¿Qué es suficiente dinero?

Por Jennifer Haupt

Jim Merkel se ganaba la vida vendiendo armas al ejército hasta que el desastre de Exxon Valdez en 1989 lo hizo cuestionar los costos personales de su estilo de vida. "Había tenido una gran preocupación por el medio ambiente en mis años más jóvenes, pero se necesitó una catástrofe para volver a despertarlo", dice. "La devastación que resultó de ese derrame de petróleo me hizo echar un vistazo duro a cómo estaba haciendo dinero y gastando".

Al igual que Merkel, un número creciente de estadounidenses está lidiando con preguntas sobre cómo encajar el dinero con sus valores fundamentales y redefinir sus conceptos de riqueza. Merkel renunció a su trabajo bien remunerado para facilitar la guerra y se convirtió en defensor de salvar la tierra. Desde entonces, básicamente ha vivido del interés de sus ahorros, $ 5,000 por año (excepto por una breve temporada cuando estaba enseñando) y se ha dedicado a dejar una huella de carbono más pequeña.

La muy citada Esterlin Paradox, basada en un estudio de 1974 de Richard Esterlin, profesor de Economía en la Universidad del Sur de California, afirma que una vez que se satisfacen las necesidades básicas, la felicidad no aumenta con los ingresos más altos. Pero una investigación reciente del Brookings Institute indica lo contrario: que cuando se trata del vínculo entre el dinero y la felicidad, más realmente es más. Entonces, ¿cómo podemos nosotros, como individuos, decidir cómo el dinero realmente es suficiente? Y, ¿cómo encajar la vida en nuestro sistema de valores?

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"No es el dinero el problema, sino el significado que le damos", dice Dave Wann, autor de Simple Prosperity, entre otros libros sobre la vida sostenible. "Con la desaceleración de la economía, más personas están examinando un nuevo paradigma para mirar la riqueza y definirla en términos de sus valores en lugar de solo el dinero y las cosas que compra".

Incluso si no va al extremo que tiene Merkel, hay formas de volver a examinar su concepto de riqueza.

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Si se necesita un cambio de carrera para vivir un estilo de vida más rico, planificar es la clave. "Mi esposo y yo queríamos que uno de nosotros trabajáramos desde casa y ser el cuidador principal de nuestros hijos", explica Cathi Brese Doebler, autora de Ditch the Joneses: Discover Your Family, que dejó su trabajo de gestión a tiempo completo durante 12 años cuando nació el primero de sus dos hijos. "Descendí a horas de medio tiempo para mi empleador durante aproximadamente un año, mientras comencé mi propio negocio de consultoría. Cambiamos nuestras vidas lentamente, para evitar grandes riesgos financieros ".

Doug Nordman tenía una cuenta de ahorro modesta y una propiedad de alquiler cuando se retiró de una carrera de 20 años en la Marina en 2002, a la edad de 41 años. "Mi esposa y yo teníamos la idea de tener independencia financiera en mente, pero nuestro plan B era parte activa "tiempo", dice. "Afortunadamente, hemos podido disfrutar de un estilo de vida discreto en Hawái y pasar ocho años a tiempo completo con nuestra hija antes de ir a la universidad".

Decida lo que realmente importa.

Según Doebler, cuando se trata de reducir su presupuesto, las pequeñas cosas del día pueden sumar. Ella y su esposo analizaron detenidamente sus "necesidades" y "necesidades", teniendo en cuenta que la familia ocupa el primer lugar en su lista de valores. Incluso un simple cambio puede ahorrar mucho dinero. Simplemente cambiando su plan de televisión por cable a los canales básicos se ha sumado a un ahorro de más de $ 4000 durante los últimos doce años.

"No reducimos los canales de televisión solo para ahorrar dinero, sino también porque queríamos pasar las noches de una forma que se alineara mejor con nuestros valores", dice Doebler. Su familia juega juegos de mesa y ve películas de la biblioteca en el invierno, y pasa mucho tiempo al aire libre en el verano. Nada de eso cuesta un centavo. Doebler también recortó miles de dólares al año haciendo almuerzos para que su esposo lo lleve al trabajo y recortando las cenas para llevar del menú a favor de comidas nutritivas hechas en casa.

"No se trata tanto de renunciar a las cosas que cuestan dinero, sino de alinear sus valores con lo que está dispuesto a gastar dinero", dice Wann, que es el jardinero de la comunidad en su barrio sostenible de 27 familias. "Cultivar alimentos para mí y para mis vecinos satisface mis necesidades de varias maneras. Puedo comer alimentos saludables, gastar menos en comestibles y cuidar la tierra.

Cuando Doug Nordman se retiró de las fuerzas armadas, tenía ofertas de trabajo, pero una de las razones por las que optó por reducir sus hábitos de gasto fue para retribuir. Pasó seis años investigando y escribiendo The Military Guide to Financial Independence and Retirement, que se basa en las historias y consejos de otros miembros del servicio militar con los que establece contactos en línea. No solo disfruta construyendo comunidad, sino que también ha donado miles de dólares en regalías a organizaciones benéficas militares como Wounded Warrior Project y Fisher House.

Encuentra comunidades de ideas afines.

Según Wann, cuyos vecinos ayudan a mantener su jardín con pequeñas contribuciones de dinero y tiempo, hay un gran poder en los números. "Comencé esta comunidad con seis familias y en los últimos 17 años creció cuatro veces", dice. "La clave es que nos apoyamos mutuamente, nuestras elecciones de estilo de vida y nuestros objetivos. Y disfrutamos de las experiencias cotidianas de hacer eso ".

Merkel vive en un pequeño pueblo de Maine, donde conoce a la mayoría de sus vecinos. Pero también se conecta con gente de ideas afines en todo el país cuando habla en los campus universitarios, ayuntamientos y empresas que también quieren dejar una huella de carbono más pequeña. "Aunque me siento frustrado porque las cosas no cambian en la dirección positiva que me gustaría que hagan, el simple hecho de que miles de otras personas compartan mis inquietudes es energizante", dice. "Eso me ayuda a mantenerme en la pista".

Valora las recompensas no monetarias.

El nuevo paradigma de riqueza que Wann defiende todavía se basa en las recompensas, pero provienen de las experiencias más que de las cosas que compra el dinero. La buena noticia es que las recompensas de un presupuesto reducido y un estilo de vida a menudo son inmediatas. "Equilibrar el presupuesto familiar no siempre es fácil, pero se trata de crear una vida más equilibrada en general", dice Doebler. "Hubo recompensas instantáneas que el dinero simplemente no puede comprar cuando reduzco mis horas de trabajo. Pude estar con mis hijos como su principal cuidador a través de la infancia, la infancia y más allá ".

Redefiniendo la riqueza

El dinero no es la única fuente de riqueza, y ciertamente no es la fuente de la realización espiritual. David Wann sugiere explorar un nuevo paradigma de riqueza que incluya:

– Crea una historia de vida más rica invirtiendo en tu crecimiento personal
– Forme amistades de mayor rendimiento y aumente su capital social
– Tomar medidas preventivas de salud para construir reservas de bienestar
– Cuida a tus vecinos para mejorar el índice de riqueza de tu comunidad
– Cultivar ahorros de energía
– Invierte en futuros de prosperidad valorando a la tierra como un lugar sagrado

Jennifer Haupt es una escritora independiente con sede en Seattle, Washington. Algunas partes de esta pieza aparecieron originalmente en la revista Spirituality & Health.