En un caso muy vigilado, el ex entrenador de fútbol de Penn State, Jerry Sandusky, fue sentenciado esta semana a entre 30 y 60 años de prisión por abusar sexualmente de 10 niños en un lapso de 15 años. Lo que se conoce como el escándalo de abuso sexual infantil de Penn State irritó a la nación el año pasado. Desde entonces, hemos aprendido que Sandusky no solo agredió sexualmente a varios muchachos en propiedades universitarias, sino que funcionarios de Penn State, incluido el venerado entrenador de fútbol americano Joe Paterno, conocían algunas de las acciones de Sandusky e incluso las taparon por temor a que el conocimiento público se empañara. la reputación del programa de fútbol de la universidad.
La noticia de la sentencia de Sandusky se vio eclipsada por las revelaciones de que los Boy Scouts of America no informaron cientos de incidentes de presunto abuso sexual infantil dentro de la organización desde 1970 hasta 1991. Y todo esto viene de la mano de muchos otros casos altamente publicitados de niños institucionales abuso sexual, incluida la Iglesia Católica y la Escuela Horace Mann. Horace Mann, una élite, escuela privada en el Bronx, fue sacudida por un artículo de junio de 2012 del New York Times que revela que varios profesores respetados abusaron sexualmente de innumerables estudiantes varones hace 20 o 30 años, todos los cuales la escuela supuestamente en ese momento ignorado, minimizado u oculto
Estos casos son un recordatorio importante de que, a pesar de la condena de la mayoría de los estadounidenses al abuso sexual infantil, puede surgir una cultura institucional que ignora e incluso aprueba el comportamiento que todos pueden estar de acuerdo en que está mal. ¿Como sucedió esto?
Las instituciones involucradas en estos casos tienen muchos elementos en común que pueden facilitar no solo el abuso sexual infantil sino también su ocultamiento: típicamente tienen una jerarquía estricta, con adultos a cargo de los niños y figuras de autoridad confiables y, por lo tanto, incuestionables. A menudo son instituciones de un solo sexo o crean ambientes homosociales estrechos que promueven su distinción y especialidad del mundo cotidiano. Son instituciones veneradas, muy respetadas dentro de sus comunidades, si no a nivel nacional e internacional. Y a menudo tienen mucho que perder por acusaciones de abuso sexual infantil.
Los padres que entrevisté para mi libro hablaron extensamente sobre sus preocupaciones sobre el abuso sexual infantil. Algunos también compartieron sus propias experiencias como sobrevivientes de abuso sexual infantil. Al igual que en los casos anteriores, las historias y ansiedades de los padres arrojan luz sobre por qué los niños pueden permanecer en silencio sobre el abuso que experimentan a manos de adultos y cuántos abusadores quedan fuera de la ley.
Por un lado, los padres que confiaron un historial de abuso sexual infantil eran claros de que muy pocas personas (si es que tenían alguna) sabían que esto les había sucedido. Me sentí honrado de que estos padres confiaran en mí lo suficiente como para decirme que fueron abusados sexualmente cuando eran niños, pero también entristecidos de que sigan cargando con este secreto. Cuando eran niños, ninguno de los padres había denunciado el abuso, por temor a la exposición y por sentir vergüenza y culpabilidad. Tampoco, como adultos, le contaron a otros, incluidos sus hijos, sobre el abuso. Estos padres temían que les pudiera pasar lo mismo a sus hijos, pero se mostraban reacios a hablar sobre su propia experiencia.
Las historias de los padres también revelaron una trágica razón por la cual el abuso sexual infantil no puede ser denunciado ni mencionado. A pesar de todos los casos de atención de los medios como Penn State y la Iglesia Católica inspiran, gran parte del abuso sexual ocurre en la privacidad del hogar y en algunos casos los perpetradores son miembros de la familia. Por ejemplo, un tío abusó sexualmente de Sheila, una de las madres que entrevisté, cuando era niña. Este hombre continúa siendo parte de la familia de Sheila y Sheila lo ve rutinariamente en eventos familiares. Sheila no informó el abuso cuando sucedió y no le ha contado a nadie al respecto. Los dos hijos adultos de Sheila y su hija adolescente han crecido pasando tiempo con este tío, con Sheila mirándolo como un halcón. Sheila estaba especialmente preocupada por la atención que su tío le dirigía a su hija cuando era más joven: "Tendría que ir y alejarla, distraerla de mi tío y cosas así". Sheila también advirtió a su hija que se alejara de los hombres adultos en En general, sin embargo, sentía, y continúa sintiéndose, impotente para informar o exponer a su tío, una figura de autoridad severa.
Del mismo modo, a Elena le preocupaba que el hombre con el que vive actualmente -un novio con el que se mudaba debido a una necesidad económica- pudiera estar atacando a su hija de 16 años. Elena no sabe cómo decirle a su hija sobre sus preocupaciones y en su lugar mantiene una intensa vigilancia. Al igual que Sheila, ella vigila cuidadosamente el paradero de este hombre cuando está en casa con su hija. Teme no solo que el hombre pueda molestar a su hija, sino también que su hija, que es callada y tímida, no pueda hablar si intenta algo en su contra.
Entonces, ¿cómo persiste el abuso sexual infantil a nivel familiar? Si bien los actos atroces de los propios abusadores no deben descartarse, el abuso también se mantiene a través del silencio, el temor a la interrupción familiar y la exposición, el respeto a la autoridad y los intentos individuales de protección, como la supervisión. Al igual que las respuestas institucionales anteriores, estas estrategias pueden no proteger a los niños y, en última instancia, dejar que el adulto que abusa (o el posible abusador) se salgan del anzuelo.
Los casos reales de abuso sexual infantil han disminuido desde la década de 1990. Sin embargo, como revelan los escándalos de abuso sexual infantil y las historias de los padres, mucho abuso no se denuncia. Es hora de poner fin al silencio sobre el abuso sexual infantil. Esto significa no solo advertir a los niños de los adultos depredadores y decirles que sus cuerpos son suyos, sino también hablar abierta y honestamente sobre cómo ocurre el abuso, por qué es incorrecto y por qué puede ser difícil para los niños (e incluso adultos) reportalo.
Si los padres que han experimentado abuso sexual infantil se sienten cómodos hablando de sus propias experiencias o no, ellos (y de hecho todos los padres) pueden y deben alentar a sus hijos a cuestionar la autoridad de los adultos. A los niños se les enseña desde pequeños que deben escuchar y obedecer a sus padres, maestros y otros adultos. Esto puede hacer que sea muy confuso cuando un adulto de confianza (o cualquier adulto) viola a un niño. Entonces, los niños necesitan escuchar que el hecho de que seamos adultos no significa que siempre tengamos razón, que los niños pueden y deben enfrentarse a los adultos que están haciendo algo mal. Cuando la autoridad de un adulto es inviolable, los niños son vulnerables.
