Mi blogger invitado esta semana es Wojciech Kaczkowski del Programa de Investigación Life Paths.
Cualquiera que esté familiarizado con la psicología seguramente ha escuchado este comentario antes: los participantes del estudio son abrumadoramente estudiantes universitarios. Algunos segmentos de la población en general, como los residentes rurales de los Apalaches, no han recibido suficiente atención en este campo. En el Programa de Investigación Life Paths, se nos brindó una oportunidad única para llenar este vacío en la investigación y aprender más acerca de esta fascinante cultura y región. Mientras que muchas personas continúan teniendo estereotipos negativos sobre los Apalaches basados en varios medios, nuestro trabajo comunitario ha revelado una imagen mucho más variada y positiva de esta región.
La razón principal por la que actualmente no hay mucha investigación sobre los Apalaches es porque a menudo es difícil acceder a esta población. Uno de nuestros mayores desafíos fue encontrar la mejor manera de reclutar participantes: hemos intentado anuncios de radio y periódicos, folletos de iglesias, clasificados en Facebook y por correo electrónico, e incluso escrutinio puerta a puerta, con pocos resultados. Al final, el 73 por ciento de los participantes en nuestro estudio fueron reclutados en festivales y ferias locales. Actualmente, estamos trabajando en la codificación y el análisis de los datos de más de 200 entrevistas y cerca de 2,500 encuestas, pero nuestros resultados iniciales ya son intrigantes.
Personalmente, trabajar en Life Paths me ha hecho darme cuenta de lo poco que sabemos sobre la cultura y la sociedad de los Apalaches. Nuestro conocimiento se basa principalmente en estereotipos obsoletos y generalizaciones que nuestra cultura pop ha estado más que feliz de explotar. Numerosas películas y programas de televisión, que van desde "Deliverance" y "The Beverly Hillbillies" hasta innumerables reality shows, han convertido a la región en un objeto de humor y burla. Por lo tanto, es extremadamente importante para nosotros, como investigadores y académicos, proporcionar una mejor comprensión de este segmento único de América. Los Apalaches son una región mucho más diversa y variada de lo que algunas personas creen (de hecho, casi la mitad de los nuevos residentes de los Apalaches son minorías), y su economía ha mejorado mucho en las últimas décadas. Nuestra investigación en Life Paths muestra que los Apalaches valoran mucho el trabajo duro, la cercanía a la comunidad y los lazos familiares. Aunque la región aún está empobrecida económicamente, sus residentes son extremadamente generosos y útiles para los demás. El uso indebido de drogas sigue siendo un problema frecuente, pero prácticamente todas las personas con un historial de abuso de drogas que hemos entrevistado han declarado que lamentan estas elecciones y que deben "cambiar sus costumbres". En la mayoría de los casos, las personas se han dado cuenta después de tener hijos y darse cuenta de sus nuevas responsabilidades.
Formar una imagen más integral y precisa de los Apalaches sería un gran paso adelante en la lucha contra los males sociales que siguen plagando esta región. Por ejemplo, nuestras entrevistas cualitativas sugieren que la mayoría de las personas con historial de abuso de drogas están realmente dispuestas a luchar contra su adicción; tener acceso a programas y servicios sociales los ayudaría enormemente a superar estos desafíos. En general, para solucionar los problemas de los Apalaches, necesitamos aprender más acerca de sus residentes y dejar de describirlos en términos de atraso, racismo, violencia y pobreza sin esperanza. En pocas palabras, para comprender verdaderamente a una comunidad, uno debe "ponerse en marcha" e involucrar a sus miembros.
Para ver nuestros hallazgos con más detalle, visítenos en Life Paths Research Program.
Sigue a Sherry Hamby en Twitter en @Sherry_Hamby.
Este proyecto fue posible gracias al apoyo de una donación de la Fundación John Templeton. Las opiniones expresadas en este artículo pertenecen a los autores y no reflejan necesariamente las opiniones de la Fundación John Templeton.
