Nuestras relaciones con animales son frustrantes, desafiantes, paradójicas y se extienden por todo el lugar. Amamos a los animales y los perjudicamos de innumerables maneras y muchas personas se preguntan no solo por qué seguimos haciendo esto sino también qué podemos hacer para dar a los animales el respeto, la compasión y el amor que merecen.
Rara vez se carece de conocimiento y datos concretos que den lugar a abusos de animales y a pérdidas de biodiversidad sin precedentes en lo que se denomina el "antropoceno", una última parte de la "sexta extinción", de la que somos los principales contribuyentes. Las pérdidas masivas de biodiversidad son una forma de abuso de los animales, pero pocas personas lo cobran de esta manera. El abuso de los animales y las pérdidas en biodiversidad son malas para los animales y malas para nosotros.
Sabemos que los animales tienen vidas emocionales ricas y profundas y algunos pueden ser seres morales. El abuso generalmente se debe a la protección inadecuada de los animales y los factores sociales y culturales. Por lo tanto, debemos abordar los importantes problemas psicológicos y socioculturales que respaldan nuestra pobre administración de los animales (y sus hábitats) y aprender sobre las barreras psicológicas que impiden a las personas enfrentar y abordar los problemas complejos, frustrantes y urgentes que permiten el abuso animal. continuar en laboratorios, aulas, diversas formas de entretenimiento y en mataderos, la industria del vestido y en sus hábitats naturales. Es aquí donde las ciencias sociales pueden ayudarnos (la importancia de las ciencias sociales en el tratamiento del cambio climático puede ser un buen modelo).
Un campo relativamente nuevo y rápidamente emergente llamado psicología de la conservación puede ayudarnos a mejorar nuestras relaciones con otros animales. La psicología de la conservación se define como "el estudio científico de las relaciones recíprocas entre los seres humanos y el resto de la naturaleza, con un enfoque particular sobre cómo fomentar la conservación del mundo natural". … Este campo aplicado utiliza principios psicológicos, teorías o métodos para comprender y resolver problemas relacionados con los aspectos humanos de la conservación ". Un libro reciente de Susan Clayton y Gene Myers llamado Conservation Psychology ofrece una excelente revisión del campo.
Algunas preguntas importantes y áreas que deben abordarse incluyen:
-¿Por qué ignoramos el sufrimiento animal y qué nos dice la naturaleza?
-¿Qué nos permite anular los sentimientos innatos de biophila y nuestros sistemas de amor a la vida?
-¿Cómo piensa la gente y establece conexiones personales con el entorno natural? (ver por ejemplo el trabajo de Susan Clayton)
-¿Qué podemos hacer para mejorar las actitudes de los niños hacia los animales y la conservación? ¿Niños? (ver, por ejemplo, la investigación de Gene Myers) Está claro que tenemos que enseñarles bien a los niños.
-¿Qué relación existe entre la biodiversidad y el bienestar humano? (ver por ejemplo el trabajo de Amara Brooks)
-¿Cómo podemos usar la psicología para salvar la biodiversidad? (ver la investigación de Carol Saunders)
-¿Cómo puede la educación humanitaria ser un precursor del cambio de actitud en el comportamiento de conservación? (ver por ejemplo el trabajo de Sarah Bexell y sus colegas chinos)
El Instituto para la Conexión entre Humanos y Animales de la Universidad de Denver, dirigido por Frank Ascione, es un programa modelo que puede ayudar a responder estas y otras preguntas y el primer programa de este tipo dentro de un entorno académico de servicios humanos.
Parte de reconocer que el cambio en la forma en que tratamos a los animales es parte de un movimiento social y que no solo depende de los datos científicos es hacer que los científicos actúen como ciudadanos preocupados. (Véase un excelente ensayo sobre este tema en New Scientist en marzo de 2009 sobre la importancia de lograr que los científicos hablen como ciudadanos preocupados: "Necesitamos otro tipo de científico para salvar el mundo"). También debemos lograr que los ciudadanos actúen como administradores responsables.
Las personas que se preocupan por los animales y la naturaleza no tienen que ser apologistas de sus puntos de vista y no deben ser considerados "los radicales" o "malos" que están tratando de impedir el "progreso humano". De hecho, podrían ser vistos como héroes que no solo están luchando por los animales, sino también por la humanidad.
La biodiversidad permite la vida humana; es imperativo que toda la humanidad vuelva a conectarse con lo que sostiene la capacidad de nuestra especie para persistir. A su vez, deberíamos esperar que como especie podamos actuar como un colectivo y luchar por nuestra propia supervivencia. Cuando los animales mueren, también morimos. Los animales son necesarios para nuestro propio bienestar psicológico y podemos aprender mucho de ellos. Estamos tan conectados con otros seres y es por eso que los buscamos cuando los tiempos son difíciles. La psicología de la conservación y la educación humana seguramente ayudarán a descubrir las mejores formas de avanzar y dar a los animales el respeto, la compasión y el amor que merecen.