Cuanta más educación reciba una persona, más probabilidades habrá de que se conviertan en ateos (1). La no creencia también aumenta con la inteligencia y el ingreso. Los residentes de países más educados consideran que la religión es menos importante en su vida cotidiana (2).
¿Por qué las personas altamente educadas son más propensas a ser ateos? Hay dos categorías de explicación. O las personas religiosas carecen de capacidad de escepticismo, o eligen dar un salto ciego de fe y suscribirse al sistema de creencias adoptado por su comunidad religiosa.
La analogía de Santa Claus
De acuerdo con una visión de escepticismo deficiente, las personas educadas son más capaces de pensamiento crítico. Someten los reclamos de los maestros religiosos a una investigación escéptica más intensa. Esto es más bien como niños mayores preguntándose cómo un hombre gordo puede navegar por un conducto de chimenea de 9 pulgadas, resurgiendo mágicamente junto al árbol de Navidad con paquetes que miden más de un pie en tres dimensiones. Los niños mayores conectan estos absurdos con un patrón de movimientos sospechosos por parte de los padres y sacan la conclusión inevitable de que Papá Noel es una farsa que los padres perpetran sobre los niños. Los niños más pequeños son más confiados y menos escépticos.
Por lógica, aunque la explicación de la capacidad racional para el ateísmo es, no es completamente satisfactoria por diferentes razones. La capacidad racional no siempre se traduce en escepticismo religioso, como se observa para los científicos distinguidos de épocas pasadas que eran rabiosamente religiosos en su mayor parte. Del mismo modo, en los países religiosos, es posible que las personas dejen de creer en Santa Claus cuando crezcan, pero que aún se aferren a su sistema de creencias religiosas. Por lo tanto, se necesita más que escepticismo para separar a las personas de su fe religiosa.
¿Por qué las personas religiosas destruyen algunas creencias inverosímiles pero mantienen a los demás? Tal vez obtienen algo de las creencias que conservan. Una vez que una persona crece, sus padres ya no les regalan regalos durante la temporada de vacaciones para que no tengan ningún motivo particular para mantener su credulidad con respecto a Santa Claus, aunque transmiten la creencia a los niños.
Si las creencias religiosas no producen beneficios tangibles para los adultos, pueden dar recompensas emocionales. Los aspectos emotivos de las creencias religiosas pueden persistir a pesar del desarrollo de una mejor capacidad de razonamiento. Las creencias y los rituales religiosos pueden continuar ayudando a los adultos a sentirse bien. La creencia y la incredulidad son más una cuestión de sentimientos que de razón.
¿Por qué elevar los aspectos emocionales de las creencias religiosas sobre las cognitivas o intelectuales? Una posibilidad es que la religión funcione como una forma de enfrentamiento centrado en la emoción. Proporciona una defensa contra las dificultades y desilusiones de la vida.
El gancho emocional
Si la religión es esencialmente un mecanismo para lidiar con emociones desagradables, es más útil cuando la vida es más difícil, como en África subsahariana azotada por la pobreza y menos útil cuando la calidad de vida es buena, como es el caso de Dios. Europa.
En países menos educados, el nivel de vida general es pobre. Hay muchas enfermedades crónicas y muerte temprana. La mortalidad infantil y la mortalidad infantil son altas. La población es muy vulnerable a las sequías, las hambrunas y los desastres naturales. La mayoría de las personas les resulta miserablemente difícil ganarse la vida. Los gobiernos son débiles y corruptos, y la gente común es empujada por gánsteres y caudillos. Por supuesto, también puede haber poca libertad religiosa, por lo que si hay agnósticos se ven obligados a mantener un perfil bajo.
Al carecer de una solución objetiva para sus muchos problemas, los residentes de los países menos desarrollados recurren a la religión en busca de respuestas. La evidencia más clara de esto es el hecho de que en los países pobres donde el nivel de vida es bajo, prácticamente todo el mundo ve la religión como algo importante en sus vidas.
A medida que mejora el nivel de vida, hay menos situaciones desagradables sobre las que las personas no tienen control y, por lo tanto, un mercado menos destinado a la religión. Con la mejora de la calidad de vida en los países desarrollados, la importancia de la religión disminuye. Mirando hacia el futuro, esto predice una reducción gradual de las creencias religiosas a medida que los estándares de vida en todo el mundo continúan mejorando impulsados por el rápido desarrollo económico.
1. Lynn, R., Harvey, J., y Nyborg, H. (2009). La inteligencia promedio predice las tasas de ateísmo en 137 naciones. Inteligencia, 37, 11-15.
2. Barber, N. (2012). Por qué el ateísmo reemplazará a la religión: el triunfo de los placeres terrenales sobre el pastel en el cielo. E-book, disponible en: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
