Una mentalidad es una creencia que orienta la forma en que manejamos las situaciones, la forma en que clasificamos lo que está sucediendo y lo que debemos hacer. Nuestras mentalidades nos ayudan a detectar oportunidades, pero pueden atraparnos en ciclos autodestructivos.
Este ensayo no trata sobre todas las creencias que podríamos tener. Se trata de las creencias que marcan la diferencia en nuestras vidas: las creencias que distinguen a las personas que tienen éxito en lo que hacen frente a las que luchan continuamente.
La psicóloga de la Universidad de Stanford Carol Dweck (2006) popularizó la idea de la mentalidad al contrastar diferentes creencias acerca de dónde provienen nuestras habilidades. Si tenemos una mentalidad fija de que nuestra capacidad es innata, una falla puede ser inquietante porque nos hace dudar de lo buenos que somos. Por el contrario, si tenemos una mentalidad de crecimiento, entonces esperamos poder mejorar nuestra capacidad, y una falla nos muestra en qué debemos trabajar. Las personas con una mentalidad fija están dispuestas a demostrar su valía y se ponen a la defensiva cuando alguien sugiere que cometieron un error: se miden a sí mismas por sus fallas. Las personas con una mentalidad de crecimiento a menudo muestran perseverancia y resistencia cuando han cometido errores: se sienten más motivados para trabajar más duro. Puedes imaginar cuánto puede afectar a nuestras vidas esta mentalidad de crecimiento fijo vs. crecimiento.
Mi investigación sobre la naturaleza de la información arrojó una gran diferencia entre personas (y organizaciones) que se concentran en formas de reducir los errores en comparación con otros que, además de preocuparse por los errores, también están entusiasmados con las posibilidades de hacer descubrimientos. La preocupación por los errores -la creencia de que la única forma de mejorar el rendimiento es reduciendo los errores- parece ajustarse a la mentalidad fija, y el interés en los descubrimientos -la creencia de que las mejoras en el rendimiento dependen tanto de los errores de corte como de la comprensión- los mapas mentalidad de crecimiento.
Otros tipos de mentalidad también pueden marcar una gran diferencia.
Hace unos años, mi esposa Helen y yo estudiamos a oficiales de policía, soldados y marines que habían demostrado habilidades sobresalientes en el trato con civiles. Queríamos ver qué los separaba de los colegas que típicamente intimidaban a los civiles para lograr que cumplieran. Descubrimos que estos "Buenos Extraños" (como se los llamaba) compartían un rasgo: todos tenían una mentalidad que sus colegas no tenían. Claro, les preocupaba su propia seguridad y la de sus amigos. Claro, querían lograr la misión y seguir las reglas. Pero además, los buenos extraños buscaron ganarse la confianza de los civiles. Un oficial de policía nos explicó que en cada encuentro con civiles, incluso cuando estaba arrestando a un infractor de la ley, trató de comportarse de manera que el civil confiara más en él al final del encuentro que al principio. Él creía que ser un profesional significaba hacer su trabajo de una manera que fomentaba la confianza. Piensa en tus encuentros con la policía. Sospecho que algunos de estos encuentros no aumentaron tu confianza en el oficial.
Encontramos una cuarta mentalidad importante en nuestro trabajo con la policía y el ejército. Muchos de ellos creían que la forma de lograr que alguien haga lo que usted quiere es exigir obediencia, intimidación u otras formas. Pero los Buenos Extraños creían que a menudo podían obtener cooperación voluntariamente. Tomó habilidades y tomó más tiempo, pero tuvo una recompensa a largo plazo. Y construyó confianza.
Las mentalidades no son solo creencias. Son creencias que orientan nuestras reacciones y tendencias. Sirven una serie de funciones cognitivas. Nos permiten enmarcar situaciones: dirigen nuestra atención a las claves más importantes, para que no nos abrumemos con la información. Sugieren objetivos sensatos para que sepamos lo que deberíamos tratar de lograr. Nos preparan con cursos de acción razonables para que no tengamos que descifrar qué hacer. Cuando nuestra mentalidad se vuelve habitual, definen quiénes somos y en quiénes podemos llegar a ser.
Hemos analizado cuatro modos de pensar que distinguen a las personas que están condenadas a luchar contra las que pueden tener éxito: a) fijo / crecimiento, b) preocupación por fracaso versus entusiasmo por descubrimientos, c) querer generar confianza, yd) búsqueda voluntaria cooperación. Aquí hay un quinto modo de pensar que surgió de un proyecto que mi equipo de investigación hizo con los trabajadores sociales de los Servicios de Protección Infantil. Los mediocres trabajadores sociales creían que su trabajo consistía en seguir los procedimientos, pero los mejores trabajadores sociales consideraban que el trabajo consistía en resolver problemas continuamente.
Encontramos los mismos procedimientos siguientes / problemas de resolución del contraste en otros grupos, como enfermeras y operadores de plantas petroquímicas. También lo encontramos en otro estudio de oficiales de policía. Recientes graduados de la academia intentaron agregar a su libro de jugadas, creyendo que si aprendían suficientes procedimientos podrían hacer el trabajo. Por el contrario, los agentes de policía experimentados apreciaron que nunca hubo suficientes procedimientos, y que tenían que estar preparados para resolver problemas únicos. De hecho, algunos de los agentes de policía experimentados se aburrieron un poco cuando todo fue bien. Apreciaron un buen desafío; obviamente tenían una mentalidad de crecimiento.
Las formas de pensar equivocadas pueden interponerse en nuestro camino. Una mentalidad fija sobre nuestra capacidad inhibirá nuestro progreso. También lo hará una mentalidad procesal, gobernada por la creencia de que agregar más jugadas en nuestro libro de jugadas nos convertirá en expertos. Una mentalidad para eliminar los errores ahogará nuestra curiosidad. Una mentalidad sobre la dominación de civiles dañará las interacciones de un oficial de policía con civiles y dará como resultado más peleas físicas y seguridad reducida.
Uno de los aspectos más poderosos de las mentalidades es cuán rápido se pueden cambiar y cuán poderosas pueden ser las consecuencias. A diferencia de las habilidades que deben practicarse una y otra vez, las mentalidades a veces muestran cambios dramáticos. Leer el libro mental de Dweck durante una hora o dos es suficiente para alterar nuestras creencias sobre nuestras habilidades y motivarnos a cambiar a la mentalidad de crecimiento. En mi trabajo con los oficiales de la policía escuché muchas historias de oficiales que esperaban exigir obediencia hasta que vieron a un supervisor hablar en voz baja y obtener el cumplimiento.
Un oficial de policía recordó un evento, décadas antes, al comienzo de su carrera. Fue una noche oscura en un vecindario peligroso. Él y su supervisor, Raymond, habían descubierto a un sospechoso y se estaban acercando para realizar el arresto. En el camino, pasaron junto a un vagabundo ligeramente ebrio, sentado en una escalinata, y el hombre susurró: "Tiene un arma, Raymond". Efectivamente, el sospechoso estaba armado y pudieron hacer el arresto de forma segura. Luego, le preguntó a su supervisor por qué el vagabundo los había advertido. Raymond explicó que el hombre era inofensivo y que había tratado de cuidarlo y llevarlo a refugios cuando era necesario. Y en ese instante, el oficial novato decidió que quería tener ese tipo de relación de Good Stranger con la gente de la comunidad. Quería que confiaran en él y lo cuidaran, en lugar de temerle.
Por supuesto, no siempre es tan fácil: algunos de los policías y militares que conocí estaban demasiado decididos a no correr riesgos innecesarios. Y sospecho que algunas de las personas con las que Dweck se ha encontrado no podían dejar atrás su miedo a los fracasos. Pero otros son capaces de cambiar sus creencias y mentalidades. Dweck cuenta la historia de Jimmy, un estudiante de secundaria que mostró poco interés en sus clases. Luego se sentó en una sesión que describía la mentalidad de crecimiento y preguntó con lágrimas en los ojos: "¿Quiere decir que no tengo que ser tonto?" A partir de ese momento, Jimmy se convirtió en un estudiante trabajador. Las mentalidades son poderosas, y cambiarlas puede ser repentino y transformador.
