No, la dopamina no es adictiva

Fuente: Wikimedia Commons

Según la "industria de la ansiedad", lo que llamo los medios modernos, la dopamina, un neurotransmisor en el cerebro humano, está en la raíz de muchos problemas sociales. En este video viral reciente, se culpa a la dopamina por crear una adicción a la tecnología, como los teléfonos inteligentes o las redes sociales. Hay un grupo llamado The Dopamine Project, que promueve "una mejor vida a través de la conciencia de la dopamina" y afirma que "las expectativas de anotar chupones de dopamina en sus cerebros mantienen a los adictos mintiendo, engañando, robando y anhelando la próxima solución". Revista Forbes argumentó que la dopamina la causa principal de la "adicción" de Estados Unidos a las armas de fuego. Las personas que tratan el concepto no reconocido y no respaldado de adicciones conductuales / de procesos comúnmente afirman que la dopamina está en la raíz de muchos problemas de conducta, y que las personas desarrollan una tolerancia similar a las drogas a la dopamina, ansiando más y más. Los activistas de Antiporn afirman que la dopamina actúa como una erotoxina, liberada cuando las personas miran pornografía y causan daño neurológico. La pornografía se llama "Playboy on (Dopamine Draining) Steroids" donde la dopamina se inyecta en el cerebro con cada clic en el mundo en línea de "mujeres desnudas liberadoras de dopamina". Este delicioso artículo llama dopamina al neurotransmisor "famoso", refiriéndose a él como Kim Kardashian de neuroquímicos. En este momento es popular culpar a la dopamina de los problemas de conducta repetitiva de cualquier tipo.

Ahh, si no tuviéramos que lidiar con la maldición de la dopamina, qué sociedad tan gloriosa y libre de problemas tendríamos. O lo haríamos?

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¿Recuerda la película Despertares, con Robert DeNiro, donde los pacientes se encuentran en estados catatónicos a largo plazo? ¿Y el doctor, basado en el neurólogo de la vida real Oliver Sacks, administra el medicamento L-Dopa, haciendo que estas personas vuelvan a la vida y la conciencia temporalmente? L-Dopa es una sustancia química que se convierte en dopamina en el cuerpo. Sin dopamina, nuestros cuerpos y cerebros simplemente no funcionarían. Todos estaríamos catatónicos.

La dopamina no es un químico de "recompensa". Esa no es la forma en que nuestro cuerpo lo usa. Primero, como todas las cosas en nuestro cuerpo, la dopamina sirve para muchos propósitos. Sirve como un vasodilatador, expandiendo los vasos sanguíneos en nuestro cuerpo. La pérdida de dopamina da como resultado condiciones parkinsonianas, un trastorno neuromuscular degenerativo. La mayoría de las drogas antipsicóticas funcionan al inhibir la función de la dopamina, no porque su "recompensa" haga que la gente tenga alucinaciones, sino porque los cerebros de las personas con esquizofrenia pueden ser demasiado sensibles a los efectos de la dopamina. El TDAH (trastorno por déficit de atención e hiperactividad) puede involucrar, en parte, una disminución de la actividad de la dopamina, donde las partes del cerebro no funcionan lo suficientemente bien como para restringir la atención y resistir los impulsos. La dopamina cumple muchas funciones complejas en el cerebro, y solo la ciencia cerebral de kindergarten la describe como una droga adictiva.

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La dopamina está conectada a experiencias gratificantes, pero no porque te haga sentir bien. En Twitter recientemente, un hombre me desafió diciendo que la pornografía "me da una fiebre de dopamina palpable después de que se abstiene por unos días". Respondí que era fascinante, y que debe ser una persona completamente única y sobrehumana, para poder detectar y discriminar la experiencia de diferentes neuroquímicos. Las experiencias placenteras, ya sean sexuales o deportivas, involucran muchos neuroquímicos y hormonas diferentes liberados en nuestro cuerpo, que tienen efectos complejos e interactivos.

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Cuando una persona ACERCA a experimentar placer, la dopamina se libera en el cerebro y en las partes del cerebro que experimentan y procesan el placer. El papel de la dopamina NO es que te haga sentir bien. No es así: el placer y el sentimiento hedónico o de euforia provienen de los opioides en el cerebro, los neuroquímicos que aumentan el placer y amortiguan el dolor. El rol de la dopamina en el placer y la recompensa es que ayuda a tu cerebro a reconocer la "prominencia de los incentivos". Esto significa que es como una pequeña señal de alerta para tu cerebro, diciendo "hey, presta atención, esto es para sentirte bien, y quieres recuerda esto, así que puedes hacerlo de nuevo. "Un problema crítico aquí es que la falta de dopamina en realidad no hace que la experiencia se sienta menos bien. En estudios con ratas, donde se suprimió la dopamina, las ratas mostraron "patrones normales de reacción hedónica" y aún mostraron respuestas de placer normales a pesar de que se suprimió la dopamina.

En otro estudio con ratas, este usando heroína, se demostró que la transmisión de la dopamina aumentó en la anticipación de la administración de heroína, pero disminuyó bruscamente una vez que se administró la droga (por la propia rata). Notablemente, este efecto no estaba presente la primera vez que la rata se autoadministraba la heroína. ¿Por qué? Porque aún no habían aprendido que la heroína estaba a punto de sentirse realmente bien.

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La dopamina se trata de aprender que las recompensas se sienten bien, por lo que podemos volver a hacerlas. Esto se aplica a montar montañas rusas, tener relaciones sexuales, masturbarse, besar a nuestro amante, ver a nuestros equipos deportivos favoritos ganar, e incluso sostener a nuestro bebé. La dopamina se puede aumentar en anticipación de las recompensas, donde la recompensa es incierta. Entonces, una cosa segura puede llevar a una liberación de dopamina menos anticipada que una apuesta. ¿Por qué? No lo sabemos Tal vez porque hay más para aprender de esa apuesta, que de lo seguro. Lo seguro ofrece poca información nueva.

¡Puedes confiar más en este artículo porque muestra el cerebro!

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¿Por qué importa esto? ¿No se puede atribuir a la falta de sofisticación de los medios, y la psicología pop malinterpreta el matiz? De hecho, cuando personas como Simon Sinek, el autor y el consultor cuyo video viral culpa a la dopamina por los problemas del milenio, traen a la neurociencia, están usando una estrategia inteligente para manipularnos. El Sr. Sinek no es un neurocientífico y no ha estudiado ni investigado la complejidad de este aspecto de nuestro cerebro. Pero, él sabe algo que usted no sabe: mencionar la neurociencia es una excelente manera de convencer a las personas de que tiene más conocimiento sobre algo y de hacer que sus argumentos sean más convincentes. Este efecto fue demostrado recientemente por investigadores de la Universidad de Pensilvania, quienes demostraron que el uso de referencias irrelevantes a la ciencia del cerebro era una forma efectiva de atraer a la gente a pensar que los fenómenos complejos son simples y fáciles de explicar, por ejemplo, THE BRAIN.

Los problemas de las personas nunca son simples. Y cuando una persona hace una cosa una y otra vez, incluso cuando el comportamiento causa problemas, hay muchas razones complejas detrás de ese comportamiento. Cuando ofrecemos la respuesta simplista de "porque dopamina", nos distrae de la persona. Es la persona que aprende, y la dopamina es simplemente un factor, un factor entre muchos, en el aprendizaje. Cuando alentamos a las personas que ven demasiada pornografía, usan el teléfono celular mientras conducen, o miran a Facebook cada 2 minutos, a culpar de sus problemas con la dopamina, les enseñamos a exteriorizar el problema y culparlo de la dopamina. En cambio, si nos enfocamos en el aprendizaje y en los aspectos sobresalientes de estos procesos, nos ayuda a atraer la atención de las personas hacia sus propios comportamientos, sus propias motivaciones y el significado que ellos (y sus antecedentes religiosos o sociales) le han dado a este comportamiento o experiencia. Nos ayuda a poner a las personas nuevamente en el asiento del conductor de su vida. Entonces, por favor, comencemos a hablar de personas, en lugar de neuroquímicos irrelevantes.