El mes pasado, comencé una serie de publicaciones centradas en investigaciones científicas recientes que respaldan las afirmaciones filosóficas de mi último libro, Why We Dance: A Philosophy of Bodily Becoming . A su vez, estoy interesado en cómo la noción de "llegar a ser físico" ilumina la importancia de los hallazgos de esta investigación y sugiere indicaciones para futuros proyectos.
Mi último post asumió el reclamo en el centro de la transformación corporal, yo soy el movimiento que me está haciendo, obteniendo ejemplos de estudios que involucran taxistas, bailarines de ballet y robots. Hoy miro más de cerca la relación entre el movimiento corporal y el cerebro que implica esta afirmación.
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Los estudios de los movimientos corporales y la salud humana generalmente se dividen en dos categorías que se refuerzan mutuamente: los estudios de ejercicio y los estudios de sentado. En general, los estudios de ejercicio demuestran que el ejercicio es bueno; los estudios de sentado prueban que sentarse es malo. Incluso las excepciones a estos resultados prueban la regla. De acuerdo con un estudio reciente de mujeres en Inglaterra, por ejemplo, sentarse durante largos períodos de tiempo no es perjudicial para su salud si se mueve moderada o vigorosamente. Por otro lado, otros estudios afirman que el ejercicio intenso durante un corto tiempo no contrarresta los efectos perjudiciales de sentarse durante el resto del tiempo.
Lo que emerge en el fuego cruzado es la sensación de que el movimiento corporal es el ingrediente determinante de la salud.
Miremos más lejos.
La salud o la condición física a menudo se mide en términos de la capacidad del cuerpo para metabolizar el oxígeno. El oxígeno, introducido en los pulmones, bombeado a través del torrente sanguíneo, entra en cada célula. Una vez allí, alimenta las mitocondrias dentro de cada célula que producen la energía que permite que la célula haga su trabajo. El ejercicio, según muestran los estudios, aumenta la presencia de oxígeno en el cuerpo, el torrente sanguíneo y la célula.
¿Cómo?
El ejercicio involucra los músculos. A medida que las células musculares se contraen a lo largo de un músculo, el esqueleto de un yo corporal se mueve. Estas contracciones no solo ayudan a bombear sangre oxigenada a través del sistema circulatorio, sino que también provocan la necesidad de más oxígeno, una respiración más profunda y un pulso más fuerte. Ellos preparan los sistemas respiratorio y circulatorio. Al oxigenar el cuerpo de esta forma, el ejercicio, además de mejorar el equilibrio, la fuerza y la coordinación, disminuye la presión arterial, reduce el colesterol, disminuye el riesgo de obesidad y diabetes y, en general, mejora la salud cardiovascular.
Hasta hace tan poco como 1995, los investigadores creían que los beneficios para la salud del ejercicio se limitaban al "cuerpo" en lugar de "el cerebro". Ahora, sin embargo, el campo ha cambiado. No solo está claro que el ejercicio prepara las células cerebrales con oxígeno que habilita el trabajo, también es evidente que el ejercicio cataliza el crecimiento de nuevas células cerebrales (llamada neurogénesis) así como la producción de factores que ayudan a crear nuevas sinapsis ( llamada plasticidad sináptica).
Que esta pasando?
Primero una palabra sobre cerebros. En lenguaje común (gracias a la invención de Donald Hebb de 1949), las células cerebrales que "disparan juntas se conectan entre sí", creando así nuevas "sinapsis" o conexiones entre una neurona y otra.
En el momento de "disparar", un impulso eléctrico corre a lo largo del axón o rama de una célula cerebral hasta su punta. Allí se transforma en un neurotransmisor que salta la brecha entre el axón de una neurona y la dendrita que recibe otra. Estas sinapsis representan algo aprendido que puede ser recordado.
En este "cableado", entonces, las ramas neuronales no se tocan. No "cablean" en el sentido de fusión. Lo que conecta las neuronas es un rastro de un movimiento hecho, una huella que existe como una "afinidad" entre las neuronas, un potencial para que un impulso de una célula salte al otro nuevamente en el futuro.
En otras palabras, todo lo que los humanos aprenden existe como lo que yo llamo una imagen cinética . No existe como una estructura física, sino que "existe" solo en el movimiento que permite, independientemente de si ese movimiento da como resultado un pensamiento, una emoción o una acción.
Desde la perspectiva del devenir corporal, el cerebro es movimiento. Existe como una plantilla para los potenciales de movimiento entre las neuronas. Cada neurona es una capacidad para detectar y responder a un empujón de otra neurona. Eso es lo que es.
En lugar de disparar y cablear, podría ser más exacto decir que las neuronas explotan y los neurotransmisores saltan.
¿Qué efecto tiene el ejercicio en este proceso cinético que subyace a todo nuestro aprendizaje y recuerdo, nuestras más altas abstracciones y la conciencia sensorial más concreta?
Nuevos hallazgos y nuevas calificaciones sobre hallazgos más antiguos aparecen cada semana. Por ejemplo, los científicos han descubierto que el ejercicio aumenta el glutamato, un neurotransmisor responsable en el 80% de las señales cerebrales para estimular la actividad que permite el salto de señalización.
El ejercicio también parece aumentar la liberación de factores de crecimiento, especialmente BDNF (factor neurotrófico derivado del cerebro), que funciona al engrosar los axones y las dendritas y estimular las neuronas para que germinen otras nuevas. En otras palabras, el BDNF funciona al aumentar el potencial de las neuronas para explotar y saltar, no construyendo un "circuito" o "red" real.
El ejercicio también funciona dentro de las células a través de un ser corporal para producir proteínas que viajan al cerebro para apoyar la actividad tanto de los neurotransmisores como de los factores de crecimiento.
Además, un estudio que acaba de publicarse el 19 de noviembre sugiere que el ejercicio aumenta la producción celular de una enzima (SIRT3) ubicada dentro de la mitocondria que protege la importantísima producción de energía de las mitocondrias del tipo de estrés causado por neurotoxinas y otros factores.
De esta forma, el ejercicio crea condiciones que permiten que las células cerebrales aprendan, donde ese aprendizaje, desde la perspectiva del devenir corporal, es un ritmo de crear y convertirse en patrones de movimiento que encuentran expresión en pensamientos, sentimientos e ideas. El ejercicio sirve como motor, salida y condición habilitadora para los ritmos del devenir corporal.
A menudo estos hallazgos se resumen usando la metáfora de "plasticidad", afirmando que el ejercicio estimula la plasticidad sináptica. Esta metáfora implica que el cerebro es una sustancia que es maleable, que cambia de forma en respuesta a fuerzas externas. Sin embargo, una vez que adoptamos una perspectiva de convertirse en cuerpo, la metáfora de la plasticidad se queda corta. Nuestros cerebros no tienen forma pasiva; ellos están participando activamente en la formación. Nuestras propias neuronas están alcanzando, agarrando, disparando, lanzando, y al hacerlo, creando el mismo organismo cuya salud continua existe para servir, como la condición de su propia supervivencia.
Podría ser más útil pensar en el cerebro como un ritmo continuo y reflexivo de creación de imágenes cinéticas.
¿Por qué, entonces, el ejercicio tiene un efecto tan profundo en el cerebro humano? La perspectiva del devenir corporal sugiere una razón. El movimiento corporal es una señal para que un cerebro se despierte. El movimiento corporal le indica al cerebro que hay decisiones que tomar; oportunidades para tomar; peligros a evitar y placeres a seguir. El movimiento corporal le indica al cerebro que es hora de ponerse completamente en línea y hacer el trabajo que existe: guiar la participación consciente en los ritmos del devenir corporal.
¿Qué tipo de movimiento corporal es el mejor para impulsar la acción cerebral? Cuando se le hizo la pregunta, John Ratey, Profesor Asociado de la Facultad de Medicina de Harvard, señala actividades que son aeróbicas e implican aprender patrones de movimiento. "Cuanto más complejos son los movimientos, más complejas son las conexiones sinápticas. Y aunque estos circuitos se crean a través del movimiento, pueden ser reclutados por otras áreas y utilizados para pensar … La corteza prefrontal cooptará el poder mental de las habilidades físicas y lo aplicará a otras situaciones "(56).
Su análisis apunta a bailar, y la perspectiva de llegar a ser cuerpo ilumina la importancia de hacerlo. La danza no es simplemente ejercicio. No es simplemente un movimiento corporal. La danza es el tipo de ejercicio que requiere que el cerebro haga lo que hace cuando está involucrado en alguna actividad. No solo oxigena el cerebro y permite la creación de conexiones; desafía a las neuronas a hacer nuevas conexiones. No solo estimula el desarrollo de nuevas y mejores células cerebrales, sino que las pone en práctica, creando patrones de sensación y respuesta que forman la base de todos nuestros patrones de atención y acción. El baile ejercita los ritmos autocreadores que son quienes somos como células cerebrales, movimientos corporales completos y en todas las escalas intermedias.
La práctica de cualquier forma de danza puede hacer otra cosa también: puede servir para cultivar una conciencia sensorial de uno mismo como movimiento. Puede alentar la creación de afinidades neuronales que expresen los patrones de atención al movimiento corporal que requiere la acción de aprender esos movimientos. Por lo tanto, puede servir para ayudar a un ser corporal a aprender a moverse de manera que desarrolle su potencial para hacerlo.
El ejercicio aumenta la capacidad del cerebro para establecer nuevas conexiones, y el baile lo requiere. Bailando nos creamos a nosotros mismos.
Fuentes
Cheng, A. "Mitochondrial SIRT3 media las respuestas adaptativas de las neuronas para el ejercicio y los desafíos metabólicos y excitatorios". 19 de noviembre de 2015. Cell Metabolism . E-publicado el 19 de noviembre de 2015.
Gareth Hagger-Johnson, Victoria Burley, Darren Greenwood, Janet E. Cade. 2015. "Mortalidad por tiempo sentado, inquieto y por todas las causas en el estudio de cohorte de mujeres del Reino Unido". American Journal of Preventive Medicine .
Hannah, Judith Lynne. 2015. Bailando para aprender: la cognición, la emoción y el movimiento del cerebro . Rowman y Littlefield.
LaMothe, Kimerer L. 2015. Why We Dance: A Philosophy of Bodily Becoming . Columbia University Press.
Ratey, John con Eric Hagerman. 2008. Spark: la nueva ciencia revolucionaria del ejercicio y el cerebro . Nueva York: Little, Brown & Company.
Shaw, Jonathan. 2004. "El pecado más mortal: desde la supervivencia de los más aptos hasta mantenerse en forma para sobrevivir: los científicos prueban los beneficios del ejercicio y los peligros de la pereza". Harvard Magazine . 36-43, 98-9.
"Los peligros para la salud de estar sentado", 20 de enero de 2014. Washington Post, https : //www.washingtonpost.com/apps/g/page/national/the-health-hazards-o…
Primero en la serie: Science Support reciente "Why We Dance"
