"Donde no hay comparación, no hay envidia; y por lo tanto los reyes no son envidiados sino por los reyes. "Francis Bacon
"Algunos hombres deben seguir, y algunos ordenan, aunque todos están hechos de arcilla". Henry Wadsworth Longfellow
A menudo se supone que una reducción en la desigualdad llevaría a una caída en el nivel de envidia. Creo que esta suposición es incorrecta y que, por el contrario, cuando las desigualdades disminuyen, aumenta el nivel de envidia.
Parecería que el deseo de eliminar la desigualdad, es decir, nuestra posición inferior, es un componente importante de la envidia. En consecuencia, se han planteado dos reclamos diferentes con respecto a la relación envidia-desigualdad: (a) la base de la envidia es la preocupación por la igualdad, por lo tanto, una razón para condenar esta preocupación; (b) reducir la desigualdad reducirá la envidia, por lo tanto, una razón para elogiar la preocupación por la igualdad. En mi opinión, ambas afirmaciones son erróneas, ya que la reducción de la desigualdad no disminuye la envidia.
La preocupación central en la envidia es diferente de la preocupación moral igualitaria que exige la reducción o incluso la eliminación de las diferentes desigualdades. Sin duda, al cumplir el deseo subyacente de la envidia, es decir, obtener lo que otra persona tiene, podemos llegar a ser iguales a esta persona a este respecto, pero esto no es lo que equivale a la preocupación moral igualitaria. La envidia difiere de la preocupación moral igualitaria en al menos dos formas principales. Primero, involucra una preocupación parcial más que una preocupación general: las personas envidiosas no se preocupan por la igualdad como un valor general; el reclamo de igualdad no es más que un deseo de mejorar nuestra situación personal y, por lo tanto, no aparece cuando la desigualdad nos favorece. En segundo lugar, la envidia también aparece en los casos en que la demanda de igualdad es irrealizable y no tiene nada que ver con los principios morales igualitarios; por ejemplo, cuando envidiamos la belleza o el ingenio de otra persona. La afirmación de que el igualitarismo es una preocupación central en la envidia debe rechazarse ya que el igualitarismo es una postura general y moral de una manera que la envidia no lo es.
La razón principal por la que el proceso de reducción de las desigualdades generalmente conduce a un aumento en la intensidad de la envidia es la importancia de la cercanía y la preocupación comparativa en la envidia.
Muchas personas han observado que la envidia está dirigida a aquellos que son similares o iguales a nosotros. El poeta griego Hesíodo escribió que "el alfarero está furioso con el alfarero y el artesano con el artesano, y el mendigo envidia al mendigo y al cantante del cantante". Aristóteles argumentó que envidiamos a los que están cerca de nosotros a tiempo, lugar, edad o reputación.
En la envidia nuestra atención se centra en aquellos que se perciben como inmediatamente superiores a nosotros, ya que estas personas ocupan los primeros peldaños que tendremos que subir en la escalera de la fortuna. Estas son las personas con las que es más probable que seamos comparados o cuyos logros sean más probables de degradarnos. Es una especie de "envidia del vecindario" en los términos de Elster: cada persona dentro de una jerarquía envidia principalmente a la persona inmediatamente superior a ella. En casos de extrema desigualdad, especialmente en casos de imposibilidad de alcanzar, se despierta mucha menos envidia que en casos de desigualdad mínima, lo que inevitablemente provoca que el envidioso piense: "Podría estar fácilmente en su lugar". Donde no existe cercanía, la comparación es menor es probable que surja y somos menos propensos a sentirnos inferiores. Aquellos que están cerca de nosotros, pero aún están por encima de nosotros, enfatizan nuestra propia inferioridad más que aquellos que están lejos de nosotros.
La envidia no se refiere a la inferioridad en general, sino a la inferioridad específica con respecto a las personas que son emocionalmente significativas para nosotros. No nos comparamos con todos, sino solo con aquellos que pueden dañar nuestra propia imagen. Como sugirió Kant, no son las cosas mismas las que nos afectan, sino las cosas en su relación con nosotros mismos. Dado que la comparación se limita principalmente a aquellos similares a nosotros, la envidia debería ser más típica de pequeñas brechas entre sujeto y objeto.
Ser, en cierto sentido, similares entre sí aumenta el terreno común de las personas y, por lo tanto, es importante para un amor romántico a largo plazo. Pero tal similitud también puede generar envidia, ya que comparar la inferioridad es fácil. Por lo tanto, estar casado con alguien con una profesión idéntica puede llevar a sentir inferioridad y no obtener lo que se merece y, por lo tanto, envidiar.
La correlación entre la intensidad de la envidia y la brecha sujeto-objeto sería más simple si la envidia pudiera definirse en términos de mera inferioridad o simple desierto. Si la envidia estuviese relacionada meramente con la inferioridad, sería plausible suponer que cuanto mayor sea la brecha, más intensa será la envidia. Si la envidia estuviese relacionada meramente con el desierto, sería plausible postular una correlación principalmente negativa entre la intensidad de la envidia y la brecha sujeto-objeto porque las cuestiones del desierto son más prominentes en las brechas más pequeñas donde la inferioridad es menos evidente. Dado que en mi opinión la envidia se caracteriza por una inferioridad inmerecida, no es inmediatamente obvio cuál es la relación entre la intensidad de la envidia y la brecha entre sujeto y objeto. Puede ir en ambas direcciones dependiendo del peso relativo de cada elemento.
La reducción de las desigualdades puede conducir a una sociedad más justa, pero tal sociedad puede ser testigo de un aumento en el nivel de envidia. Cualesquiera que sean las ventajas sociales y morales de reducir la desigualdad, una disminución de la envidia no es parte de ellas. Si vamos a presenciar una reducción de las desigualdades sociales y económicas, deberíamos esperar que el problema de la envidia sea más prominente. Cuando las brechas sociales y económicas son grandes, la probabilidad de furia, odio, frustración y varios tipos de reacciones violentas es mayor. Cuando estas brechas se reducen, tales reacciones se reducen, mientras que la envidia generalmente se intensifica (ver aquí).
