El número actual de Scientific American Mind contiene un artículo de Johannes Eichstaedt sobre cómo los científicos están usando las redes sociales para evaluar la salud mental y física desde lejos. Esta tendencia comenzó en 2010, cuando Eichstaedt, junto con el cofundador de Google Larry Page y el psicólogo positivo Martin Seligman, utilizaron consultas de motores de búsqueda para monitorear la propagación de la influenza en los EE. UU. Alentados por el éxito de Google Flu Trends, el grupo se preguntó si podrían utilizar estrategias similares para trazar la salud psicológica en Estados Unidos.
La respuesta resulta ser sí. El año pasado, Eichstaedt y sus colegas publicaron los resultados de su evaluación de más de 100 millones de tweets de alrededor de 1,300 condados en todo Estados Unidos. Los investigadores utilizaron el lenguaje colectivo de los tweets de cada condado para crear un perfil psicológico de las personas que viven allí. También recopilaron datos de cada condado sobre la mortalidad por enfermedad cardíaca.
Eichstaedt informa: "Descubrimos que la preponderancia de tweets negativos -particularmente aquellos que expresan enojo u hostilidad, y aquellos que usan palabras malditas- en un lugar determinado predecían confiablemente las tasas de muerte por enfermedad cardíaca allí". Las tasas más altas de muerte se correlacionaron con el uso de palabras asociadas con temas negativos – palabras como odio, desprecio, cansado, celoso, enojado, agotado y grrr. Las tasas más bajas de muerte se correlacionan con el uso de palabras más optimistas: palabras como oportunidad, esperanza, fantástico, fin de semana, grandes, posibilidades, fortaleza, fe y superación.
La correlación general entre los tweets negativos y las altas tasas de mortalidad fue especialmente fuerte con la aterosclerosis, una de las principales causas de muerte que también ha estado estrechamente relacionada con factores psicológicos. También es interesante observar, dice Eichstaedt, que las personas que tuitean no son las personas que mueren de enfermedades del corazón: la mayoría de los tweeters son demasiado jóvenes para tener problemas cardíacos. Aun así, conjeturan los investigadores, los tweets pueden indicar el nivel de cohesión social, lo que indica que los miembros de la comunidad están dispuestos a cooperar y ayudarse unos a otros. Otros estudios han demostrado que las comunidades más cohesivas tienen miembros más saludables y felices.
Vale la pena señalar, por supuesto, que el lenguaje y la vida se refuerzan mutuamente. Elegimos utilizar ciertas palabras porque describen efectivamente cómo nos sentimos y qué pensamos sobre nosotros mismos y nuestro mundo. A medida que las palabras salen de nuestra boca, se convierten en parte del mundo que nos rodea, el mundo que nos hace sentir, sin importar cómo nos sintamos. Nuestras palabras, a su vez, también afectan cómo se sienten otras personas y cómo ven el mundo, y sus palabras también nos afectan.
Debido a esta interacción, en realidad es bastante difícil para nosotros cambiar nuestros patrones de discurso y acción. Pero se puede hacer, y los beneficios eventualmente se acumularán no solo para nosotros, sino para todos los que nos rodean. La verdad es que la vida siempre te dará pruebas suficientes para condenarlo de lo que sea que lo cargues. Si te mantienes enfocado en lo que está mal en el mundo, encontrarás muchas cosas que no te gustarán. Por otro lado, si te centras en lo que está bien con el mundo, encontrarás muchas cosas por las que estar feliz y agradecido.
Robert A. Emmons, profesor de psicología en la Universidad de California, Davis, y editor en jefe fundador de The Journal of Positive Psychology , es un destacado experto científico sobre los beneficios físicos y psicológicos de la gratitud. Él lo expresa de esta manera: "Ser agradecido es una elección, una actitud predominante que perdura y es relativamente inmune a las ganancias y pérdidas que fluyen dentro y fuera de nuestras vidas. Cuando ocurre un desastre, la gratitud proporciona una perspectiva desde la cual podemos ver la vida en su totalidad y no ser abrumados por las circunstancias temporales. Sí, esta perspectiva es difícil de lograr, pero mi investigación dice que vale la pena el esfuerzo ".
Además, nuestra decisión de no hablar y actuar de manera positiva puede tener consecuencias negativas, incluso si nunca las conocemos. Hace algunos años, Tad Friend escribió un artículo para el neoyorquino titulado "Jumpers", sobre personas que se suicidan desde el puente Golden Gate de San Francisco. El artículo describe una entrevista con Jerome Motto, un psiquiatra retirado que había sido parte de dos intentos fallidos de construir barreras suicidas en el puente. Lema tuvo dos pacientes que se suicidaron desde el puente, y fue la segunda muerte lo que más le afectó. Lema dijo: "Fui al apartamento de este tipo después con el asistente médico forense. El tipo tenía unos treinta años, vivía solo, era un departamento bastante desnudo. Había escrito una nota y la dejó en su escritorio. Decía: 'Voy a caminar hacia el puente. Si una persona me sonríe en el camino, no saltaré '".
Cada vez que mira a otra persona, abre la boca o escribe un tweet, hágase esta pregunta: ¿estoy haciendo del mundo un lugar mejor, más solidario, más feliz y más esperanzador, para mí y para todos los demás?
