Era el verano de 1960, y estaba en camino a visitar a mi novio inglés y su familia en Londres. Mi vuelo tardó un día en llegar y, después de una bienvenida apresurada, John Libson y yo nos dirigimos a Stratford upon Avon. Tuvimos que llegar allí, porque fue el único día en que Peter O'Toole, un cliente reciente del padre de John, estaba interpretando a Taming of the Shrew and Merchant of Venice ese mismo día.
Tenía sueño en el camino de Londres a Stratford, pero la actuación de O'Toole en Shrew fue estimulante. Jugó a Petruchio con élan. Hermoso, alto, cruzó el escenario de Stratford con elegancia, su capa azotando a Kate y al público. Su postura, su dicción, su altura, qué presencia. Entendimos por qué lo llamaban el próximo Laurence Olivier.
Después del telón, nos encontramos en un pub local, llamado Dirty Duck por los clientes habituales. Peter nos entretuvo a John y a mí de la forma en que lo haría un anfitrión amable. Bebí su encanto junto con las pintas de amargo que seguimos ordenando. Entonces O'Toole se disculpó. Tenía que prepararse para jugar a Shylock a las 8:00.
Cuando el telón se levantó esa noche, seguí buscando a Peter, ese guapo hombrecillo. No pude encontrarlo. Sabía que estaba jugando Shylock, y vi a Shylock en el escenario. Pero el Petruchio que había disfrutado por la tarde y el encantador y joven actor con el que bebí a primera hora de la noche no se veía por ningún lado. Todo el ser de Peter se transformó. Era aterrador y trágico al mismo tiempo. Él rompió mi corazón esa noche. Él era el único Shylock de mi vida, entonces, y desde entonces.
Más tarde ese año, vino a Nueva York, y apareció en una fiesta que mis padres estaban dando. Cuando supo que regresaría a la universidad al día siguiente y que mi escuela se encontraba fuera de Filadelfia, quedó encantado. Él y su compañero también se dirigieron allí, así que acordamos tomar el tren juntos. Todos tuvimos algo de tiempo para matar cuando llegamos, así que nos fuimos a un bar cerca de la estación de la Calle 30, donde nos emborrachamos y bromeamos y nos reímos hasta que tuve que atrapar el Local de Paoli para Bryn Mawr. Peter y su compinche ceremoniosamente me acompañaron a la estación y subieron las escaleras hasta la pista.
Cuando volví a la escuela, no había nadie para contar mi aventura. Peter O'Toole era un actor desconocido. Seguí su carrera a través de mis amigos de Londres, y nos emocionamos cuando escuchamos que Peter estaba filmando a Lawrence de Arabia.
Mi amigo John Libson estaba en Nueva York cuando se estrenó la película, y nos sentamos en el teatro de Nueva York juntos, sorprendidos por el alcance de la película y por la actuación de nuestro amigo. Pensamos que la película fue un poco larga, pero O'Toole fue maravilloso, y tal vez la película le daría el descanso que necesitaba. No teníamos idea.
O'Toole era hermosa, brillante y amable. Cuando lo vi en Mi año favorito, jadeé ante el brillo y el encanto. Había durado los altibajos de su increíble vida.
RIP, Peter O'Toole, eras todo un tipo.
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