Todos escucharon la frase "No beber con el estómago vacío". Si bien esto es cierto cuando se trata del consumo de alcohol, un creciente cuerpo de investigación que analiza las conexiones entre la nutrición y la neurociencia sugiere que esta advertencia podría ser revisada para decir: "¡No comas con el estómago vacío!" Ahora, obviamente, un estómago gruñón es una señal de que, de hecho, debes comer. El mensaje aquí es que quieres evitar llegar al punto de inanición completo, ya que esto puede llevar a decisiones poco saludables con respecto a los alimentos.
Un estudio reciente mostró que los participantes encontraron que los alimentos con alto contenido calórico, como el chocolate, eran más atractivos después de un ayuno nocturno que cuando habían comido recientemente, mientras que el atractivo de los alimentos bajos en calorías no cambiaba independientemente de la condición (1). Además, utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), este estudio también encontró una mayor activación de la corteza orbitofrontal, una región del cerebro involucrada en la toma de decisiones (2) y la evaluación de recompensa de alimentos (3), cuando los participantes habían experimentado imágenes de alimentos altos en calorías Este efecto fue menos pronunciado cuando se observan alimentos bajos en calorías, proporcionando evidencia adicional de que pasar demasiado tiempo sin comida puede predisponerlo a elegir, en particular, productos con alto contenido calórico.
Cuando intentamos comprender nuestras respuestas biológicas al hambre, a veces es útil retroceder en el tiempo y pensar en el paisaje alimentario en épocas más primitivas, cuando la comida era notablemente menos abundante y podía requerir un gran esfuerzo para obtenerla. Si una persona durante este tiempo tenía mucha hambre y no tenía un déficit de calorías, habría sido extremadamente adaptable consumir alimentos de alta energía, especialmente para conservarlos hasta la próxima vez que hubiera alimentos disponibles. Afortunadamente, para la mayoría de las personas que viven hoy en sociedades industrializadas, la escasez de alimentos no amenaza nuestra supervivencia.
En cambio, muchos de nosotros (el 69 por ciento de los adultos estadounidenses fueron considerados con sobrepeso u obesos en 2012) estamos intentando diferentes estrategias de dieta y ejercicio para evitar los efectos de los alimentos ricos en calorías. En este contexto, ir por un período prolongado sin comida no es adaptativo; de hecho, solo nos prepara para fallar. Es por eso que es tan importante no omitir el desayuno y ayudarlo a mantener un refrigerio saludable, como una manzana o un puñado de almendras, con usted durante todo el día. Tomar una mordida ligera antes de ir a una cena también podría ayudar a protegernos contra nuestra inclinación natural hacia las comidas altas en calorías cuando estamos hambrientos.
Referencias
1. Goldstone AP, Prechtl CG, Scholtz S, Miras AD, Chhina N, Durighel G, Deliran SS, Beckmann C, Ghatei MA, Ashby DR, Waldman AD, Gaylinn BD, Thorner MO, Frost GS, Bloom SR, Bell JD ( 2014). La grelina imita el ayuno para mejorar la respuesta hedónica humana, la corteza orbitofrontal y el hipocampo a los alimentos. American Journal of Clinical Nutrition 99 (6): 1319-1330.
2. Bechara A, Damasio H, Damasio AR (2000). Emoción, toma de decisiones y la corteza orbitofrontal. Cerebral Cortex 10 (3): 295-307.
3. Kringelbach ML, O'Doherty J, Rolls ET, Andrews C (2003). La activación de la corteza orbitofrontal humana a un estímulo alimenticio líquido se correlaciona con su placer subjetivo. Cerebral Cortex 13 (10): 1064-71.
La Dra. Nicole Avena es una investigadora neurocientífica / psicóloga y experta en los campos de la nutrición, la dieta y la adicción. Ha publicado más de 50 artículos de revistas académicas, así como varios capítulos de libros sobre temas relacionados con la alimentación, la adicción, la obesidad y los trastornos alimentarios. Recientemente editó el libro, Animal Models of Eating Disorders (Springer / Humana Press, 2013), y tiene un libro Why Diets Fail (Ten Speed / Crown) que se publicó el 1 de enero de 2014. Sus logros de investigación han sido honrados con premios de varios grupos incluyendo la Academia de Ciencias de Nueva York, la Asociación Americana de Psicología, el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, y su investigación ha sido financiada por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y la Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación. Ha aparecido en varios programas de televisión, incluidos Good Day NY y The Couch.
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