Jessica comenzó su primer año de secundaria con gran espíritu. Luego, a principios de octubre, comenzó a tener dolores de cabeza a diario después de la escuela. Sus dolores de cabeza generalmente comenzaron alrededor de las 4 p.m. y persistieron durante la noche, lo que dificultó que completara la tarea. Cuando Jessica no pudo terminar las tareas, evitó a sus maestros o fue a la enfermera para evitar la clase por completo. A fines de octubre, Jessica experimentaba un dolor de cabeza crónico y su asistencia a la escuela se volvió muy irregular; se estaba perdiendo casi todas sus clases de la mañana e iba a la escuela solo dos o tres días a la semana para sus clases de la tarde. Ella fue diagnosticada con cefalea tensional diaria, medicina recetada para ayudar a romper el ciclo del dolor de cabeza, alentada a dormir más y ejercicio diario, y le dijeron que debería regresar a un horario escolar normal. Sin embargo, la combinación ingobernable del dolor constante de Jessica, la pila de tareas pendientes, los maestros antipáticos, las preguntas alienantes de sus compañeros (p. Ej., "¿Qué pasa contigo?") Y la fatiga crónica por no dormir bien la hicieron sentir cada vez más incómoda en el entorno escolar, y alimentó aún más su deseo de quedarse en casa lejos de la escuela.
Muchas personas se sorprenden al saber que una versión de este escenario se juega para millones de niños cada año. Más del 50% de los niños con dolor tienen algún nivel de deterioro escolar, incluidas ausencias reiteradas, dificultad para mantenerse al día con la tarea, calificaciones más bajas y un mayor riesgo de victimización entre iguales. En promedio, los niños con dolor pierden de cuatro a cinco días de clases por mes, y los niños con altos niveles de dolor pierden sustancialmente más. Cuando los niños están fuera de la escuela, incluso por un período corto de tiempo, se sienten abrumados por el trabajo de recuperación, se salen de la escena social actual y se sienten desconectados del ambiente de la clase. De hecho, el estrés secundario asociado con la ausencia de la escuela puede hacer que retomar el camino sea bastante difícil.
Para agravar esta situación, existe una creciente preocupación de que la cultura actual de muchas escuelas pueda ser un factor de riesgo para la aparición del dolor persistente. El dolor crónico ocurre en un asombroso de cada cuatro niños y a menudo se asocia con el estrés persistente. No es raro que los adolescentes sientan presión en la escuela, como la necesidad de obtener excelentes calificaciones, participar en deportes de alto nivel, ser populares, participar en el servicio a la comunidad, etc. Esta versión adolescente de "tenerlo todo" puede ser una fuente de estrés diario crónico para muchos adolescentes. Y, al igual que la exposición excesiva al sol puede ser perjudicial para la piel, una exposición excesiva al estrés diario puede ser perjudicial para el sistema nervioso, preparándolo para la aparición del dolor crónico.
Mientras que el estrés escolar no es necesariamente un desencadenante para cada niño que tiene dolor crónico (otros factores como la genética, la inflamación, las infecciones, las lesiones y el estado de ánimo pueden desempeñar un papel principal), casi todos los niños con dolor crónico tienen dificultades en la escuela. Para todos los niños, existe un nivel inherente de estrés asociado con el día escolar; despertar temprano, presión académica y desafío social, por ejemplo. Para los niños con dolor, estos problemas se magnifican debido a ausencias reiteradas, citas frecuentes con el médico, falta de sueño y fatiga, dificultad para concentrarse debido al dolor, efectos secundarios de los medicamentos y trastornos sociales prolongados. Desafortunadamente, la reducción de la participación en la escuela o la evasión escolar solo tiende a empeorar los problemas de dolor crónico.
Afortunadamente, lo opuesto también es cierto. Los niños que reciben apoyo para mantener las rutinas diarias, incluida la asistencia a la escuela, tienden a tener mejores ciclos de sueño, relaciones más positivas con los compañeros y mayor éxito en la escuela. Mantenerse involucrado con la escuela también significa que los niños tienen menos tiempo para concentrarse en sus síntomas y más distracciones en su día; ambos están directamente relacionados con tener menos dolor. Por estas razones, los especialistas que trabajan con niños que tienen dolor y estrés médico continuos a menudo alientan a los niños a regresar a los horarios escolares típicos, con apoyos adaptativos y modificaciones implementadas según sea necesario. Este enfoque se usa incluso cuando el estrés académico o escolar puede haber sido un desencadenante del dolor en primer lugar.
Los niños pueden inicialmente ser resistentes a la idea de una mayor participación escolar porque, en el contexto de su dolor, es posible que no sientan que pueden tener éxito con los académicos, salir con amigos o incluso simplemente pasar el día en la escuela. Recuperar el dolor de un niño en la escuela también puede ser difícil para los padres; Se necesita tiempo, energía, diplomacia y persistencia para desarrollar planes apropiados para apoyar a un niño con dolor en el entorno escolar. Mantenerse enfocado en la idea de que hacer que un niño regrese a la escuela puede reducir el dolor y mejorar los resultados a largo plazo es fundamental para el éxito. En la mayoría de los casos, el objetivo es avanzar, incluso si el progreso se mide primero en pulgadas, no en pies. Estos son algunos consejos útiles para los padres que tienen un hijo que está teniendo problemas con la escuela debido al dolor constante o al estrés médico persistente:
Establecer y mantener una relación de colaboración con la escuela
Los padres deben abordar todas las interacciones escolares con la comprensión de que el personal de la escuela puede tener un conocimiento limitado sobre la condición de su hijo. Esté dispuesto a educar al personal y proporcionar notas de los médicos para la verificación según sea necesario. Los padres deben ofrecer sugerencias específicas para adaptaciones que puedan ayudar a un niño, pero también ser flexibles en el intento de ideas o soluciones establecidas por la escuela. Tenga en cuenta que la actitud positiva de los padres hacia el personal de la escuela y la escuela contribuye en gran medida a reforzar la actitud positiva de los niños hacia la escuela.
Identifique un aliado basado en la escuela para su hijo
Trabaje con la escuela para identificar a una enfermera, a un maestro de la sala de recursos, a un consejero vocacional u otra persona que pueda brindar apoyo adicional a su hijo durante el día, si es necesario. A menudo, es posible organizar que su hijo tenga uno o más descansos breves durante el día para visitar a esta persona y obtener de 10 a 15 minutos de descanso del ambiente del salón de clases.
Establecer metas razonables
Trabaje con la escuela y su hijo para identificar una o más metas de la escuela que requieren atención (es decir, completar las pruebas perdidas, aumentar la asistencia, etc.). Establezca pautas claras para el éxito y asegúrese de que haya estipulaciones claras para lo que sucede si un niño no sigue el plan. Planifique aumentar las metas escolares en pequeños incrementos y esté atento a los factores relacionados con la escuela (dificultades de aprendizaje, problemas con los compañeros, desencadenantes ambientales) que pueden ser barreras para el progreso.
Manténgase enfocado en la adaptación a largo plazo
Si un niño ha estado ausente durante muchas semanas o meses, a menudo tiene sentido a corto plazo perdonar asignaciones no esenciales o desarrollar formas alternativas para que un niño demuestre dominio de un tema. Esta estrategia puede ayudar a los niños a recuperar el ritmo con sus compañeros, reducir la sobrecarga estresante del trabajo de recuperación y aumentar las oportunidades para que los niños se sientan exitosos en su entorno escolar.
Solicite un plan formal de alojamiento escolar
En los Estados Unidos, las adaptaciones para condiciones médicas o psicológicas se rigen por la Ley de Rehabilitación de 1973 denominada "Sección 504." Si una escuela no responde a las solicitudes de alojamiento o apoyo, los padres no deben sentir vergüenza de presentar una solicitud por escrito para un plan escolar formal. . Esto puede ayudar a alentar un esfuerzo conjunto para establecer expectativas claras y pautas de colaboración para padres, niños y personal de la escuela.
Buscar soporte adicional
Trabajar con un psicólogo, trabajador social autorizado u otro profesional de la salud que pueda enseñar a padres y niños estrategias adaptativas para controlar los síntomas del dolor y el estrés en la escuela puede aumentar la confianza del niño en que el dolor puede controlarse en el entorno escolar. Los defensores de la escuela también pueden ser apoyos útiles, ayudando a generar ideas e implementar planes de adaptación y adaptaciones escolares apropiadas.
