de enfermedad transmitida socialmente para nuestra era: Usando los datos del Framingham Heart Study, los investigadores de Harvard encontraron que la obesidad parece extenderse en las redes sociales, en un patrón dependiente de la naturaleza de esos lazos sociales. En su artículo de 2007 "New England Journal of Medicine", los autores encontraron que los amigos parecen tener un mayor peso que los cónyuges; los pares de amigos del mismo sexo tenían más influencia en el aumento de peso de los demás que los pares de amigos del sexo opuesto. Tenemos más probabilidades de ser influenciados por aquellos que se nos parecen. Las plataformas de redes sociales y los sitios web solo refuerzan esta peligrosa simbiosis.
Aún así, tal vez, solo tal vez, nuestro microbioma pueda venir al rescate. En una investigación publicada el año pasado en "Science", se demostró que las comunidades microbianas del intestino pueden transmitir rasgos delgados u obesos. Ciertas bacterias, por ejemplo, se han observado a niveles elevados en la microbiota de individuos delgados y, a su vez, se ha descubierto que juegan un papel protector contra el aumento de la acumulación de grasa en animales de laboratorio.
Tal vez, en lugar de abdominoplastias, un día acudiremos en masa al médico para realizar un trasplante de materia fecal.
