Lo que Maine puede aprender de Lowell, Massachusetts

Por Linda Silka

El Proyecto #TheEconomyProject de Maine de Bangor Daily News nos pide que pensemos sobre cómo podemos hacer crecer la economía de Maine frente a la menguada fuerza de trabajo de Maine. Cuando se menciona el futuro de Maine, muchos se preocupan por la disminución de las tasas de natalidad en Maine, la emigración y la falta de inmigración. ¿Cómo, la gente pregunta, vamos a alentar a más personas a venir a Maine?

El complejo Boott Cotton Mills en Lowell, Massachusetts, contiene molinos construidos desde mediados de la década de 1830 hasta principios del siglo XX. Hoy en día, el complejo de molinos restaurados alberga el Boott Cotton Mills Museum, una parte del Lowell National Historical Park.

Fuente: Biblioteca del Congreso

Algunos de los líderes de Maine sugieren que consideremos qué ganaría la economía del estado si invitáramos a otros, como los inmigrantes, a establecer sus hogares aquí. James Tierney, ex fiscal general de Maine, y muchos otros líderes, argumentan que pasos de este tipo podrían reforzar nuestra economía decaída.

Considera algunos hechos. Los inmigrantes comenzaron el 20 por ciento de todas las nuevas empresas estadounidenses en 2011 y contribuyeron con más de $ 775 mil millones al producto interno bruto de EE. UU., Según el informe de la Alianza para una Nueva Economía Americana, "Abierto para empresas: cómo los inmigrantes están impulsando la creación de pequeñas empresas en Estados Unidos". Unidos. "Las empresas propiedad de inmigrantes ahora emplean a uno de cada 10 trabajadores estadounidenses en compañías privadas.

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Y el número de inmigrantes está creciendo. Algunos lugares están liderando el crecimiento de sus poblaciones inmigrantes. Estos incluyen algunos estados esperados (California y Nueva York, por ejemplo) y algunos inesperados (Iowa y Dakota del Norte).

Un reciente Pew Research Report indica que de 1960 a 2005, los inmigrantes y sus descendientes representaron el 51 por ciento del aumento de la población de EE. UU., Y de 2005 a 2050 se prevé que los inmigrantes contribuyan con el 82 por ciento del aumento total de la población estadounidense.

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Un lugar donde podemos mirar es Lowell, Massachusetts. Lowell se ha enfrentado a muchas de las luchas que enfrentan otras partes de Nueva Inglaterra: una economía en declive y una pérdida de población. Esto ha cambiado en los últimos años a medida que la ciudad se ha diversificado en su población inmigrante. Las empresas desarrolladas por nuevos inmigrantes están creciendo. Por ejemplo, 350 empresas de propiedad asiática se han comenzado a crear miles de empleos para personas de todas las razas y orígenes.

Lowell es una de las únicas siete comunidades en los EE. UU., Y la única en el noreste, elegida para aparecer en el informe del Servicio de Inmigración y Ciudadanía de los Estados Unidos: "Ayudar a los inmigrantes a convertirse en nuevos estadounidenses".

Los trabajos que se crean son relevantes para Maine. La agricultura, por ejemplo. La agricultura es una parte tan importante de nuestra historia, pero, como lo muestran fuentes como el Atlas Histórico de Maine, también es parte de nuestra historia de pérdidas. Ha habido períodos en el pasado de Maine donde las granjas y las familias de agricultores disminuyeron.

En Maine, a menudo vemos la agricultura con nostalgia, pero también con la preocupación de si tiene futuro. La pérdida de granjas está relacionada con la pérdida de población en el pasado, pero, sorprendentemente, también está vinculada a las ganancias recientes de los jóvenes que vienen a Maine para buscar oportunidades de agricultura orgánica. Trabajan para ganarse la vida en condiciones difíciles donde hay mucha tierra disponible.

Para los inmigrantes provenientes de entornos rurales, que es el caso de muchos inmigrantes, Maine presenta oportunidades intrigantes. En Massachusetts, los grupos han comenzado programas con títulos como "New Farmers New Beginnings" que se basan en el hecho de que muchos inmigrantes eran agricultores en sus países de origen y, con ayuda, pueden aprender a adaptar su experiencia a las condiciones climáticas y económicas de el noreste.

Cerca de Lowell, los propietarios de una granja multigeneracional pusieron parte de su tierra a disposición de los agricultores inmigrantes para restablecer sus habilidades y cultivar verduras tradicionales que ayudarían a satisfacer las necesidades de consumo de alimentos de su comunidad de inmigrantes. Algunos de estos agricultores eran ancianos en su comunidad que tenían el objetivo no solo de cultivar, sino de demostrar a las generaciones más jóvenes el potencial de la agricultura como una forma de continuar las tradiciones.

Y no es solo agricultura. Maine está lejos de ser reconocido solo por sus tradiciones en la agricultura. Hay otras oportunidades para aprovechar las habilidades que los inmigrantes traen. Considera la pesca

Los medios de vida pesqueros tradicionales de Maine ahora están en peligro debido a la disminución de las poblaciones de peces. Los principales están recurriendo a enfoques emergentes, como la acuicultura, para llenar las lagunas en los medios de subsistencia de las pesquerías creadas por esas disminuciones. Algunos inmigrantes traen a los EE. UU. Experiencia con la acuicultura; como fue el caso en Lowell, la acuicultura es familiar para muchos inmigrantes del sudeste asiático.

Algunos también son muy conscientes de la devastación provocada por el uso excesivo y la contaminación de un recurso: el gran "mar" savia de Tonle en Camboya, en gran parte agotado de peces, una vez fue la principal fuente de peces para los asiáticos del sudeste. Fueron inmigrantes que llegaron a Lowell quienes llevaron a cabo gran parte del conocimiento profundo de lo que le sucedió a este recurso.

Todo esto es mucho sobre cómo aprendemos unos de otros para crear un futuro económico vibrante. Y también se trata de cómo lo hacemos sin perder el pasado. Maine a veces se describe negativamente como un estado con un pasado ilustre pero no mucho futuro. A veces se lo ve como un vacío, como perder su población, sus estrategias de crecimiento y su camino a seguir. Lowell también fue descrito de esta manera desalentadora: como teniendo un pasado eminente como lugar de nacimiento de la revolución industrial de los Estados Unidos, pero como si se hubiera convertido en un lugar de vaciamiento y muerte.

Maine tiene el potencial de ser un líder en el diseño de enfoques efectivos e innovadores para nuestros desafíos económicos. Maine no solo puede aprender de las experiencias de los demás, sino que también puede sentar las bases para enfoques resilientes. Tales enfoques estarían enraizados en las experiencias, el espíritu y los recursos de Maine, y considerarían cómo se vería desarrollar estrategias que tomen en cuenta factores tales como nuestro clima, nuestra economía y nuestra dispersión de la población.

¿Cómo responderán los Mainers actuales a todo esto? En su trabajo sobre un tema diferente, los investigadores de la Universidad de Maine descubrieron que cuando los miembros de Mainers ven algo como parte de las tradiciones de Maine, les da la bienvenida a lo que de otra manera podría considerarse como una nueva perspectiva atemorizante.

Maine tiene una larga tradición de dar la bienvenida a los recién llegados. En el pasado, los recién llegados provenían del Canadá francés y otras partes del mundo que podrían ser diferentes de donde viene la gente a partir de ahora, pero la inmigración sigue siendo una parte importante de nuestra tradición y parte de lo que ha convertido a Maine en lo que es hoy.

Antes de ingresar a la Universidad de Maine, Linda Silka fue miembro del cuerpo docente del Departamento de Desarrollo Económico y Social Regional de la Universidad de Massachusetts Lowell y directora del Centro para la Familia, el Trabajo y la Comunidad, donde se centró en la creación de oportunidades económicas en las comunidades. Este artículo se reimprimió con permiso de Bangor Daily News.