¿Qué terapias de conversación funcionan mejor con adolescentes y niños?

Usando la ciencia del cerebro para ayudar a los niños a regular sus emociones.

Por Genevieve Yang MD PhD y Timothy Rice MD

Fuente: Monkey Business Images / Shutterstock

La vida puede ser difícil para niños y adolescentes. Los eventos estresantes como la pérdida de una relación, mudarse a una nueva ciudad o integrarse en nuevos entornos escolares son un reto, tanto emocional como físico. La ansiedad puede hacer que nuestros niveles de presión arterial y adrenalina aumenten en minutos. ¿Cómo podemos ayudar a los adolescentes y niños a mantener la calma? Los pasatiempos y Netflix son geniales, pero también puede ser un momento en que las personas más jóvenes recurren al alcohol y a la comida chatarra, o quitan el estrés a quienes los rodean. Con el tiempo, estas respuestas menos útiles a las emociones negativas pueden convertirse en adicción, obesidad y / o problemas de ira que dañan las relaciones.

• ¿Quién se beneficia más de una economía en auge?
• El impacto a largo plazo del abuso infantil
• Cómo su teléfono inteligente puede hacerlo saludable y feliz
• Aplicaciones de salud digital y el aumento de la salud mental
• ¿Cómo es salir con un terapeuta?

Es una batalla cuesta arriba salir de estos patrones de comportamiento una vez que estén bien establecidos. Los adolescentes pueden sentirse especialmente avergonzados de buscar ayuda profesional y los medicamentos por sí solos no evitarán nuevos sentimientos negativos en el futuro. Aquí es donde la terapia de conversación puede jugar un papel importante. La mejor autodefensa es desarrollar la capacidad de manejar los sentimientos negativos cuando surgen. Esta es un área donde los profesionales de la salud mental utilizan cada vez más la investigación en neurociencia para determinar el mejor enfoque terapéutico, especialmente con adolescentes y niños.

¿La terapia conductual cognitiva es siempre el mejor tratamiento?

La terapia cognitiva conductual (TCC) es actualmente el tipo de terapia de conversación más comúnmente recomendada para tratar muchos trastornos. La TCC fue la primera forma de psicoterapia científicamente probada utilizando los criterios más estrictos: ensayos aleatorios y tratamiento de comparación activa. Fue desarrollado para adultos y ahora también se usa en niños y adolescentes.

• ¿Por qué la integración trabajo-vida es tan difícil?
• Los riesgos y la fascinación de ser un “cuidador incansable”
• La generación sin padre
• La cobertura de atención de salud mental se ha expandido, pero puede estar en riesgo
• The Happy Twinkie Hunter – Adicción al azúcar tipo 3

CBT enseña un método de regulación de las emociones llamado reevaluación cognitiva que entrena a las personas para reinterpretar las situaciones desde una nueva perspectiva que luego cambia su emoción. Por ejemplo, Jane está luchando por dejar de fumar y ve un paquete de cigarrillos en la tienda de comestibles. Su respuesta inmediata podría ser pensar en lo bien que se sentirá al comprar el paquete y fumarse un cigarrillo. Usando la reevaluación cognitiva, puede enfocarse en lo embarazoso que será tener aliento de fumador cuando besa a su novio. De esta forma, su respuesta emocional cambia del deseo al disgusto, lo que hace que sea más fácil mantenerse libre de cigarrillos.

Pero un tamaño no se adapta a todas las edades

Debido a su efectividad, la reevaluación cognitiva es la estrategia más ampliamente estudiada para regular las emociones. Sin embargo, los niños y adolescentes encuentran la técnica difícil de usar. La investigación sobre el desarrollo del cerebro humano ofrece pistas: nuestros cerebros se desarrollan en un orden particular: las regiones visuales son esencialmente de adultos a los cinco años y las regiones de coordinación mano-ojo maduran en la escuela secundaria, pero algunas partes del cerebro no maduran completamente hasta alrededor edad 24. La reevaluación cognitiva se basa precisamente en las partes de maduración tardía. Dicho de otra manera, los cerebros de los niños pueden no tener todo el “hardware cerebral” necesario para usar las técnicas de reevaluación cognitiva.

Ninguna de las psicoterapias existentes fue intencionalmente diseñada para activar ciertas regiones del cerebro. Pero los estudios de neuroimagen han demostrado que, aunque la reevaluación cognitiva utiliza partes del cerebro que maduran más tarde, existen otras estrategias de regulación de las emociones que parecen usar regiones cerebrales de maduración más temprana. Dado que la técnica de la reevaluación cognitiva es menos efectiva en los niños, sería mejor considerar algunas de estas estrategias alternativas para niños y adolescentes.

Enfoque en los planes If-Then y Rote Strategies

La TCC depende de estrategias “explícitas” para la regulación de la emoción. Explicito aquí se refiere al esfuerzo consciente, como el esfuerzo que implica aprender a leer, pronunciar cada palabra en voz alta antes de que el proceso sea más automático o implícito. Las estrategias explícitas de regulación de emociones son como crear nuevas coreografías de danza para cada situación.

Las estrategias implícitas, por otro lado, son como practicar un solo movimiento de baile una y otra vez y usarlo para cada situación. Una estrategia implícita llamada “si-entonces” parece funcionar bien con adolescentes y niños.

Aquí hay un ejemplo de una estrategia de regulación de emociones implícita “si-entonces”: “¡Si se encuentra la situación x, entonces realizaré el comportamiento y!”. John podría temer a la sangre, pero podría comprometerse con el plan: “Si veo sangre en el película de terror, entonces voy a mantener la calma y pensar en los gatitos en su lugar “. O John podría centrarse en el sabor de sus palomitas de maíz durante las partes sangrientas de la película. Con suficiente práctica, esta reacción a la sangre puede volverse automática (es decir, implícita) para John, lo que le permite tolerar ir a películas de terror con amigos.

Este enfoque funciona mejor para niños y adolescentes porque depende de partes del cerebro que se desarrollan en las partes más bajas y más centrales de la corteza prefrontal. Estas partes tienen más posibilidades de estar “listas para usar” en los niños.

Un nicho para las técnicas psicoanalíticas

¿Cómo se encuentra un terapeuta que puede enseñar estrategias de regulación de emociones implícitas? Los psicoterapeutas psicoanalíticos hacen esto todo el tiempo tanto para niños como para adultos. Una característica importante de la psicoterapia psicoanalítica es la exploración de los mecanismos de defensa. Los mecanismos de defensa son respuestas automáticas a menudo desadaptativas que los pacientes aprendieron en el pasado sin ser conscientes de ello. En otras palabras, un mecanismo de defensa es una estrategia implícita de regulación de la emoción.

Por ejemplo, Michael podría haber sido rechazado por un interés amoroso femenino en el pasado y ahora regula su ansiedad sobre las mujeres al negarse a hablar con ellas. Los psicoterapeutas psicoanalíticos se relacionan con los pacientes sobre sus mecanismos de defensa para promover estrategias de regulación de emociones implícitas más adaptativas y productivas. Debido a que este trabajo involucra inherentemente aquellas partes del cerebro que maduran antes en el desarrollo, los niños y adolescentes podrían beneficiarse más del psicoanálisis que de las intervenciones de TCC.

De hecho, la psicoterapia psicoanalítica a menudo es más efectiva que la TCC para niños y adultos. La investigación ha demostrado que, si bien ambos son igualmente efectivos a corto plazo, los efectos de la psicoterapia psicoanalítica continúan mucho después de que el tratamiento ha terminado.

Sobre los autores :

La Dra. Genevieve Yang recibió su MD de Yale en 2018 y actualmente es investigadora residente en psiquiatría en el Hospital Mount Sinai en la ciudad de Nueva York. El Dr. Yang también completó un Ph.D. en Neurociencia en Yale, donde estudió neurociencia computacional y biomarcadores de neuroimagen de resonancia magnética funcional en pacientes con esquizofrenia. En Mount Sinai, planea involucrarse en la reevaluación cognitiva basada en neuroimágenes y la investigación de neurofeedback.

Timothy Rice MD es un psiquiatra de adultos y niños y adolescentes en práctica en Nueva York, NY. Actualmente es copresidente de la Federación de Sociedades de Psiquiatría Biológica de la Task Force sobre Mental Mental Health, donde se centra en la reducción de la seguridad y los factores de riesgo con niños varones, adolescentes y hombres jóvenes. Es miembro de la Asociación para el Psicoanálisis Infantil, la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente, así como la Asociación Psicoanalítica Americana, donde es presidente del Comité de Defensa del Niño. Sus intereses profesionales y de investigación incluyen la promoción de la salud y el bienestar de las poblaciones de jóvenes.