Gray Matters: demasiado tiempo de pantalla daña el cerebro

Fuente: Lin, Zhou, Lei, et al., Usado con permiso. Las áreas rojas designan la sustancia blanca anormal en adolescentes adictos a internet

"Tomados en conjunto, [estudios muestran], la adicción a Internet está asociada a cambios estructurales y funcionales en regiones cerebrales que involucran procesamiento emocional, atención ejecutiva, toma de decisiones y control cognitivo". Autores de investigación que resumen los hallazgos de neuroimagen en Internet y la adicción al juego. Y Zhou et al, 2012)

¿Pero qué hay de los niños que no son "adictos" per se? Dejando a un lado la adicción, una preocupación mucho más amplia que exige conciencia es el riesgo de que el tiempo en la pantalla genere un daño sutil incluso en niños con exposición "normal", considerando que el niño promedio marca más de siete horas al día (Rideout 2010). Como practicante, observo que muchos de los niños que veo sufren de sobrecarga sensorial, falta de sueño reparador y un sistema nervioso hiperactivo, independientemente del diagnóstico, lo que llamo síndrome de pantalla electrónica. Estos niños son impulsivos, malhumorados y no pueden prestar atención, al igual que la descripción en la cita anterior que describe el daño visto en los escaneos.

Aunque muchos padres tienen la persistente sensación de que deben hacer más para limitar el tiempo frente a la pantalla, a menudo preguntan si hay suficiente evidencia para justificar tirar dispositivos codiciados, racionalizar que es "parte de la cultura de nuestros hijos" o preocuparse de que otros, como un cónyuge: socavará sus esfuerzos. Digest la información a continuación, a pesar de que puede sentirse incómodo, y armarse con la verdad sobre el daño potencial que el tiempo de pantalla es capaz de impartir, especialmente en un cerebro joven, en desarrollo.

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Hallazgos de la investigación de escaneo cerebral en adicción a la pantalla:

Atrofia de la materia gris: múltiples estudios han demostrado atrofia (contracción o pérdida del volumen tisular) en áreas de materia gris (donde se produce el "procesamiento") en la adicción a internet / juegos (Zhou 2011, Yuan 2011, Weng 2013 y Weng 2012). Las áreas afectadas incluyeron el lóbulo frontal importante, que gobierna las funciones ejecutivas, como la planificación, la planificación, la priorización, la organización y el control de los impulsos ("hacer las cosas"). La pérdida de volumen también se observó en el cuerpo estriado, que está involucrado en las vías de recompensa y la supresión de los impulsos socialmente inaceptables. Un hallazgo de especial preocupación fue el daño a un área conocida como la ínsula , que está involucrada en nuestra capacidad para desarrollar empatía y compasión por los demás y nuestra capacidad para integrar las señales físicas con la emoción. Además del vínculo obvio con el comportamiento violento, estas habilidades dictan la profundidad y la calidad de las relaciones personales.

Integridad comprometida de la materia blanca: la investigación también ha demostrado la pérdida de integridad de la materia blanca del cerebro (Lin 2012, Yuan 2011, Hong 2013 y Weng 2013). La materia blanca "manchada" se traduce en pérdida de comunicación dentro del cerebro, incluyendo conexiones hacia y desde varios lóbulos del mismo hemisferio, enlaces entre los hemisferios derecho e izquierdo y trayectos entre centros cerebrales superiores (cognitivos) e inferiores (emocionales y de supervivencia) . La materia blanca también conecta redes del cerebro al cuerpo y viceversa. Las conexiones interrumpidas pueden ralentizar las señales, "provocar un corto circuito" o hacer que sean erráticas ("fallo de encendido").

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Espesor cortical reducido: Hong y sus colegas encontraron espesor cortical reducido (la parte más externa del cerebro) en varones adolescentes adictos a Internet (Hong 2013), y Yuan et al encontraron un menor espesor cortical en el lóbulo frontal de los adictos a los juegos en línea (varones adolescentes tardíos) y mujeres) se correlacionó con el deterioro de una tarea cognitiva (Yuan 2013).

Funcionamiento cognitivo deteriorado: los estudios de imágenes han encontrado un procesamiento de información menos eficiente y una menor inhibición de los impulsos (Dong & Devito 2013), mayor sensibilidad a las recompensas e insensibilidad a la pérdida (Dong & Devito 2013) y actividad cerebral espontánea anormal asociada con un rendimiento deficiente (Yuan 2011).

Antojos y función deteriorada de la dopamina: la investigación sobre los videojuegos ha demostrado que la dopamina (implicada en el procesamiento de recompensa y la adicción) se libera durante los juegos (Koepp 1998 y Kuhn 2011) y que los anhelos o deseos de jugar producen cambios cerebrales similares a los del ansia de consumo de drogas (Ko 2009, Han 2011). Otros hallazgos en la adicción a Internet incluyen un número reducido de receptores y transportadores de dopamina (Kim 2011 y Hou 2012).

En resumen, el tiempo de pantalla excesivo parece afectar la estructura y la función del cerebro. Gran parte del daño ocurre en el lóbulo frontal del cerebro, que sufre cambios masivos desde la pubertad hasta mediados de los años veinte. El desarrollo del lóbulo frontal, a su vez, determina en gran medida el éxito en cada área de la vida, desde la sensación de bienestar hasta el éxito académico o profesional hasta las habilidades para relacionarse. Utilice esta investigación para fortalecer su propia posición parental en el manejo de pantallas, y para convencer a otros de hacer lo mismo.

Para obtener más ayuda sobre cómo administrar el tiempo de pantalla, visite www.drdunckley.com/videogames/ . Para obtener más información sobre cómo los efectos fisiológicos de la electrónica se traducen en síntomas y disfunción, así como en cómo revertir dichos cambios, consulte mi nuevo libro, Restablece el cerebro de tu hijo.

Referencias

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Dong, Guangheng, Yanbo Hu y Xiao Lin. "Sensibilidades de recompensa / castigo entre los adictos a Internet: implicaciones para sus conductas adictivas". Avances en neuropsicofarmacología y psiquiatría biológica 46 (octubre de 2013): 139-145. doi: 10.1016 / j.pnpbp.2013.07.007.

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