Número 1: los comportamientos no verbales brindan información precisa. Y no es oscuro; la mayoría de la gente puede obtener al menos parte de esa información sin problemas.
Puede ser sorprendente ahora, pero el consenso general cuando comencé mi investigación fue que los juicios basados en la expresión facial y los movimientos corporales eran en el mejor de los casos una fuente de estereotipos. Los médicos sabían de manera diferente, pero no académica. El presidente de psicología de Stanford, que luego se convirtió en director de la National Science Foundation, me castigó a mediados de los años sesenta por perder el tiempo examinando conductas no verbales. Si no hubiera leído la literatura, me preguntó; ¿no me di cuenta de lo que era una pérdida de tiempo?
Mis primeras publicaciones documentaron la precisión de, al menos, algunos de los juicios hechos por la gente común de ver comportamientos no verbales, con o sin escuchar las palabras que los acompañaban. Empecé a analizar la literatura que había concluido todo lo contrario, explicando los errores que se habían cometido, que eran responsables de esta conclusión errónea. Mi primer libro, Emotion in the Human Face , publicado en 1972, re-analizó y reinterpretó los 60 años previos de investigación sobre conductas no verbales.
Número 2: Existen resbalones gestuales, que filtran información suprimida.
Este fue un descubrimiento, no una prueba como el Número 1, que fue totalmente imprevista y se encontró en mi primer experimento. Diseñé ese estudio para verificar que las conductas no verbales indexaran el sabor emocional de una interacción entre dos personas. Hice los arreglos para que el presidente de psicología criticara a mis compañeros estudiantes, uno a la vez, y después de unos minutos de tal estrés inducido, para luego alabar a cada uno de ellos por lo bien que habían reaccionado a sus ataques. Por lo tanto, obtuve muestras del comportamiento de la misma persona en circunstancias emocionales muy diferentes.
Uno de mis compañeros le dio al profesor atacante el gesto "el dedo"; no lo sostuvo en alto, como generalmente se hace cuando este gesto se hace deliberadamente, en lo que he llamado la posición de presentación, pero en cambio su dedo estaba en la parte superior de una de sus rodillas. Más tarde negó haberlo hecho, aunque admitió tener esos sentimientos. El profesor dijo que no lo había visto y dudaba de lo que yo decía. Ambos se sorprendieron cuando vieron la evidencia fotográfica que había hecho de su entrevista. Desde entonces, en mi serie de experimentos explorando las pistas de comportamiento que traicionan mentiras, he encontrado reiteradamente que los resbalones gestuales son una de las pistas más valiosas y confiables.
Número 3: hay una fuerte evidencia de la universalidad de algunas expresiones faciales de la emoción.
Cuando comencé esta investigación, no me importó si encontraba evidencia de universalidad o no. Ni los negadores ni los defensores de la universalidad tenían más que una evidencia anecdótica. Reconocí la oportunidad de resolver una cuestión muy antigua e importante, pero el tiempo para hacerlo se estaba acabando. La evidencia para esta investigación tuvo que buscarse en grupos visualmente aislados que no podrían haber aprendido el significado de las expresiones faciales por la exposición a los medios o personas externas. Tuve que ir a las tierras altas de Nueva Guinea para encontrar personas así en 1967 y 1968. Dos años más tarde, entraron forasteros, al igual que la exposición a los medios occidentales, pero obtuve lo que yo y la mayoría de la comunidad científica consideraba evidencia definitiva de universalidad de seis expresiones emocionales: enojo, disgusto, disfrute, miedo, tristeza y sorpresa. No estudié el desprecio, no esperaba entonces (aunque lo hago ahora) que tuviera una expresión universal.
Número 4: se puede hacer un método para medir de forma completa y objetiva todos los movimientos faciales: FACS (Facial Action Coding System).
Había tan poco interés en la expresión facial que no existía una medida integral y objetiva de los movimientos faciales. Algunos habían sido propuestos, pero mezclaban la descripción con la interpretación; por ejemplo, gruñir, sonreír, etc. Nadie sabía, o probablemente le importaba, cuántas expresiones diferentes podía hacer una persona y cuántas de ellas estaban relacionadas con el estado emocional de una persona. Después de fracasar en el intento de crear una herramienta de medición con un atajo (Técnica de Puntuación de Afecto Facial, FAST) en 1971, Friesen y yo pasamos seis años desarrollando una herramienta integral anatómica para medir objetivamente cualquier movimiento que los músculos faciales puedan generar: FACS.
Número 5: aunque las mentiras se pueden detectar a partir del comportamiento no verbal, la mayoría de las personas no pueden hacerlo.
Después de haber estudiado las expresiones faciales y el engaño, quería saber si los demás podían ver lo que hice. Más de 15,000 personas de varios grupos ocupacionales mostraron muestras de video de personas mintiendo y diciendo la verdad bajo amenaza de castigo. Al final, descubrimos que solo una pequeña minoría de personas alcanzó la precisión para distinguir el engaño de la verdad. La única excepción fueron los miembros del Servicio Secreto de los Estados Unidos; como grupo, lo hicieron mejor que el azar. La única diferencia encontrada entre los otros grupos profesionales fue una mayor confianza, pero no precisión, entre las fuerzas del orden y los psiquiatras. Con mi entrenamiento sobre qué buscar y escuchar, y practicar esas técnicas, la mayoría de la gente podía hacer juicios mejor que el azar.
Número 6: Algunas expresiones faciales hechas voluntariamente pueden generar la fisiología de la emoción.
Este descubrimiento totalmente inesperado fue robusto; al hacer las expresiones que nuestra investigación encontró universales para la ira, el miedo, el disgusto y la tristeza, cada uno de nosotros generó diferentes patrones de actividad del sistema nervioso autónomo (SNA). Hacer los dos movimientos faciales sugeridos por Duchenne como requisito para el disfrute (mayor cigomática y orbicularis oculi pars lateralis, en términos FACS: 6 + 12) no produjo cambios consistentes en el SNA, pero sí generó la actividad del Sistema Nervioso Central (EEN) observada en otros estudios de disfrute. Los teóricos de la evaluación, que dominaron la investigación sobre la emoción por un tiempo, afirmaron que la emoción no se generó en realidad, solo los cambios fisiológicos, a pesar del hallazgo de que la mayoría de los sujetos afirmaron sentir la emoción cuando hicieron los movimientos faciales prescritos.
El Dr. Paul Ekman es un conocido psicólogo y codescubridor de microexpresiones. Fue nombrado una de las 100 personas más influyentes en el mundo por la revista TIME en 2009. Ha trabajado con muchas agencias gubernamentales, nacionales y extranjeras. El Dr. Ekman compiló más de 40 años de su investigación para crear herramientas integrales de capacitación para leer las emociones ocultas de quienes le rodean. Para obtener más información, visite: www.paulekman.com.
