Nuestros problemas de memoria: ¿son para nosotros o contra nosotros?

Fuente: Random House

Hay mucho para digerir de la generación más reciente de investigadores de la memoria. El libro del psicólogo Julia Shaw, The Memory Illusion: Remembering, Forgetting, and the Science of False Memory , cita muchas de estas investigaciones en una lectura rápida que podría verse tentado a leer.

No lo hagas

Cada capítulo contiene elementos con implicaciones de largo alcance. Necesitamos comprender cómo funciona nuestra memoria, porque en una época tan saturada de desinformación, puede engañarnos para que creamos cosas que no son ciertas.

Un blogger para Scientific American , Shaw enseña en University College London. Ella enfoca su propia investigación a lo largo de líneas de indicadores de memoria falsa, sesgos de testigos y acusaciones basadas en incidentes "recordados" que nunca ocurrieron.

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Dedico dos semanas a problemas de memoria en mi curso de psicología forense. Quiero que los estudiantes que esperan entrar en el sistema legal puedan saber cómo es la memoria central en cuestiones tales como deliberaciones con jurados, narrativas de víctimas, estados mentales e informes de testigos oculares. Deben darse cuenta de que la precisión de la memoria no es tan directa como podría parecer. La mayoría de la gente tiene dificultades para captar esto. Por lo general, repito "la memoria no es como una grabadora de video" una docena de veces cada semestre.

Como señala Shaw, la memoria se parece más a una página de Wikipedia. Teniendo en cuenta lo pobres que son algunas de esas páginas y cuán abierto a ser editado por otros, esta es una metáfora aterradora. La investigación de la memoria falsa, especialmente, debería preocuparnos en una era en la que los líderes a menudo mienten y las noticias falsas han inundado las redes sociales.

De generaciones anteriores de investigadores como Elizabeth Loftus, sabemos que la memoria es un proceso reconstructivo. Durante cualquiera de las etapas básicas de codificación, almacenamiento y recuperación, está sujeto a numerosos factores que podrían alterarlo. Uno, por ejemplo, es el simple acto de dar sentido a nuestra experiencia. Lógicamente "recordamos" cómo un incidente probablemente ocurrió, de acuerdo con nuestros esquemas personales, por lo que nuestras inferencias se entrelazan con la codificación y la recuperación. Al mismo tiempo, los detalles que no se ajustan rápidamente se erosionan (o no se procesan en absoluto).

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Ningún recuerdo, una vez formado, está fundido en piedra. Más bien, la memoria es un proceso fluido que puede cambiar con el tiempo. Problemáticamente, nuestros cerebros proporcionan poca información sobre este cambio, por lo que tendemos a no darnos cuenta. Sin embargo, una vez que la memoria de un incidente cambia, no hay un original contra el cual comparar para la corrección.

Shaw cubre gran parte de este terreno y agrega más. Al refutar la idea de que algunas personas pueden recordar los detalles de su nacimiento y corregir nociones sobre memorias de flash, memorias reprimidas e incluso asistentes de memoria, ella respalda sus declaraciones con investigaciones. Un capítulo que me fascinó presenta experimentos que plantaron con éxito recuerdos falsos en abejas y ratones.

Entonces, los recuerdos no son exactamente exactos, y aparentemente deberíamos acostumbrarnos a eso. Tampoco son tan buenos como creemos que son. La emoción fuerte, una sensación de certeza y muchos detalles no son indicio de que algo que recordamos realmente sucedió de la manera en que creemos. La investigación muestra que podemos absorber narrativas falsas sobre nuestras experiencias y luego informar sobre ellas con detalles adicionales. Y no podemos decir la diferencia entre estos recuerdos falsos y recuerdos de experiencias reales.

Nuestros caprichos, resulta que pueden funcionar tanto para nosotros como contra nosotros.

Algunas de las investigaciones que Shaw describe también me molestan con respecto a los impactos en la educación. Habla de cuatro experimentos que se centraron en lo que sucede cuando las personas creen que siempre pueden encontrar la información que necesitan en alguna base de datos. No trabajan en recordarlo, entonces desarrollan amnesia digital y su memoria para obtener información es pobre. Por ejemplo, gracias al almacenamiento digital de números de teléfono de hoy en día, la mayoría de la gente ya no sabe de memoria ni siquiera las personas más cercanas a ellos.

Aunque algunos investigadores sugieren que la educación podría evolucionar hacia habilidades de pensamiento crítico sobre la memorización de la información, de hecho, existe la necesidad de ambos. El razonamiento crítico no funciona por sí mismo.

En el campo de la psicología criminal, tenemos un caché de casos significativos que los estudiantes que quieran seguir esta disciplina deberían saber. Sin una cierta memorización de detalles, no necesariamente sabrán buscar estos casos, o cómo distinguir buena información de mala (y hay mucho de la última).

Estamos perdiendo algo valioso cuando permitimos que los estudiantes crean que toda la información que puedan necesitar está en Internet. Como dice Shaw, "en una era donde la información casi siempre está disponible para nosotros más adelante, esto puede tener profundas implicaciones sobre cómo la recordamos". Ciertamente puede, y no en el buen sentido.

La memoria ilusion proporciona mucho para reflexionar. Por lo menos, cada abogado litigante debe leerlo para que reconozcan la necesidad de educar a los jurados y examinar cómo se manejaron los testigos oculares. Shaw está ahora en mi lista, junto con Loftus, como investigador a seguir.