El hecho de que la exposición a espacios verdes es buena para nuestros cerebros y nuestros cuerpos no es una novedad en estos días. Hay una investigación sólida que muestra que todo, desde una vista de una planta en maceta hasta un paseo por el bosque, puede mejorar su estado de ánimo, aumentar sus habilidades de pensamiento e incluso alargar su vida. Esta investigación es crítica porque nos proporciona recordatorios de la importancia de encontrar el tiempo para salir y disfrutar de la naturaleza. De hecho, en una reunión del Instituto de Ciudades Sanadoras a la que asistí hace un par de años, una de las ideas sobre la mesa era que este tipo de experiencias eran tan importantes que los profesionales de la salud debían prescribir visitas planificadas a espacios naturales con el mismo cuidado que (o quizás como sustituto de) las prescripciones para las drogas que alteran el estado de ánimo tomadas para la depresión o los medicamentos administrados a los niños para tratar problemas de aprendizaje.
Los estudios que muestran los claros efectos beneficiosos de la exposición a la naturaleza en muchos aspectos diferentes de nuestro comportamiento también se han convertido en una herramienta importante que los grupos de defensa urbana y urbanistas pueden utilizar para promover la importancia de la inclusión de oasis de verde en las ciudades. Como vemos una aceleración continua de la tendencia a la densificación urbana y, en particular, nuevos énfasis en la importancia de considerar las mentes en desarrollo de los niños en las ciudades, una comprensión completa de cómo y dónde gastar nuestros recursos económicos preciosos para hacer que las ciudades funcionen para todos será cada vez más importante.
Pero a pesar de todo este crecimiento saludable en nuestra comprensión del profundo impacto de la naturaleza en la mente, a veces me preocupan los riesgos de un tipo ingenuo de polilnansismo que sugiere que es fácil construir grandes ciudades derribando edificios para poner parques. La vida no es tan simple. Además de proporcionar oportunidades para la restauración de nuestra psique, hay un millón de otras cosas que nuestras ciudades tienen que hacer por nosotros para mantener la vida, como para proporcionarnos un entorno seguro y empleo. Cuidar de ese tipo de necesidades no es incompatible con la provisión de áreas verdes en las ciudades, pero sí significa que tiene que haber un equilibrio entre las necesidades, y tiene que haber un escrutinio científico muy cuidadoso sobre cómo desplegar nuestros recursos de manera exacta. maximizar el beneficio En arquitectura, ahora tenemos un conjunto de estándares (los estándares LEED) que se utilizan para fomentar la sostenibilidad ambiental. Tenemos algunas buenas ideas sobre qué tipo de materiales y prácticas de construcción es más probable que produzcan estructuras de bajo impacto que hagan tanto como sea posible para mitigar los efectos ambientales negativos de los entornos de la ciudad. Pero, ¿qué hay de la sostenibilidad psicológica en entornos urbanos? ¿Como hacemos eso?
En mi laboratorio, pasamos mucho tiempo haciendo algunas de estas preguntas básicas usando realidad virtual. Aunque puede sonar un poco extraño tener una sala llena de computadoras y otros instrumentos de alta tecnología para entender por qué volver a la naturaleza podría ser bueno para nosotros, la gran ventaja es que en una simulación de laboratorio podemos controlar todas las características de lo que ve un observador, y así podemos comenzar a separar qué aspectos de una escena producen la dosis más efectiva de naturaleza restaurativa. Todavía no puedo compartir nuestros hallazgos más emocionantes porque no están publicados, pero, como algunos otros, descubrimos que hay algunas propiedades visuales muy interesantes enterradas en las escenas de la naturaleza de las que creemos que pueden ser responsables. algunos de los efectos beneficiosos que conocemos producen la naturaleza.
¿Qué es lo siguiente? Bueno, una de las preguntas que me hacen con más frecuencia cuando doy charlas sobre este trabajo es la que mencioné antes: está muy bien mostrar que si sumerges a alguien en un fantástico bosque lluvioso o una jungla (simulado o de lo contrario), mostrarán buenos cambios en sus cerebros y sus cuerpos. Pero dado que generalmente no podemos construir un bosque lluvioso o una jungla en el medio de una ciudad densa, ¿qué más podemos hacer? ¿Es posible que existan otras formas de promover la restauración curativa en entornos urbanos? Estas preguntas tienen mucho sentido, y más aún porque muchos de nosotros podemos recordar experiencias urbanas que pueden no haber involucrado ningún escenario natural en absoluto, pero que sin embargo se sintieron psicológicamente restauradoras. Para mí, una de las experiencias más vívidas ocurrió durante una visita a Beijing. Estaba en la ciudad para una conferencia, pero aproveché un día libre para dar un paseo largo y sin planificar. Pasé por la Plaza de Tiananmen y entré en una zona comercial muy concurrida justo al sur de la plaza (esto fue antes de la gentrificación extensiva que tuvo lugar en esta área antes de los Juegos Olímpicos de 2008). Las calles eran como una insurrección contra el orden silencioso y geométrico de Tiananmen, lleno de multitudes de gente y color y movimiento asombrosos. Mientras caminaba, sin ningún propósito particular en mente, quedé fascinado por el juego de la vista y el sonido y la densidad de la actividad humana. Podía sentir la flotabilidad en la atmósfera, el animado comercio de transacciones entre residentes y visitantes, y me sentía elevado, excitado y feliz. Mis sentidos se agudizaron y me sentí casi embriagada de alegría. Cada segundo de esa experiencia se grabó tan fuertemente en la memoria que incluso ahora, mientras lo cuento, puedo escuchar los sonidos y recordar las expresiones faciales y los gestos de algunas de las personas que vi allí. No tenía instrumentos de laboratorio a la mano para medir cómo mi cuerpo respondía a la experiencia, pero sé sin duda que la hora que pasé en esas calles fue tan perturbadora y reconfortante como podría haber sido cualquier paseo por el bosque.
Lo que sigue para nosotros en nuestro laboratorio es ver si de alguna manera podemos embotellar algo de esa magia para llegar a cualquiera de los principios que ayudan a hacer experiencias positivas en el entorno urbano vibrante y abarrotado. Basado en el trabajo que ya hemos hecho, podemos hacer algunas conjeturas sobre algunas de las cosas que podrían importar. Los mismos tipos de elementos sensoriales que afectan nuestras mentes en la naturaleza, sin duda, se pueden poner en juego en el entorno construido: formas y texturas visuales, por ejemplo. Otros elementos, como la forma en que las formas y los diseños de los espacios afectan el movimiento humano, o la manera en que la historia y las tradiciones de un lugar afectan su "apariencia" son más efímeros y pueden resistir nuestro virtual microscopio de realidad. Esta es la razón por la cual, además de construir simulaciones clínicas nítidas de ambientes en nuestro laboratorio, necesitamos adentrarnos en el desorden mismo, mirar a nuestro alrededor y escuchar lo que la gente tiene que decir sobre sus lugares y espacios.
Ya hemos comenzado parte de ese trabajo en forma de una serie de experimentos de campo llevados a cabo en colaboración con el laboratorio BMW-Guggenheim, un tanque de pensamiento / experimento urbano que ha apoyado generosamente nuestros experimentos en Nueva York y Berlín, y que estará estableciendo una tienda en Mumbai en diciembre, y esos experimentos ya han arrojado algunas ideas sorprendentes (y espero que Mumbai sea un soplador de mente …). Uno de los hallazgos más intrigantes hasta ahora es la sugerencia de que la forma en que las personas se ven afectadas por el diseño físico de un entorno urbano puede depender mucho de su experiencia e historia con un entorno. Aunque esto no suena tan sorprendente (y es una de las razones por las cuales los turistas pueden tener una "toma" muy diferente de los locales), sugiere que los tipos de experimentos que hacemos tienen alguna esperanza de poder para deshacerte de tales interacciones interesantes.
Por razones que tienen que ver con el diseño experimental, la mayoría de los experimentos en psicología ambiental presentan a los participantes configuraciones completamente nuevas que no podrían haber visto antes (para "controlar" los efectos de la experiencia). Aunque hay razones válidas para hacer esto, nuestros primeros hallazgos sugieren que tal enfoque puede estar arrojando al bebé con el agua del baño. Entender cómo una rica escena urbana como una calle comercial en Beijing, una concurrida área peatonal en el Lower East Side de Nueva York o una alegre senda de cafés repletos de familias jóvenes en Prenzlauer Berg en Berlín, puede ofrecer sus propios tipos únicos de experiencias restaurativas. una clave importante para desentrañar las muchas formas en que una ciudad llena de todos los colores del arco iris puede proporcionarnos felices experiencias verdes.
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