En este momento, cualquier persona que muestre al menos cinco de los nueve síntomas enumerados en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) puede ser diagnosticado con depresión. Una persona puede agitarse y no poder dormir. Otro puede volverse apático y dormir la mayor parte del día. Pero ambos podrían obtener el mismo diagnóstico.
Los médicos siempre han adivinado que esos dos pacientes deprimidos pueden tener diferentes enfermedades.
El análisis reciente del escáner cerebral sugiere cuatro tipos distintos de depresión, de hecho, según los resultados del estudio que aparecieron en Nature Medicine en enero de 2017.
Un diagnóstico de ajuste podría finalmente transformar la atención. “Veremos que la información del escáner cerebral ayuda a los pacientes en tres a cinco años”, me dijo la doctora Helen Mayberg, neuróloga del Hospital Mount Sinai en Nueva York. “Vamos a tener una psicoterapia de precisión de la misma manera que tenemos un tratamiento preciso para el cáncer”.
Aunque una exploración cerebral con fMRI de una persona con depresión parece normal al principio, con el tiempo las imágenes cerebrales revelan que ciertas áreas se activan juntas, lo que indica “conectividad funcional”.
En un seminario web para la Brain & Behavior Research Foundation, el Dr. Conor Liston, profesor asistente de neurociencia y psiquiatría en Weill Cornell Medicine en Nueva York, explicó cómo estas “características de conectividad” revelaron cuatro subtipos o bio-tipos de depresión que pueden ayudar a los médicos a enfocarse en los tratamientos
En dos de los subtipos que encontró, los pacientes sufrieron más ansiedad que el resto.
Otros dos grupos involucraron a personas con anhedonia más severa: pérdida de interés en sus actividades normales.
Los subtipos pueden ser especialmente útiles para el 30 por ciento de los pacientes a quienes se les diagnostica “depresión resistente al tratamiento” después de la terapia y la medicación no los ayuda.
Algunos de ellos optan por la estimulación magnética transcraneal (EMT): una gran bobina electromagnética colocada en la frente que envía pulsos cortos a los objetivos en el cerebro. Pero toma hasta cinco semanas saber si ha respondido, y menos del 40 por ciento lo hace.
Otra opción sería probar la terapia electroconvulsiva (TEC) primero, aunque conlleva más riesgo.
El equipo de Liston estudió a los pacientes que se sometieron a un escáner cerebral poco antes de un ciclo de cinco semanas de EMT en la corteza prefrontal dorsomedial. Resultó que el 82 por ciento de los pacientes del subtipo 1 -un grupo ansioso- mejoró significativamente. En otro subtipo, el 61 por ciento mejoró. En los otros dos subtipos, menos de un tercio tuvieron buenos resultados de TMS.
La información del escáner cerebral fue más predictiva que cualquier síntoma. Ese es un gran paso hacia la “medicina de precisión potencial en psiquiatría”, dijo Liston, un biomarcador con “87 a 94 por ciento de precisión” para indicar si es posible que desee probar TMS antes de ECT.
Otro descubrimiento intrigante es que los escáneres cerebrales de las personas diagnosticadas con ansiedad, pero no la depresión, se ajustan a los subtipos más ansiosos. Al razonar que algunas “características de conectividad alteradas” probablemente sean “características estables del cerebro de la persona”, el Dr. Liston sugirió que “podrían preceder al inicio de los síntomas … y ser … un signo de riesgo de desarrollar depresión”.
Digamos que sabía desde el principio que su hija estaba en riesgo. Puede alentarla a meditar a una edad temprana o hacer hincapié en el ejercicio o enseñarle sus técnicas de comportamiento cognitivo antes de deprimirse. ¿No sería genial si pudiéramos salvar a nuestros seres queridos del dolor?
