En referencias de toxicología médica, me encuentro regularmente con pacientes que están preocupados por una sobreexposición ambiental porque una batería de prueba de múltiples sustancias mostró una u otra elevación. Por lo general, la prueba se ordenó sin tener en cuenta una toxina específica, sino más bien como parte de un enfoque de "arma de fuego" para hacer un diagnóstico; por lo general, no es una buena idea, como quedará claro al ver cualquier episodio de House. Una de las pruebas ambientales que más probablemente salga mal es un análisis del cabello para detectar toxinas metálicas.
Un número reciente del Morbidity and Morality Weekly Report, el boletín de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) sobre todo lo insalubre, no mencionó ninguna palabra sobre este tema. (www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/mm5846a4.htm) Al informar sobre un "pseudo-brote" de envenenamiento por antimonio entre un grupo de bomberos de la Florida, el CDC remontó el problema a las pruebas de metales capilares que pretendían revelar la peligro. El comentario de los CDC fue bastante mordaz, afirmando que tales pruebas están mal estandarizadas y que los laboratorios que las reportan están insuficientemente regulados y carecen de certificación reconocida para los procedimientos utilizados. Las pruebas de sangre de los bomberos por el CDC, un método más confiable, no encontraron ninguna elevación de antimonio.
Las preocupaciones del bombero surgieron porque los uniformes de su estación habían sido tratados con un retardante de llamas que contenía antimonio. El antimonio es una sustancia desconocida hoy en día, aunque tiene una larga historia de uso como agente medicinal y, en la antigüedad, como cosmético. Los medicamentos que contienen antimonio aún están en el mercado, pero se restringen al tratamiento de ciertas afecciones parasitarias e, incluso para aquellos, las alternativas libres de antimonio a menudo se prefieren debido a la posible toxicidad del metal.
El antimonio también tiene una serie de usos industriales. De hecho, entre los trabajadores fuertemente expuestos en el trabajo, este metal es bien conocido por causar una erupción cutánea peculiar conocida en el oficio como "manchas de antimonio". Esto podría hacernos preguntarnos por qué el antimonio aparecería como un tratamiento textil. , pero entre el público en general las erupciones cutáneas no se han asociado comúnmente con este metal (en contraste con el níquel, por ejemplo, que es una causa frecuente de dermatitis). De hecho, aunque los bomberos en Florida tenían una variedad de quejas, los problemas de piel no figuraban entre ellos.
Desafortunadamente, el antimonio es solo uno de una miríada de retardantes de llama y otros tratamientos textiles químicos. Por ejemplo, participé una vez en una investigación de quejas sobre la piel en una fábrica que preparaba equipo para "bomberos" para bomberos (http://www2a.cdc.gov/hhe/select.asp?PjtName=6687&bFlag=3) . Estos uniformes fueron impregnados con suficiente formaldehído, junto con una segunda sustancia química llamada acetofenona, para dar cuenta de las erupciones experimentadas por los empleados en la instalación. La acetefenona es otra elección extraña para el tratamiento textil: agregue una molécula de cloro a su estructura y obtendrá la cloracetofenona, más comúnmente conocida como arma química, maza. Parece que cuanto más profundo caves, más problemas potenciales descubres que surgen de los retardantes de llama y los tratamientos relacionados.
Estos y otros temas relacionados han sido el impulso para Green Science Policy Institute (http://greensciencepolicy.org), un nuevo grupo (esencialmente un "think tank verde") que intenta educar al público y a los legisladores sobre estos problemas. Por lo tanto, no hay necesidad de arrancarse los pelos con frustración y, desde luego, no hay razón para probar esos filamentos en busca de contaminación personal utilizando métodos poco sólidos. En cambio, revise las formas en que el conocimiento puede ser poderoso aprendiendo del Green Policy Science Institute y otros recursos ambientales de interés público.
