Cómo la música trae alegría navideña

A juzgar por la cantidad de veces que escuché "Jingle Bells" en los últimos días, las vacaciones deben acercarse. Los villancicos se juegan en las tiendas de abarrotes, oficinas de dentistas y restaurantes chinos. Algunas estaciones de radio tintinean campanas las 24 horas del día. La lógica parece ser que, dado que solo los escuchamos un mes al año, es mejor escuchar "Sleigh Ride" mientras todavía está en temporada. ¿Por qué es que necesitamos música para recordarnos que vienen las vacaciones? ¿No es suficiente la pila diaria de publicidad por correo cada especial de Navidad en la ciudad?

Tanto como comer cinco veces nuestro peso en galletas de mantequilla danesas es parte de la temporada de vacaciones, la música es lo que nos recuerda nuestro pasado: los momentos maravillosos que recordaremos a lo largo de nuestras vidas. "Jingle Bells" es más que una oportunidad para que un comediante agregue "Batman huele", es una herramienta poderosa para evocar sentimientos de nostalgia. Es una manera de revivir a nuestros jóvenes, un momento en el que aún creíamos que escribir una carta de apelación para contarle a Santa sobre lo bueno que había sido nos conseguiría el último videojuego, el que queríamos desde noviembre cuando nuestro vecino lo consiguió . Investigaciones recientes sobre neurociencia que analizan cómo el cerebro procesa la música ayuda a explicar por qué las canciones son una parte crucial de unas felices fiestas.

En un artículo de 2007 de la revista Memory , los investigadores tocaron extractos de canciones populares para voluntarios y les preguntaron si evocaban recuerdos autobiográficos (episódicos). Aunque los voluntarios no estaban familiarizados con todas las canciones, el 30 por ciento de los extractos que tocaron provocaron recuerdos de amigos, familiares y lugares, y estos recuerdos a menudo se asociaron con la nostalgia. Cuanto más familiarizados estaban los voluntarios con una canción, más probable era que tuvieran un recuerdo asociado a ella. No todos los recuerdos fueron recordados por igual. Los investigadores descubrieron que es muy probable que recordemos recuerdos cariñosos y vívidos cuando escuchamos una canción favorita.

Cuantas más emociones positivas tengamos de la memoria y más nítidamente la podamos recordar, más probable será que se la asocie con la música. Esto puede ser particularmente relevante durante las vacaciones. Al crecer, esta era la época del año en la que podíamos esperar no solo juguetes nuevos, sino también la atención y el amor de nuestros padres, a quienes se les dio un descanso del trabajo para pasar tiempo con nosotros. Visitaron a los abuelos, vinieron primos y tuvimos todo el día para comer, jugar y ser felices. Mientras tanto, los villancicos navideños se reproducían en el fondo, grabando en nuestros cerebros como recordatorios de nuestra buena fortuna.

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Que las canciones nos hagan recordar eventos específicos y personas no es sorprendente dado que el cerebro procesa la música. Según un estudio de imágenes cerebrales, la música activa tanto el sistema límbico, una de las regiones emocionales principales del cerebro, como el precúneo, una parte de la corteza involucrada en el recuerdo de la memoria autobiográfica. Los villancicos navideños golpean los acordes que resuenan con la memoria y las regiones emocionales de nuestro cerebro.

La calidad de la canción también juega un papel en nuestro recuerdo. Un estudio de 2008 mostró que las canciones que producen experiencias emocionales más fuertes se pueden convocar más fácilmente más tarde. No tengo nada en contra de "The Little Drummer Boy", pero emocionalmente se cae un poco. Simplemente no emparejo mis recuerdos más queridos con pa-rum-pum-pum-pum .

Las canciones adorables también preparan el circuito de recompensa del cerebro, lo que provoca la liberación de dopamina, un químico involucrado en las propiedades adictivas de las drogas. De manera similar, dado que el uso de drogas puede depender del contexto, también lo puede hacer la música. Aunque nos puede gustar "Frosty the Snowman", no tiene el mismo anillo … en julio. Sin embargo, una vez que volteamos nuestros calendarios hasta diciembre, escuchar acerca de la magia en el viejo sombrero de seda que encontró envía una sacudida a través de nuestro centro de recompensa y nos da una sensación cálida, como acurrucarse junto a una chimenea después de entrar desde la nieve. (A menos que seas de Pheonix, en ese momento imaginaste cómo sería salir de la nieve).

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La relación entre la música y la memoria debería ofrecer buenas nuevas, incluso para las personas que no esperan las vacaciones. Un estudio en la revista Brain descubrió que escuchar música era terapéutico para las víctimas de accidentes cerebrovasculares. En comparación con un grupo que escuchaba audiolibros, los pacientes que escuchaban música no solo recuperaban la memoria más rápidamente, sino que también tenían un estado de ánimo elevado. Si teme las 24 horas que pasará con familiares, tal vez cantar algunos villancicos ayudará a que el día sea alegre y brillante.

La música tiene un poderoso efecto en nuestros cerebros. Mientras más música toque nuestra emoción, es más probable que la recordemos. En la estación de Navidad, una mujer de 65 años llamó para pedirle a "Rudolph, el reno de la nariz roja". Dijo que le recordaba a su mejor amiga que conoció en el jardín de niños y toda la diversión infantil que tuvieron. La canción todavía avivó los recuerdos afectuosos 59 años después.

Esto demuestra que realmente sentirás una sensación sentimental cuando escuches voces que cantan: "Seamos alegres, decora los pasillos con ramas de acebo". Así que mientras te pones tu indumentaria gay estas fiestas, debes saber que no hay mejor manera de levanta el ánimo que cantar un coro o dos. Eso y tal vez una dura taza de huevo.

Escucha la versión de Boston Boston de "Sleigh Ride".

Notas:

Eschrich, Münte, Altenmüller (2008) Música de cine inolvidable: el papel de la emoción en la memoria episódica a largo plazo para la música. BMC Neurosci. 28 de mayo, 9:48.

Janata, Tomic, Rakowski. (2007) Caracterización de recuerdos autobiográficos evocados por la música.
Memoria. Nov; 15 (8): 845-60.

Jäncke (2008) Música, memoria y emoción. J Biol. 8 y 7 de agosto (6): 21.

Platel, Barón, Desgranges, Bernard, Eustache. (2003) La memoria semántica y episódica de la música está servida por distintas redes neuronales. Neuroimagen. Sep; 20 (1): 244-56.

Särkämö, Tervaniemi, Laitinen, et al. (2008) La escucha de música mejora la recuperación cognitiva y el estado de ánimo después del accidente cerebrovascular de la arteria cerebral media. Cerebro. Mar; 131 (Pt 3): 866-76.

Muchas gracias a Karen Kaplan por sus comentarios, ideas y sugerencias.