Estados Unidos tiene las tasas más altas de trastorno bipolar según un estudio NIMH de once naciones publicado en Archives of General Psychiatry de este mes. Al informar sobre este hallazgo, CNN señaló que la naturaleza hipomaníaca del personaje estadounidense ha sido "el tema de al menos un libro". En 'The Hypomanic Edge: The Link Between (a Little) Craziness and (much of) Success in America,' por John D. Gartner, Ph.D. Gartner, profesor asistente de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, discute las cualidades hipomaníacas de los empresarios y líderes que tomaron riesgos para venir a Estados Unidos. "En ese libro, argumenté que una alta concentración de genes hipomaníacos es el secreto fuente de la riqueza y el carácter de los Estados Unidos. Este nuevo estudio proporciona una validación crítica para varias de mis tesis, que sin duda fueron algo especulativas en ese momento.
Mi primera tesis fue que los empresarios, las personas que generan la mayor riqueza para una sociedad, tienen muchas más probabilidades de tener lo que yo llamo un temperamento hipomaníaco. Las personas con este temperamento de base biológica tienen, como rasgo estable, mayor energía, motivación, ambición, confianza, creatividad y tolerancia al riesgo y, por lo tanto, es más probable que sean el tipo de líderes visionarios carismáticos que inician empresas de todo tipo, incluidas las empresas. Mi segunda tesis fue que Estados Unidos tiene una mayor proporción de hipomanía que otras naciones porque somos una nación de inmigrantes, y los inmigrantes son personas inusuales (representan solo el 1% de la población mundial) que son un grupo más ambicioso, inquieto, enérgico, y optimista que la media, con el levantarse e ir a levantarse y venir aquí. Apoyando esta idea, los estudios han encontrado que los inmigrantes son inusualmente altos en el trastorno bipolar. Las personas como esta generan riqueza, por lo que las naciones que tienen muchas de ellas tienen más dinero.
Si pueblas un continente con una población tan selectiva y muy sesgada, tienes un brillante experimento natural que evidencia lo que yo llamo el "efecto inmigrante". Un estudio conjunto de Babson College y la London School of Economics descubrió que las naciones más altas en nueva compañía la creación per capita fue América, Canadá, Israel y Australia: todas las naciones de inmigrantes. En el medio estaban las naciones europeas, que están en el medio en la absorción de inmigrantes. Y los últimos fueron las naciones de Asia, que tienen tasas de inmigración insignificantes. Los estudios transculturales del trastorno bipolar que entonces existían seguían casi exactamente el mismo patrón, con naciones inmigrantes como Estados Unidos y Canadá a la cabeza, Europa en el centro y naciones asiáticas en el último. Por lo tanto, concluí que más inmigrantes = más hipomaníacos = más riqueza nacional. Había algo sobre esta tesis que se sentía intuitivamente correcto.
La gente pareció entenderlo de inmediato. Y de hecho parecía explicar mucho sobre el carácter y la economía estadounidense (todavía estábamos en medio de la resaca de la manía de internet cuando salió el libro en 2005), y por esa razón, el tema del Año en Ideas de New York Times Magazine, llamado "The Hypomanic American" es una de las mejores ideas nuevas de 2005. Sin embargo, no todos se pusieron de pie y vitorearon. Los más escépticos (algunos dirían que los más sofisticados), incluido mi crítico en el New York Times Book Review, descubrieron que algunos de los datos de apoyo eran escasos y, lamentablemente, no estaban del todo equivocados.
Hubo al menos dos problemas con los datos que existían en ese momento. Escribí mi libro que se resolvió con este estudio. En primer lugar, era difícil saber si los datos transculturales sobre el trastorno bipolar eran un artefacto de cómo se midió el trastorno. Este estudio utilizó la misma medida validada en los once países, por lo que sabemos que no estamos comparando manzanas con naranjas. En segundo lugar, ninguno de los estudios que cité analizó las tasas interculturales de hipomanía. Supuse que donde tienes más bipolares, seguro que seguirán más hipomaníacos, porque por lo que podemos ver, los dos parecen estar juntos en familias y, por lo tanto, probablemente estén genéticamente relacionados. Pero eso fue un acto de inferencia de mi parte.
Este nuevo estudio NIMH evaluó estados maníacos más leves y encontró que Estados Unidos tenía las tasas más altas en todos los niveles del espectro bipolar: Bipolar tipo I (1.0%), tipo II (1.1%) y rasgos bipolares subclínicos (2.4%), con un total de 4.4% de estadounidenses cayendo en algún lugar del espectro bipolar, casi el doble del promedio internacional de 2.4%. La siguiente nación más cercana fue Nueva Zelanda, la única otra nación de la muestra poblada predominantemente por inmigrantes. Por el contrario, India, que prácticamente no recibe inmigrantes (de hecho, los mejores y más brillantes a menudo emigran de la India) tenía una tasa sorprendentemente baja de .1%, lo que hace que un estadounidense 44 veces más probabilidades de estar en el espectro bipolar que un ciudadano de la India ! Este es un tamaño de efecto gigantesco que hace que este hallazgo no solo sea estadísticamente significativo, sino también clínicamente y socialmente significativo. David Schlager, MD, profesor asistente de psiquiatría en Texas A & M se hizo eco de la lógica de Hypomanic Edge cuando le dijo a CNN: "Estados Unidos atrae a personas que creen que pueden lograr una vida mejor. Llegan a creer que pueden retomar y comenzar de nuevo. Es una muestra auto-seleccionada de personas que son grandiosas e impulsivas. Se necesita una cierta suspensión de la creencia para creer realmente que puedes venir y hacer que suceda. Esos son un porcentaje significativo de personas en el espectro bipolar ".
El estudio observó otro patrón: las naciones ricas mostraron tasas más altas de bipolaridad que las pobres. La lógica de mi tesis también lo predeciría, ya que sostengo que las personas en el espectro bipolar enriquecen a una nación. Pero, por supuesto, también son posibles otras explicaciones. La autora principal de los estudios, Kathleen Merikangas, sugirió que una interpretación podría ser que los países más pobres ofrecen alguna "protección" contra el trastorno bipolar del que Estados Unidos carece, como las estructuras sociales tradicionales que todavía están relativamente intactas. "Tenemos menos amortiguadores en términos de redes sociales, en términos de tener fuertes antecedentes familiares", dice Merikangas. Tal vez, pero hemos encontrado pocas áreas de la vida en las que venir de una nación empobrecida proporciona "protección". Casi siempre es al revés.
En un blog aquí en Psychology Today titulado, "Las tasas más altas de trastorno bipolar en los Estados Unidos: ¿por qué?" Por Robert J. Hedaya ofrece una explicación diferente para las altas tasas bipolares de Estados Unidos. La desigualdad del ingreso, argumenta, es una forma especial de estrés que hace que la pobreza sea psicológicamente más destructiva de lo que sería en otros países más uniformes. "Tenemos la mayor brecha entre ricos y pobres, por lo que las tensiones económicas en una gran parte de la población son mayores que en otras sociedades occidentales. Esto se traduce en estrés psicológico, más abuso de sustancias, nutrición de peor calidad y fragmentación de la familia ". Pero si esto fuera correcto, encontraríamos que la mayor parte del trastorno bipolar en los estadounidenses está entre los pobres, lo contrario de lo que sabemos que es cierto. De hecho, uno de los hallazgos más extrañamente confiables en la investigación psicopatológica, que se remonta a unos 40 años en docenas de estudios, es que el trastorno bipolar es el único trastorno donde, como grupo, los pacientes tienen ingresos superiores a la media, donde cualquier otro trastorno estudiado es asociado con ingresos reducidos. No es un gran efecto, pero es consistente. Si nos fijamos en las familias de pacientes bipolares, donde presumiblemente existen tasas de hipomanía superiores a la media, encontramos ingresos dramáticamente más altos que el promedio.
Hay varias implicaciones importantes de estos hallazgos para nuestra nación. Nuestra herencia de inmigrantes nos ha hecho ricos, por lo que tal vez deseemos pensar más amablemente en los inmigrantes de hoy que no están "utilizando todos nuestros recursos", como afirman los más xenófobos, sino todo lo contrario. Los inmigrantes de hoy están creando riqueza para los Estados Unidos al traerles su energía, ideas e impulso para tener éxito. En segundo lugar, mientras Estados Unidos puede personificar el lado positivo de la hipomanía, la creatividad, la energía, el optimismo, el impulso, también expresamos su lado oscuro. Estados Unidos también es conocido por su arrogancia, celo mesiánico fuera de lugar y disparar desde la impulsividad de la cadera. El mundo nos ama por nuestra hipomanía, y también nos odian por nuestra hipomanía, básicamente la misma reacción que la mayoría de los hipomaníacos individuales. Vivimos de acuerdo con nuestra hipomanía, pero debemos tener cuidado de no morir por ella también.
