Después de haber trabajado con más de 5000 familias durante los últimos 20 años, he notado algunos patrones en la crianza efectiva. En particular, he estudiado familias con múltiples hijos que se convirtieron en adultos afectuosos, colaboradores y autosuficientes.
Los estilos de crianza para cada uno varían ampliamente, pero he encontrado al menos una característica común fundamental: estas familias ejemplares cultivan parejas de padres. Estos socios son maestros, entrenadores, mentores, directores de campamentos de verano y otros adultos que aman a sus hijos y comparten sus metas con ellos. Después de todo, los niños se cansan de escuchar los mismos mensajes de sus padres, por lo que el refuerzo independiente de otros modelos respetados se vuelve especialmente importante en la formación de sus hijos.
Estos padres ejemplares parecen acercarse a la crianza como una tarea particularmente desalentadora y aprecian increíblemente a los otros adultos que los ayudan.
De todos los socios potenciales, un grupo se destaca como especialmente importante: sus padres (los abuelos de sus hijos). Los abuelos están profundamente interesados en los niños y, por lo general, comparten los objetivos de crianza de sus hijos.
Sin embargo, he notado una disminución en el número de abuelos que son socios activos en la crianza de sus nietos. Parte de esto es el resultado de la geografía: los padres y abuelos viven más lejos de lo que lo habían hecho varias generaciones antes. Pero gran parte de esto es cultural.
La De-Veneración de Ancianos
En la mayoría de las sociedades, la edad se asoció con la experiencia y la sabiduría. Un individuo que ha vivido una larga vida se convirtió en un anciano respetado y venerado cuyo consejo fue solicitado y valorado.
Este es raramente el caso hoy por varias razones.
Primero, tenemos una sociedad que adora a los jóvenes. Esto requiere pocos comentarios adicionales que no sean evidentes al mirar la portada de las revistas y ver comerciales. Los anuncios prometen piel, cabello y energía "juveniles". El mensaje implícito es que la edad no trae sabiduría, sino decadencia.
En segundo lugar, el entretenimiento popular ha creado el "mito del adulto idiota". Si pasa tiempo viendo los programas dirigidos a preadolescentes, verá un patrón familiar. Los adultos y los padres son retratados como tontos y bufones. Cada idea ingeniosa o ágil de una sola línea brota de los labios de un niño de 10-14 años. A menudo, los preadolescentes son la única solución para cualquier problema que los adultos incompetentes hayan creado. Esta fórmula es parte del éxito de estos espectáculos: su audiencia quiere ver a personajes como ellos ser inteligentes, ingeniosos y exitosos. No tengo ningún problema con eso. Yo, sin embargo, lucho con repetidas imágenes de incompetencia adulta, ellos efectivamente "des-veneran" a los adultos.
En tercer lugar, el rápido crecimiento de la tecnología ha creado una meritocracia basada en la experiencia tecnológica. Las noticias de negocios presentan a personas de 20 y tantos que son nuevos multimillonarios más que gerentes experimentados. A nivel personal, los jóvenes comparan sus habilidades usando diferentes tecnologías, desde videojuegos hasta redes sociales y aplicaciones telefónicas. Ser un adoptante temprano crea estado; nuevo es mejor. Simplemente mire la campaña publicitaria del teléfono Samsung más nuevo que se burla del iPhone como el teléfono de padres y ancianos. Este es el beso tecnológico de la muerte. Este enfoque en las habilidades tecnológicas y la novedad exacerba la des-veneración de los abuelos.
Todas estas tendencias culturales reducen el respeto y la apreciación de los adultos mayores.
Volver a venerar a los abuelos
Si los padres quieren hacer que los abuelos sean socios más efectivos, deberán restablecer a los abuelos como dignos de respeto y llenos de sabiduría. Dado que la cultura dominante está tirando en la dirección opuesta, este esfuerzo para "re-venerar" a los ancianos debe ser consciente e intencional.
El primer paso comienza con los padres.
Los padres deben compartir historias sobre los abuelos. En mi familia, hablamos sobre los esfuerzos de mi padre para lidiar con los problemas de desegregación en nuestra ciudad y cómo aceptó la fruta como pago por los servicios legales prestados a los clientes pobres. Compartimos artículos de periódico sobre los éxitos voluntarios de mi madre. Les decimos a nuestros hijos sobre el servicio militar del padre de mi esposa y su madre trayendo el reciclaje a Rochester, Nueva York. Las historias transmiten un mensaje consistente para nuestros hijos: sus abuelos son personas consumadas que han vivido vidas maravillosas y que pueden compartir ideas valiosas.
Cuando se hace correctamente, el padre replantea la idea del envejecimiento de la decadencia a la sabiduría.
En este punto, sugiero que los abuelos creen experiencias que les den una "ventaja de campo local". La experiencia es más efectiva cuando el abuelo se siente cómodo y el nieto un poco incómodo. En el caso de mi madre, ella llevó a cada nieto a Nueva York cuando cumplieron 8 años. De repente, su desconocimiento de la última aplicación de iPhone parecía menos importante porque era la única persona que sabía qué parada de metro para bajar.
Sus viajes fueron efectivos por varias razones:
Estas experiencias no necesitan ser tan elaboradas como viajes largos a ciudades lejanas. Un evento deportivo o un viaje de campamento también podría funcionar siempre y cuando incluya las características mencionadas anteriormente (individual, no familiar, con la competencia de abuelos y valores compartidos).
Este no es el único plan para hacer que los abuelos sean más relevantes en las vidas de sus nietos, pero es efectivo y vale la pena hacerlo. Después de todo, nosotros los padres necesitamos toda la ayuda que podamos obtener para criar a nuestros hijos.
