Imagina que ves a tu amante entrar a la habitación. Piensas: "¡El amor de mi vida!" Y luego sientes que tus palmas comienzan a sudar y tu corazón comienza a correr … ¿O es al revés? … ¿Sientes primero tus palmas sudorosas y tu corazón palpitante y luego experimentas sentimientos de amor?
En 1884, el gran filósofo y psicólogo William James, propuso una hipótesis radical. Él escribió: "El sentido común dice: perdemos nuestra fortuna, lo lamentamos y lloramos; nos encontramos con un oso, tenemos miedo y huimos; somos insultados por un rival, estamos enojados y atacamos. "Pero James especuló que esta secuencia en verdad se revierte – nuestros sentimientos emocionales siguen en lugar de causar las reacciones de nuestro cuerpo. Continuó, "sentimos pena porque lloramos, enojados porque atacamos, temerosos porque temblamos". James afirmó que nuestros sentimientos eran el resultado de cambios en nuestro estado corporal, de las reacciones de nuestro estómago, corazón y otros órganos viscerales.
Si este es el caso, entonces nuestro cerebro debe monitorear de momento a momento el estado de nuestras vísceras, y estos estados deben alcanzar la conciencia en forma de sentimientos. En su libro, El error de Descartes , Antonio Damasio amplía enormemente estas ideas. Tenemos mapas de nuestras extremidades y cuerpo en nuestras cortezas somatosensoriales y motoras que continuamente nos informan sobre la posición y el movimiento de nuestro cuerpo. ¿También tenemos mapas cerebrales de nuestras vísceras que nos permiten saber, por lo general de manera inconsciente, cómo están nuestros intestinos, corazón y otros órganos viscerales?
En un artículo reciente en el Journal of Neuroscience , los científicos hicieron esta pregunta. Incitaban sentimientos fuertes en sus sujetos mostrándoles videos perturbadores mientras que, al mismo tiempo, actividad de monitioring en su estómago y corazón e imágenes de sus cerebros. Un conjunto de videos provocó sentimientos de disgusto al mostrar el cuerpo de un paciente abierto durante los procedimientos quirúrgicos, mientras que un segundo conjunto provocó sentimientos de disgusto al mostrar a las personas que comían alimentos repugnantes. Los dos juegos de videos produjeron la misma intensidad de emoción, pero las reacciones corporales fueron diferentes. Por ejemplo, los videos de procedimientos quirúrgicos tenían más probabilidades de provocar aturdimiento y ciertos cambios en la frecuencia cardíaca, mientras que los videos de ingestión tenían más probabilidades de provocar náuseas.
Cuando los investigadores tomaron imágenes del cerebro, descubrieron que los dos juegos de videos excitaban áreas ligeramente diferentes, y estas diferencias se correlacionaban bien con las variaciones en las reacciones corporales y los sentimientos. En particular, las diferentes y específicas regiones de la corteza insular en la parte frontal del cerebro se activaron al mirar los dos tipos de videos. Estos experimentos sugieren que el cerebro monitorea de momento a momento el estado cambiante de nuestros órganos internos.
Pero todavía nos queda el problema de la gallina y el huevo:
¿Los cambios en la actividad en ciertas regiones del cerebro, como la corteza insular, producen cambios en nuestros órganos viscerales que luego nos hacen sentir una emoción?
¿O los cambios en nuestras vísceras ocurren primero y causan cambios en nuestro cerebro y en nuestros sentimientos?
O, ¿hay retroalimentación continua, entre el cuerpo y el cerebro que da lugar a nuestras emociones? Tal vez, esto explica por qué las emociones a veces pueden salirse de control. Podemos trabajar nosotros mismos en una rabia o colapsar en incontrolables, pee-in-your-pants ataques de risa. ¿No es esto lo que un orador o actor efectivo puede hacernos hacer?
Estas ideas nos dan una guía para controlar nuestras propias emociones. "Silbar en la oscuridad" puede ser más que una expresión lírica; la acción de silbar puede contener las manifestaciones corporales y los sentimientos de miedo. Del mismo modo, contar hasta diez y respirar profundamente puede alterar los estados del cuerpo y evitar sentimientos de pánico o ira.
Puede encontrar otros ejemplos en su propia vida donde se aplique la idea de James. Tengo muy mala memoria para las caras. A veces, veo que alguien viene hacia mí y se da cuenta de que no tengo ni idea de quiénes son, pero tengo una sensación fuerte, positiva o negativa, sobre ellos. Si hablo con la persona, aprendo que lo he conocido antes y recuerdo las circunstancias de nuestros encuentros anteriores. Incluso a través de mi cerebro cognitivo no reconocí inicialmente a la persona, mi cerebro emocional sí. ¿La visión del individuo evocó cambios en mi estado corporal que provocaron sentimientos que luego solo se correlacionaron con el reconocimiento consciente?
Cuando aprendí por primera vez a ver en 3D, las primeras vistas en estéreo evocaban poderosas oleadas de alegría, emociones tan fuertes que parecían desproporcionadas al cambio real en mi visión. Sin embargo, ahora he escuchado de muchas otras personas que describen la misma reacción intensa a la primera vista en 3D. De hecho, mis primeras vistas estéreo afectaron algo muy básico, la forma en que experimenté el espacio, y tales puntos de vista aún pueden evocar respuestas viscerales como sudoración, mariposas en el estómago e incluso sentimientos de ingravidez. Tal vez, estos cambios en el estado corporal fueron la fuente y el disparador de la profunda alegría y maravilla que experimenté al volver a ver el mundo por primera vez.
