Durante la temporada de vacaciones, una costumbre que se comparte a través de muchas tradiciones religiosas y culturales que van desde la Navidad a Hanukkah a Kwanzaa es el acto de dar a los demás.
Por ejemplo, a menudo escuchamos la frase que "más bienaventurado es dar que recibir" (Hechos 20:35), se cita mucho durante esta época del año. Aunque el obsequio festivo a menudo se ha asociado con agravamientos en las compras y como un indicador clave del estado general de salud de la economía, hay evidencia considerable en apoyo de este pasaje bíblico frecuentemente citado.
La ciencia apoya los beneficios de dar
Por ejemplo, la investigación de la psicóloga social Liz Dunn y sus colegas que aparecen en la revista Science muestra que la sensación de felicidad de las personas es mayor cuando gastan relativamente más en los demás que en sí mismos. En una encuesta de más de 600 ciudadanos estadounidenses, Dunn y sus colegas descubrieron que gastar dinero en otros predijo una mayor felicidad, mientras que gastar dinero en uno mismo no, y este patrón se encontró en todos los niveles de ingresos. En otras palabras, incluso aquellos con poco dinero reportaron mayor felicidad cuando su proporción de gasto en otros, en relación con el yo, fue mayor.
En un experimento más controlado, Dunn y sus colegas dieron a los estudiantes de la Universidad de British Columbia un sobre que contenía dinero y les dijeron que o (1) tenían que gastarse el dinero antes de las 5 p. M. Ese día o (2) tenían que pasar el dinero en otra persona antes de las 5 p.m. Aquellos que obsequiaron para los demás eran más felices que aquellos que regalaron para ellos mismos.
En algunos casos, había 5 dólares en el sobre y en otros casos había 20 dólares. La cantidad no importó, los resultados fueron los mismos. Gastar en otros hizo a la gente más feliz que gastar en uno mismo. Irónicamente, cuando se les pidió predecir qué resultado lo haría a uno más feliz (es decir, gastar en uno mismo o gastar en otros), otro grupo de estudiantes en la misma universidad pensó que gastar en sí mismos los haría más felices que gastar en otros. En resumen, las suposiciones egoístas de las personas se demostraron erróneas cuando realmente tuvieron la oportunidad de dar a los demás que a uno mismo.
Los líderes trascendentales apoyan los beneficios de dar
Además de la sólida evidencia científica que respalda los beneficios de dar a otros, no es sorprendente ver que muchos de los líderes trascendentales más destacados enfatizan la importancia de dar en sus enseñanzas.
Por ejemplo, enfatizando el principio budista de originación dependiente, el Dalai Lama nota que la propia felicidad depende de la felicidad de los demás. En su libro Ethics for the New Millennium (La ética para el nuevo milenio) , el Dalai Lama observa que la felicidad no proviene de cosas materiales sino más bien de una preocupación profunda y genuina por la felicidad de los demás. De hecho, el Dalai Lama sostiene que centrarse en las propias necesidades en lugar de los resultados de los demás en emociones negativas que impiden la felicidad verdadera y duradera para el yo.
Del mismo modo, una de mis citas favoritas de Mahatma Gandhi con respecto a la autocomprensión es "La mejor forma de encontrarte es perderte al servicio de los demás".
Y por último, y para cerrar las cosas con el evangelio cristiano en esta época festiva, el valor de dar a los demás fue uno de los temas reiterados por el Dr. Martin Luther King, Jr. En posiblemente su mejor sermón, The Drum Major Instinct , King notes esa grandeza personal y el servicio a los demás se entrelazan. En un mundo lleno de esfuerzos egoístas y participación destructiva de las naciones en la guerra y la violencia, King enfatizó que el deseo de ser el mejor (es decir, ser el tambor mayor) puede transformarse de un impulso egoísta a un instrumento de justicia si las personas adoptan servicio a los demás como su objetivo. En las conmovedoras palabras de King, "todos pueden ser geniales, porque todos pueden servir".
Es apropiado que cuando King pronunció este sermón a su congregación en la Iglesia Bautista Ebenezer de Atlanta exactamente dos meses antes de ser asesinado, enfatizó que esperaba que simplemente fuera recordado como un hombre que trató de ayudar a otros, servir a otros y dar a otros. Para alguien que fue un líder internacional consumado, es conmovedor que al final, King reconoció que la declaración más poderosa y duradera sobre la vida no es elogio personal, como ganar premios Nobel, sino vivir una vida de servicio a los demás.
Coda
Durante esta temporada de vacaciones, no perdamos de vista el valor de dar a los demás. No importa si das mucho o poco, das regalos o cosas intangibles. Lo más importante para la felicidad significativa es apreciar la importancia de quienes lo rodean, su familia, sus amigos y su comunidad, y hacerlo todos los días del año y no solo la mañana de Navidad.