Muchos lectores de Psychology Today han expresado su preocupación con respecto al impacto negativo (dolor crónico, fatiga crónica) que la infección con la enfermedad de Lyme ha tenido en sus vidas. Un artículo reciente en The New Yorker se centró en si las tecnologías de edición de genes podrían usarse para abordar el problema de la enfermedad de Lyme.
La enfermedad de Lyme es una enfermedad transmitida por garrapatas. Las garrapatas logran esta transmisión de la bacteria que causa la enfermedad de Lyme, Borrelia burgdorferi (B burgdorferi), principalmente alimentándose de pequeños mamíferos, como los ratones ciervos, que están crónicamente infectados con la bacteria de la enfermedad de Lyme. Las garrapatas muerden a las personas y las personas contraen la enfermedad de Lyme.
Los científicos ahora están desarrollando genes para producir inmunidad significativa a B burgdorferi (enfermedad de Lyme), planeando su unión en ratones y crianza de esa población para que sea efectivamente inmune a la enfermedad de Lyme. Luego, estos ratones podrían liberarse para reproducirse con ratones nativos y, por lo tanto, eventualmente harán que toda la población de roedores quede libre de esta infección. Las garrapatas se alimentarán de ratones que ya no tienen la enfermedad de Lyme, por lo que ya no podrán transmitirla a los humanos.
Pero luego viene ese eco persistente, rebotando en el paquete de esa bolsa de papas fritas sin GMO que recogimos para el día del juego: ¿cuándo es bueno diseñar la naturaleza? O, como dirían nuestros amigos del sector de la salud pública, ¿cuál es el cálculo del riesgo-beneficio aquí?
Después de todo, una vez que se alcanza una cierta facilidad científica con el proceso de ingeniería de genes, ¿qué mente malvada podría considerar la posibilidad de convertir a ese molesto mosquito o ese pequeño ratón lindo?
Debido a que solo aproximadamente el 25-30% de los pacientes de Estados Unidos con enfermedad de Lyme temprana recuerdan la picadura de garrapata, el proveedor de atención médica que se encuentra con el paciente que presenta la enfermedad de Lyme debe dirigir la historia hacia la posibilidad de una picadura de garrapata, asumiendo un potencial la víctima de la enfermedad tiene la suerte de encontrarse con un proveedor de atención médica que está considerando la enfermedad de Lyme como posible diagnóstico. (En Europa, el 64% no recuerda haber sido mordido). Los pacientes generalmente desconocen la picadura de garrapata porque estas garrapatas son extremadamente pequeñas (las garrapatas Ixodes ninfales son aproximadamente del tamaño de una semilla de amapola) y sus picaduras a menudo son indoloras.
No es de extrañar que el diagnóstico de la enfermedad de Lyme a menudo se retrase.
Por lo tanto, no es sorprendente que una alternativa al lento proceso de diagnóstico, como el enfoque preventivo de la ingeniería genética, sea de gran interés para la comunidad científica: al igual que con muchas infecciones, el tratamiento rápido mejora enormemente el éxito de cualquiera que sea la terapia elegida; tal vez algún día no tengamos que tratar.
