Vivimos en un momento interesante: la ubicuidad de las redes sociales permite un acceso rápido a la información, alimentando constantemente nuestras percepciones y sentimientos.
A veces, sin embargo, las redes sociales mienten. Discriminar entre fuentes de información confiables versus no confiables es una tarea difícil que requiere vigilancia y esfuerzo. Desafortunadamente, muchas personas eligen fuentes poco confiables, lo que lleva a creencias erróneas sobre "hechos alternativos".
La pregunta para los científicos sociales y los psicólogos es cuál es el proceso psicológico que subyace a nuestra vulnerabilidad a la información que solo es marginalmente exacta o directamente falsa.
Aunque no hay respuestas simples, la comprensión de cómo las personas buscan y procesan la información permite las siguientes suposiciones:
Sabemos que la información se transmite por observación y experiencia. Como niños, aprendemos de nuestros padres y compañeros. Estas experiencias tempranas, junto con nuestras predisposiciones genéticas, conducen a preferencias en los valores: ya sea la justicia social, el significado del éxito, etc.
Las narraciones a las que estamos expuestos moldean nuestra interpretación de la realidad y nuestras creencias. Estas creencias básicas y fundamentales que evolucionan a medida que maduramos probablemente sean consistentes con los valores y la ideología religiosa, política y cultural de nuestro entorno inmediato, ya sea Small Town USA, New York City o cualquier otro lugar intermedio.
Una vez que se ha establecido la creencia, se mantiene mediante una variedad de sesgos cognitivos o "atajos de pensamiento". El objetivo principal de los atajos es ahorrar energía y mantener una percepción de certeza. Estamos motivados por una necesidad generalizada de mantener un equilibrio emocional y físico.
Por el lado de los medios, aquellos que invierten en la promoción de una ideología específica son expertos en brindar amplias oportunidades, y por lo tanto persuasión, a su audiencia:
Primero, usan narrativas e historias que incluyen solo hechos suficientes para ser plausibles (una vieja regla empírica en la propaganda comunista sugería que en cualquier narración dada, el cinco por ciento de la verdad es el umbral necesario para que la información se presente como objetiva y precisa) .
Segundo, usan el lenguaje (palabras clave particulares en el título, por ejemplo) que evoca un estado emocional deseado (con frecuencia una emoción negativa de enojo, frustración o resentimiento). Los estados emocionales están fuertemente asociados con el tipo de pensamientos que tenemos y dictan nuestras elecciones de comportamiento.
Por último, hacemos su trabajo por ellos. El resto de la persuasión se delega en el individuo y sus hábitos de pensamiento. Nuestra atención se centrará en la información que sea coherente con nuestros puntos de vista establecidos. Este proceso conduce a un mayor refuerzo y estrechamiento de nuestras elecciones futuras.
De acuerdo con esta perspectiva, es más fácil para la mayoría de nosotros mentalmente "cesar" los hechos y opiniones que disminuyen nuestras ansiedades y respaldan nuestra visión del mundo.
Para ser justos, la forma en que procesamos la información y el apetito de atención de los medios no son nuevos. Lo que parece nuevo es el ciclo de noticias de 24 horas con la necesidad de llenar el tiempo con contenido, la disponibilidad y popularidad de las redes sociales, la inmediatez de la respuesta (que ayuda a dar forma al mensaje previsto) y una fuerte motivación para promover a menudo extremos y puntos de vista categóricos.
En su discurso de graduación de 2017 en Colorado College, el historiador Hampton Sides trajo el punto a casa: "Hemos visto el surgimiento de Fake News, no solo historias falsas, sino también sitios web completos y medios de noticias expresamente diseñados para difundirlos. El desastre químico masivo que ISIS orquestó recientemente en St. Mary Parish, Louisiana. . . no sucedió ¿Recuerdas ese terrible ataque terrorista en Suecia? ¿Recuerdas esa horrible masacre en Bowling Green?
En estos tiempos, entonces, es imperativo que permanezcamos atentos a los llamados hechos que en realidad pueden ser hechos alternativos diseñados no para educar e informar, sino para alarmar e influir.
* BF Skinner
