Han pasado unos diez años desde que la Administración de Control de Drogas de los Estados Unidos (DEA) lanzó lo que algunos consideran una guerra contra las drogas, el campo de batalla es su consultorio médico. La DEA siente que continúa habiendo una desviación de narcóticos recetados para usar en "la calle", pero no está claro que se estén refiriendo a Main Street. Aunque, en estos días, estoy seguro de que nuestros amigos en Wall Street podrían usar algún tipo de droga callejera.
El enfoque en los médicos es quizás el camino menos resistente para la reducción más fácil de medicamentos: después de todo, se supone que los médicos deben mantener registros de las recetas escritas, y documentar el razonamiento y los planes para el uso continuado de un medicamento recetado. Ese traficante de drogas que se hurga los dedos de los pies en Poughkeepsie es un cuello más resistente; no hay registro médico electrónico para él.
Algunos desafortunados médicos han sido sometidos a los estragos del sistema judicial estadounidense, con cargos que van desde el narcotráfico hasta el asesinato, cargos en los que se acusa a la sobre prescripción de medicamentos narcóticos. Aquí hay una cierta ironía, ya que estos males han caído sobre los médicos en paralelo con el desarrollo de drogas que han permitido un alivio significativo para aquellos que sufren de dolor crónico. Por ejemplo, el desarrollo de los llamados opioides ciertamente ha ayudado a los millones con dolor crónico y, según algunas versiones, solo conduce a la adicción en menos del uno por ciento.
Sin embargo, en la mente de muchos ha habido un estado de ánimo consecuente entre los médicos, que puede variar según el día de la semana desde indeciso a paranoico, y que ha sofocado la prescripción de drogas incluso en aquellos casos de final de vida donde el dolor puede convertirse en una nube que cuelga en cada minuto menguante del paciente terminal.
Hace un par de años, la DEA estuvo de acuerdo en que tal vez había ido demasiado lejos al restringir los hábitos de prescripción de los médicos, y comenzó a permitir que los médicos prescriban múltiples recetas en una sola visita al consultorio. Pero los defensores de pacientes con dolor crónico aún sienten que la DEA tiene demasiada supervisión. Los médicos todavía están siendo monitoreados, lo que no es sorprendente si se considera el fuerte aumento en la utilización de narcóticos recetados en la última década. Muchos médicos simplemente se niegan a recetar medicamentos narcóticos.
Y así se desprende que en este país existe la percepción de que los narcóticos con receta son algo "malo" para el paciente, sin importar la etapa de la vida o el grado de sufrimiento. El resultado es que hay muchos pacientes que viven con un dolor inadecuado controlado y que mueren con el mismo.
Afortunadamente, hay un cambio radical en la forma en que se ven los narcóticos recetados. Mejor aún, es de esperar que haya nuevas drogas que permitan que los narcóticos sean una reliquia innecesaria de las edades oscuras de la historia médica.
Mientras tanto, la relación médico-paciente continuará teniendo a la DEA como el gorila de las 800 libras en la sala de espera, una curiosa cruz entre el juez y el defensor, cuya sola presencia ruega a todos los involucrados que pidan penitencia. Y el paciente con dolor crónico simplemente sufre.
