Mito de adicción n. ° 2: los alcohólicos son expertos en adicciones

La adicción difiere de los trastornos del DSM-IV como, por ejemplo, la esquizofrenia, ya que la condición califica a una persona como un experto. "Lo que el alcohol me hace a mí es la realidad", creen los alcohólicos, "así que sé todo sobre el alcoholismo". Susan Cheever, quien le agregó el no muy revelador libro de 1999, Note Found in a Bottle, a la enorme literatura en primera persona sobre el alcoholismo , es considerado un experto en alcoholismo. En verdad, la condición de la Sra. Cheevers realmente la expresa, y nuestra confusión cultural sobre el alcoholismo.

En una escala más amplia, los estadounidenses creen que la bebida que ven a su alrededor es la forma en que todos los seres humanos experimentan el alcohol. Los seres humanos son animales sociales pluscuamperfecto. Lo que ellos y las personas que conocen hacen es la forma en que es el mundo. Y esta miopía no es más aparente que con el alcohol. Los tres determinantes principales de las experiencias de consumo de alcohol de las personas son: (1) las personas que conocen (amigos y familiares), (2) su clase social y grupo cultural, (3) su época histórica.

Cheever parece reconocer las causas sociales de su problema en el post del New York Times, Proof, cuando describió el consumo desenfrenado y destructivo en las fiestas que solía frecuentar. Estas experiencias representaron el impacto de todos los factores sociales importantes en la vida de Cheever: grupo social, familia, era histórica. Mientras que ella y sus amigos una vez bebieron con abandono, sin embargo, Cheever y los Estados Unidos están experimentando una ola cultural antialcohólica. Que el Times publique tantas publicaciones de Prueba por parte de alcohólicos en recuperación y bebedores con problemas activos es en realidad una prueba de una cosa: estamos experimentando una reacción nacional contra el alcohol.

Según nuestra visión cultural actual de la adicción, Cheever se considera una víctima inevitable de la enfermedad del alcoholismo: su herencia la HIZO alcohólica. Al revisar sus memorias biográficas sobre su padre, el novelista John Cheever, Home Before Dark, Goodreads declaró: "Cualquiera que no esté convencido de un rasgo genético para el alcoholismo debería leer esto. El padre, la madre y el hermano de Cheever eran grandes bebedores si no francos alcohólicos. "Obviamente, por lo tanto, la familia Cheever son alcohólicos genéticos.

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Pero esta visión claramente estadounidense no es consistente con las propias descripciones de Cheever, ni con el material científico que ella relata. En su publicación en el blog Proof, Cheever describe el famoso experimento de Bruce Alexander en Rat Park, donde los animales se habituaron a narcóticos en una jaula aislada, luego se colocaron en un recinto grande con otras ratas y diversiones para roedores (por ejemplo, una noria). Las ratas adictas totalmente evitaron la solución de morfina a favor del agua potable en Rat Park. Esto no es compatible con una perspectiva de la enfermedad en las adicciones, como lo dejé claro en The Meaning of Addiction. Si los animales ingenuos responden a un entorno rico y socialmente atractivo al dejar la rata fría de los narcóticos, entonces, ¿cuánto más probable es que el consumo humano y la toma de drogas reflejen el entorno social de las personas?

Cheever siente que su libro advertirá a otros como ella sobre los peligros del alcohol y les permitirá evitar las trampas en las que cayó. Pero la existencia de tantos volúmenes similares antes de ella (incluidos los best-sellers en memoria reciente como Bed Time Story de Jill Robinson y Drinking: A Love Story de Caroline Knapp) sin una reducción notable del alcoholismo sugiere que sus esperanzas no se harán realidad. De hecho, sorprendentemente, mientras los estadounidenses beben menos en la actualidad, muchos de ellos informan tener síntomas de alcoholismo (¡con lo cual los estadounidenses ahora están familiarizados!).

¿Cómo es posible esta paradoja? La visión del alcoholismo ineludible que Cheever describe no es universalmente compartida: en algunas culturas, la idea está completamente ausente. Aquí está el problema: las culturas sin esta imagen tienen tasas más bajas de alcoholismo. En su libro The Natural History of Alcoholism, George Vaillant descubrió, al seguir las vidas de los hombres de la ciudad de Boston desde la adolescencia hasta la antigüedad, que los estadounidenses de origen irlandés en su muestra tenían casi diez veces más probabilidades de volverse alcohólicos que sus italianos, judíos y griegos. vecinos!

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Los irlandeses que Vaillant estudió tenían una visión extravagante del alcohol. Según Vaillant: "Es coherente con la cultura irlandesa ver el uso del alcohol en términos de negro o blanco, bien o mal, embriaguez o abstinencia completa". Transmitir la idea del poder irresistible del alcohol, y de hecho beber de esa manera, es convencer a la gente de que su consumo de alcohol es incontrolable y fomentar dicha bebida. Aquí está la ironía: en la medida en que las personas lean y crean puntos de vista como los de Cheever, los conviertan en parte de su equipaje interno como si fueran parte de Cheever, serán susceptibles al alcoholismo.