Por Angela J. Grippo, Ph.D.
Una resolución común de Año Nuevo es comenzar o mejorar una rutina de ejercicios. Por supuesto, este es un objetivo maravilloso porque el ejercicio tiene muchos beneficios, como aumentar la fuerza muscular, mantener nuestros corazones saludables, evitar enfermedades crónicas y ayudarnos a arrojar algunas libras no deseadas.
¿Pero sabías que el ejercicio también es muy bueno para nuestros cerebros?
De hecho, además de los muchos beneficios físicos del ejercicio, otra gran razón para intensificar nuestras rutinas de ejercicio es mejorar nuestro estado de ánimo y nuestra capacidad para sobrellevar el estrés.
El ejercicio aeróbico moderado puede servir como un gran refuerzo del estado de ánimo. Por ejemplo, los pacientes con depresión leve a moderada participan en un programa de ejercicios de 12 semanas que incluye una de las tres rutinas de ejercicios. Las rutinas consistieron en ejercicio de intensidad moderada, baja intensidad o placebo (régimen de flexibilidad) a frecuencias de cinco o tres días por semana (Dunn et al., 2005). Los pacientes en la rutina de intensidad moderada mostraron mayores mejoras en su estado de ánimo en comparación con los grupos de baja intensidad y placebo. Curiosamente, no hubo diferencia en la mejora del estado de ánimo entre las personas que hicieron ejercicio tres días a la semana frente a cinco días por semana.
La investigación de estudios con animales, como con roedores, también proporciona evidencia de que el ejercicio puede cambiar el estado de ánimo y el comportamiento. Por ejemplo, los ratones estresados mostrarán signos de comportamiento de "depresión" al consumir menos de una bebida azucarada que los ratones sin estrés. Este consumo reducido de una bebida azucarada es indicativo de que los animales obtienen menos placer de una experiencia que solía ser placentera (beber la bebida dulce), que es un signo común de estrés y depresión. Pero si a los ratones se les permite hacer ejercicio en una rueda durante tres semanas, no muestran un cambio tan pronunciado en el consumo de la bebida azucarada, lo que indica mejoras en el comportamiento, la emoción y la capacidad para sobrellevar el estrés (Solberg et al. , 1999).
El ejercicio puede incluso mejorar las respuestas conductuales y emocionales al estrés social. Por ejemplo, un roedor único que se utiliza para estudiar el estrés y la emoción social es el campañol de la pradera. Los ratones de las praderas viven en las praderas en grupos familiares, con madres y padres criando a sus hijos juntos. Los animales también forman vínculos sociales muy fuertes, como los humanos. El estrés social, como separar las campanadas de la pradera de su familia o amigos, conduce a cambios en el comportamiento y las emociones que se parecen a la depresión. Por ejemplo, estos roedores también obtienen menos placer bebiendo una bebida azucarada como resultado del estrés social. (Grippo et al., 2011).
Sin embargo, si se permite que las ratas de la pradera se ejerciten en una rueda durante cuatro semanas mientras están separadas de su familia o amigos, muestran mejoras en el comportamiento y la emoción y pueden manejar mejor el estrés leve (Ihm et al., 2013). Porque los ratones de las praderas muestran muchos rasgos sociales únicos que reflejan a los humanos (como la formación de vínculos sociales duraderos) y también muestran muchas similitudes biológicas con los humanos (como las similitudes en la forma en que el cerebro regula las hormonas, los vasos sanguíneos y el corazón) , esta investigación que involucra roedores puede aplicarse a humanos. Sugiere que nosotros también podemos beneficiarnos de los efectos de amortiguación de estrés del ejercicio.
¿Por qué el ejercicio tiene efectos amortiguadores del estrés y de elevación del estado de ánimo? Una razón podría ser la forma en que el ejercicio cambia la comunicación en el cerebro. El ejercicio regular puede alentar el crecimiento celular en el cerebro (Olson et al., 2006 discuten muchos estudios que han demostrado este efecto), que es fundamental para la comunicación cerebral adecuada, la reactividad emocional y nuestra capacidad para sobrellevar el estrés.
Por lo tanto, comience una nueva rutina de ejercicios en 2014 (después de hablar con su médico para asegurarse de que esta sea la opción correcta para usted). No solo verás mejoras en la fuerza muscular y en la aptitud cardíaca, ¡sino que tu cerebro también te lo agradecerá! Una rutina de ejercicio regular y moderada puede tener inmensos beneficios en nuestro estado de ánimo y en nuestra capacidad para manejar el estrés.
Angela Grippo es Profesora Asociada de Psicología en Northern Illinois University. Ella enseña cursos sobre neurociencia y el cerebro. Su investigación se centra en las interacciones de las emociones, las interacciones sociales y el corazón, incluidos los fundamentos psicológicos y biológicos del vínculo entre los trastornos del estado de ánimo y las enfermedades cardiovasculares. Ella usa ratones de campo como modelo animal.
Referencias
Dunn, AL, Trivedi, MH, Kampert, JB, Clark, CG, y Chambliss, HO (2005). Tratamiento de ejercicio para la depresión: eficacia y respuesta a la dosis. American Journal of Preventive Medicine, 28, 1-8.
Grippo, AJ, Carter, CS, McNeal, N., Chandler, DL, LaRocca, MA, Bates, SL, y Porges, SW (2011). Disfunción autonómica de 24 horas y conductas depresivas en un modelo animal de aislamiento social: implicaciones para el estudio de la depresión y las enfermedades cardiovasculares. Psychosomatic Medicine, 73, 59-66.
Ihm, E., Dotson, A., Jadia, N., McNeal, N., Murphy, R., Schultz, R., Wardwell, J., Wegner, A., y Grippo, AJ (2013). Revertir los efectos del estrés social a través del enriquecimiento ambiental y el ejercicio: un modelo animal. Conferencia de comportamiento animal, Bloomington, IN.
Olson, AK, Eadie, BD, Ernst, C., y Christie, BR (2006). El enriquecimiento ambiental y el ejercicio voluntario aumentan enormemente la neurogénesis en el hipocampo adulto a través de vías disociables. Hippocampus, 16, 250-260.
Solberg, LC, Horton, TH, y Turek, FW (1999). Ritmo circadiano y depresión: efectos del ejercicio en un modelo animal. American Journal of Physiology – Fisiología Reguladora, Integrativa y Comparativa, 45, R152-R161.
