Una cosa interesante me pasó el otro día. Me pidieron, en mi calidad de BBC / AHRC New Generation Thinker, dar una charla para el Free Thinking Festival de BBC Radio 3, una maravillosa muestra de curiosidad intelectual en Gatehead (justo al sur de Newcastle, a orillas del río Tyne) . El tema del festival fue 'Ellos y nosotros'. Ahora, si hubiera sido inteligente, habría dado una charla sobre la historia del TDAH, teniendo dos libros sobre el tema, pero con ese tema, tuve que irme con otro de mis proyectos de investigación: la historia de la comida alergia.
Ahora, a pesar de que hay muchos aspectos de nosotros y del TDAH y su historia, Them and Us casi define alergia a una camiseta. Esto se debe a que las alergias son lo que sucede cuando el cuerpo – Nosotros – identifica erróneamente proteínas extrañas – Ellos – como peligrosas, y luego lanza una defensa excesiva, posiblemente cataclísmica. En el caso de la comida, la relación es casi literal. La comida se convierte en Nosotros, así que cuando el cuerpo la ve como una amenaza, sin duda es Ellos. Ellos y nosotros confusión también causa otras enfermedades del sistema inmune. En la artritis autoinmune, el cuerpo confunde el tejido conectivo con una amenaza y lo ataca, lo que produce un terrible dolor en las articulaciones.
Probablemente sea por eso por lo que estoy refunfuñando sobre la alergia a los alimentos en un blog de Psychology Today . Bueno, hay algunas buenas razones. En primer lugar, durante la mitad del siglo XX, la alergia a menudo se veía como una enfermedad psicosomática, una manifestación física de problemas psicológicos. En el caso del asma, la casa asmática (o asmática), a menudo con una madre abrumadora y abrumadora, a menudo se consideraba la causa del asma infantil, en la medida en que se sugerían las llamadas parentectomías como posible cura.
En el caso de la alergia a los alimentos, la relación entre los síntomas de la enfermedad mental y la alergia a los alimentos fue aún más complicada y controvertida. Por un lado, muchos alergólogos prominentes de alimentos enfatizaron que la alergia alimentaria podría desencadenar trastornos mentales, que van desde episodios depresivos y psicóticos hasta hiperactividad en los niños. La solución a la enfermedad mental de muchas personas, argumentó el alergólogo de alimentos, fue una dieta de eliminación exhaustiva para determinar la comida que tuvo la culpa.
Por otro lado, los críticos de la alergia a los alimentos -y había muchos- argumentaban todo lo contrario: los síntomas de la alergia a los alimentos no eran más que las manifestaciones físicas de los problemas psicológicos. Los supuestos alérgicos a los alimentos, argumentaron, se beneficiarían más del consejo de un buen psiquiatra, en lugar de un alergólogo alimentario sin escrúpulos, que simplemente alentaría sus delirios.
Como en muchos casos de controversia médica, es probable que ninguno de los lados sea completamente correcto, ni completamente incorrecto. Mientras que los alimentos, y especialmente los productos químicos alimentarios, son la causa más probable de trastornos mentales en algunas personas sensibles, y especialmente en los niños, la intensidad de una reacción alérgica puede verse exacerbada por niveles elevados de estrés. Sin duda, hay un componente psicológico no solo de la alergia, sino de muchos otros aspectos de nuestra inmunidad.
Pero después de dar mi charla en el Free Thinking Festival, quedó claro que también había otro aspecto psicológico de la alergia. Cuando bajé del estrado, una multitud rápidamente se reunió frente a mí, haciendo todo tipo de preguntas, bastante personales sobre sus alergias a los alimentos. Ahora, aunque siempre proporciono la exención de responsabilidad de que no soy médico, disfruto mucho escuchar las historias que la gente tiene que contar, que a menudo son bastante conmovedoras. Y a veces siento que puedo dar un pequeño consejo, si solo es para sugerir que se busque una segunda opinión. En este caso particular, podría decir que muchas de las personas que me preguntaron estaban bastante desesperadas. No habían recibido mucha compasión de sus doctores y simplemente querían a alguien con quien hablar. Era si yo era la primera persona con un Dr. en frente de su nombre que estaba dispuesto a escuchar. Pero el tiempo no siempre está del lado del oyente. Después de aproximadamente 10 minutos, un productor de la BBC nos condujo a la puerta para permitir que el próximo altavoz se calentara. En las escaleras afuera del auditorio, sin embargo, las conversaciones continuaron, hasta que fui llevado para ser entrevistado por algunos estudiantes reporteros.
Lo que me sorprendió fue que faltaba algo en la relación que estas personas tenían con sus diversos médicos. Al tratar con síntomas inquietantes e inexplicables, muchas personas alérgicas a los alimentos simplemente quieren que alguien se tome el tiempo de escuchar, escuchar su historia, confiar en lo que dicen, tratarlos con respeto. La excusa que a menudo se da es que los médicos ya no tienen el tiempo para proporcionar un oído receptivo. Si es así, esto es terriblemente desafortunado. Pero ayuda a explicar por qué los alergólogos de los alimentos han tenido tanto éxito atrayendo pacientes, a pesar de sus teorías a menudo excéntricas sobre la alergia alimentaria. Los alergólogos de alimentos escucharon. No solo eso, tuvieron que confiar en el testimonio y las experiencias de sus pacientes para diagnosticar sus alergias. La relación entre los alergólogos y el paciente era más una asociación, y cada parte desempeñaba un papel esencial. Algunos psiquiatras incluso pueden aprender algo de este enfoque.
Si ha disfrutado de esta pequeña incursión en la alergia alimentaria, escuche mi charla este viernes 16 en Night Waves, BBC Radio 3 a las 2245 GMT, disponible luego en el sitio web de la BBC: http://www.bbc.co. uk / programs / b01nt2gb
