Ha sido un largo viaje.
En 2007, mis coautores y yo publicamos datos que mostraban que los rasgos narcisistas eran más altos en Generation Me que en GenX o Boomers. Se basó en 85 muestras de 16,000 estudiantes universitarios estadounidenses de todo el país que completaron el Inventario de Personalidad Narcisista en algún momento entre 1982 y 2006. El estudio fue cubierto por Associated Press y NBC Nightly News, y para mi asombro tanto Conan O'Brien como Jay Leno hizo bromas al respecto. El documento fue publicado en el Journal of Personality en 2008. http://dx.doi.org/10.1111/j.1467-6494.2008.00507.x
Siendo esto academia, alguien (Kali Trzesniewski y Brent Donnellan) tuvo que decir que estábamos equivocados. Estos investigadores no encontraron cambios en el narcisismo en el conjunto de datos de los estudiantes de los campus de la Universidad de California, y su artículo fue publicado en la revista Psychological Science a principios de 2008. Justo antes de que saliera, un reportero del New York Times me llamó, diciendo que estaba interesada en los cambios en la cultura que llevaron al aumento del narcisismo. Solo más tarde ella volvió a llamar para decir que la historia mencionaría estos (supuestamente) datos contradictorios. Expliqué cómo el cambio en la composición étnica en los campus de UC a lo largo del tiempo pudo haber reprimido el cambio y que el aumento se presentó en todas las demás regiones del país, pero optó por ignorarlo. Cuando salió la historia del NYT , me sorprendió y me decepcionó ver que toda su premisa era que Trzesniewski y Donnellan tenían razón y que no había ningún cambio en el narcisismo.
Mi coautor Josh Foster luego escribió a Trzesniewski y Donnellan para pedir sus datos separados por etnia. Ellos gentilmente lo proporcionaron, aunque dijeron que los datos de etnicidad solo estaban disponibles para las muestras 2002-2007 de UC Davis. Cuando abrí su archivo de datos, me quedé impresionado: el narcisismo aumentó con el tiempo en cada grupo étnico. En otras palabras, los investigadores que dijeron al New York Times and Psychological Science que el narcisismo no había cambiado fueron contradichos por sus propios datos. Así que supongo que no estábamos tan equivocados después de todo.
Josh y yo enviamos un trabajo basado en estos análisis a Psychological Science . Increíblemente, el editor de la revista lo envió a Trzesniewski y Donnellan para su revisión por pares (aunque habíamos pedido específicamente que NO lo revisaran, ya que supusimos que les sería difícil ser objetivo). Sobre la base de la crítica negativa de Trzesniewski y Donnellan, el editor de Psychological Science rechazó el artículo.
El Journal of Research in Personality ( JRP ) aceptó y publicó el periódico poco después:
http://dx.doi.org/10.1016/j.jrp.2008.06.014
Trzesniewski y Donnellan luego publicaron otro artículo, también en JRP , que ahora dice que los datos de etnicidad habían quedado disponibles de repente para una muestra de 1996 de la Universidad de Berkeley. Este análisis mostró un pequeño aumento en el narcisismo; cambiaron su argumento de decir que no había cambio en que el cambio era pequeño. Ellos titulaban su artículo "¿Una epidemia emergente de narcisismo, o mucho ruido y pocas nueces?"
Pero este análisis, como el original, tenía un gran problema: las dos primeras muestras (1982 y 1996) eran de UC Berkeley, y todas las posteriores (2002-2008) eran de UC Davis. Así que el campus y el tiempo estaban completamente confundidos, sus efectos no podían separarse. En comparación con los estudiantes de otros campus, los estudiantes de UC Davis obtuvieron calificaciones mucho más bajas en narcisismo, por lo que esto reprimió el cambio con el tiempo. El campus era un problema aún mayor en su conjunto de datos que la etnia. Debido a que Trzesniewski y Donnellan aparentemente nunca analizaron sus datos dentro del campus, erróneamente llegaron a la conclusión de que no hubo cambios a lo largo del tiempo. Lo mismo hizo Brent Roberts, quien publicó un nuevo análisis que combina nuestros datos con Trzesniewski y Donnellan. Como no controlaba el campus, también concluyó erróneamente que no había cambios.
Con la adición de un control simple para el campus (1 = Davis, 0 = no), el aumento en las generaciones entre 50,000 estudiantes universitarios fue claro. Josh también tenía datos de su propio campus, la Universidad del Sur de Alabama, de 1994 a 2009, y los puntajes aumentaron allí también. Ese documento fue publicado en enero de 2010 en Social Psychological and Personality Science :
http://dx.doi.org/10.1177/1948550609355719
Y un estudio con el que no tuvimos nada que ver encontró una incidencia mucho más alta en la vida del Trastorno de Personalidad Narcisista (NPD), la forma clínica más severa del rasgo, entre las generaciones más jóvenes en comparación con las más antiguas:
http://www.psychiatrist.com.libproxy.sdsu.edu/abstracts/abstracts.asp?ab…
Ahora que un metaanálisis nacional, dos análisis dentro del campus y un estudio de entrevista clínica muestran todos los mismos efectos, el debate debería haber terminado. Pasemos a descubrir qué lo causó.
