En el aniversario del 11 de septiembre hubo un artículo interesante en el Boston Globe sobre una familia en la que el padre fue asesinado. El artículo mencionaba cómo un niño en edad escolar luchaba por entender qué le había pasado a su padre. Durante varios años después de la muerte, tuvo dificultades para comprender que su padre no podría volver a la vida. En su imaginación, creó muchas formas en que su padre podría volver a casa. Esperamos que para cuando un niño tenga 6 o 7 años comenzarán a entender que la muerte es definitiva. Esto puede ser cierto en abstracto, pero en la realidad de la vida cotidiana, ¿cómo funciona esto? Al pensar en esto, me di cuenta de que incluso como adultos luchamos con esta realidad. Pienso en el libro de Joan Didion, El año del pensamiento mágico. Ella escribió sobre su lucha durante casi un año hasta que pudo aceptar que su marido realmente se había ido. No hablamos de eso, pero hay un remanente de pensamiento mágico en todos nosotros. Me recuerda a una estudiante de secundaria que me dijo que estaba molesta de que su madre volviera a casarse. Esto fue 10 años después de la muerte de su padre y para ella el matrimonio hizo que la finalidad de su pérdida fuera muy real. Ahora podía reflexionar sobre su dilema sobre aceptar esta nueva realidad cuando pensaba en la edad que tenía cuando murió. Ahora podía hablar sobre sus pensamientos sobre su muerte de una manera diferente.
¿Quién era ella cuando tenía 8 años? La capacidad de un niño en edad escolar para reflexionar sobre este comportamiento es limitada. Están aprendiendo a pensar en sus propios pensamientos. Su repertorio para nombrar y expresar sentimientos está creciendo, pero todavía es limitado. Pueden reconocer solo una sensación a la vez. Pueden comenzar a ver la relación entre cómo una cosa puede conducir a otra, y ver qué papel desempeñan para que las cosas sucedan. Son muy literales y concretos en términos de lo que hacen y en su relación con los demás. Comienzan a preguntar sobre la muerte, lo que significa estar muerto. Pueden hacer preguntas, pero eso no significa que entiendan las respuestas. Es posible que necesiten reanudar y nuevamente que no hay retorno de la tumba. Es importante darse cuenta de que los niños en edad escolar volverán a visitar este sitio varias veces a lo largo de los años, sin siquiera decir una palabra a sus padres supervivientes. Me recuerda a un niño de 7 años que no quería regresar a la escuela pero no podía contarle a nadie por qué. Finalmente pudo decirle a su madre lo que le molestaba. Su amigo más cercano le dijo que si estaba realmente triste por la muerte de su padre, estaría llorando todo el tiempo. No sabía cómo cumplir las expectativas de su amigo, no podía entender que su amigo estaba tratando de descubrir lo que significa sufrir. Ambos fueron muy concretos. Ni su maestro ni su madre pudieron entender lo que lo hacía tan reacio a ir a la escuela hasta que finalmente le contó a su madre sobre esta conversación con su amigo. La madre le dijo que la gente lloraba de manera diferente y que su amigo estaba tratando de entender esto. La amistad a esta edad a menudo se ve al servicio de las necesidades del niño y lo que es bueno para él o ella. Podía comenzar a entender que su amigo no estaba tratando de lastimarlo, solo después de que su madre lo expresara en palabras.
Los niños en edad escolar necesitan apoyo y la seguridad de los demás a medida que comienzan a definir su sentido de quiénes son. Necesitan aprender que el mundo puede continuar frente a la muerte de uno de sus padres. A esta edad, cuando un padre muere, un niño pierde a alguien que actuó al servicio de las propias necesidades del niño. Por ejemplo, un niño preguntará: "¿Quién se ocupará de mí?" "¿Quién me llevará a la escuela?" Mi estudiante de secundaria a los 8 años vio a su padre como alguien que la hizo reír, que jugó con ella y que hizo ella se siente especial.
No estoy seguro de cómo reunir los diversos pensamientos en este blog. Creo que se une cuando nos damos cuenta de que, para comprender cómo reaccionan los niños, debemos ver dónde se encuentran en el desarrollo, es decir, cómo ven y se relacionan con su mundo. Esto no es estático con el tiempo. Sin embargo, incluso como adultos todavía hay restos del niño en cada uno de nosotros, especialmente cuando lidiamos con la muerte y lo que viene con ella.
Tengo una pregunta que es el resultado de mi pensamiento sobre qué ayuda estaba disponible, después del 11 de septiembre, para los muchos niños que perdieron a un padre en este desastre. En varias ocasiones, estos niños se conocieron y supongo que se dieron cuenta de que no estaban solos. Los niños con los que me reúno suelen hablar sobre la sensación de ser el único niño que conocen cuyos padres murieron. Hablan de sentirse aislados y solos en la escuela. Están entusiasmados cuando participan en un programa para niños afligidos y tal vez por primera vez conozcan a otros como ellos. ¿Los niños del 11 de septiembre tuvieron la misma sensación de soledad y aislamiento? ¿Cómo fue diferente para ellos?
