¿Cómo se puede prevenir el dolor crónico? ¡Si solo yo y las compañías de seguros supiéramos la respuesta a esa pregunta!
La clave es identificar a aquellos pacientes en riesgo de desarrollar dolor crónico.
El dolor musculoesquelético es un problema importante en este país: el 85% de la población sufre esta afección en algún momento durante los años de empleo. Afortunadamente, la mayoría se recupera bastante rápido del dolor de espalda agudo. Es el 3% al 10% que desarrollan discapacidad a largo plazo debido a su dolor crónico, que es un porcentaje engañosamente pequeño si se considera que esta minoría consume significativamente más del 50% del dólar de atención médica para este problema.
Si se pudiera identificar al grupo de dolor crónico, tal vez podría ocurrir una intervención que podría evitar el sufrimiento y los costos asociados con el dolor y la pérdida de ingresos. Desafortunadamente, el dolor musculoesquelético es una ocurrencia tan frecuente que sería prohibitivamente costoso intentar intervenciones psicológicas en cada individuo que sufra de dolor de espalda. Una vez más, los que están en mayor riesgo deben identificarse para permitir una intervención temprana y evitar el dolor crónico.
Los factores psicológicos han demostrado ser fuertes predictores de discapacidad a largo plazo y baja por enfermedad. Estas variables cognitivas y conductuales tienen un papel muy importante en la transformación del dolor agudo en dolor crónico (y a menudo debilitante). El más poderoso de estos factores incluye miedo, angustia y evitación de actividades físicas.
La investigación ha demostrado que la prevención del miedo está relacionada con el dolor crónico y, a menudo, la discapacidad crónica. Es un potente predictor de la discapacidad autoinformada. Es un predictor de discapacidad futura en individuos que sufren de dolor lumbar agudo. Si la evitación del miedo pudiera aprovecharse, por así decirlo, tal vez el dolor agudo se mantendría agudo y no convertirse en una discapacidad crónica.
Los estudios han demostrado la importancia de evitar el miedo y el estado de ánimo deprimido en el desarrollo del dolor crónico y la discapacidad. Las personas con estas características tomaron muchas más licencias por enfermedad en el año desde la lesión original. Tal vez se podrían usar cuestionarios de detección simples durante el tratamiento del dolor agudo, particularmente en pacientes que no parecen estar respondiendo a los tratamientos que parecen funcionar tan bien para otros.
La investigación clínica de la exposición gradual en pacientes con dolor lumbar crónico que informaron temor de movimiento y / o nueva lesión ha mostrado cambios rápidos en el miedo y la cognición relacionados con el dolor autoinformados. La educación parece contribuir a lo que parece ser una visión positiva. La exposición graduada a situaciones que podrían provocar dolor dio como resultado una mejoría adicional. Y es esta exposición la que mejora el rendimiento de las actividades diarias.
Piensa en Jimmy Stewart subiendo en "Vértigo".
Sería muy útil contar con el aporte habitual de psicólogos cuando se trata de lesiones que pueden dar como resultado un síndrome de dolor crónico. En cambio, estos pacientes a menudo terminan en la línea de montaje de una fábrica de compensación para trabajadores. Es el psicólogo el que puede ayudar a identificar a los deprimidos y temerosos, y quizás también ayude en las intervenciones que podrían mantener agudo el dolor agudo.
