En una publicación reciente, compartí que uno de los grandes resultados de los años de brecha intencional es que desarrollan en los estudiantes un sentido de propósito para sus carreras de educación superior y profesional. Eche un vistazo a la investigación que hemos realizado en Thinking Beyond Borders, la organización educativa sin fines de lucro que administro, que muestra esto. Debido a este impacto, postulo que los años de brecha son una intervención crítica para mejorar el aprendizaje y el crecimiento de los estudiantes universitarios.
¿A dónde se fue todo el propósito?
Laurence Steinberg publicó recientemente en Slate sobre el fracaso de las escuelas secundarias estadounidenses. Usó investigaciones y estadísticas para demostrar que las escuelas secundarias de EE. UU. No han mejorado en 40 años. Lo que no hizo fue identificar por qué este es el caso.
La respuesta es bastante simple: una falta de propósito significativo.
En la década de 1960, cuando la educación pública de Estados Unidos estaba prosperando, el propósito del sistema era claro: la nación buscaba la grandeza. El presidente Kennedy marcó el comienzo de la década implorando a los jóvenes a contribuir con su país y el mundo. La carrera espacial, una revolución tecnológica y la Guerra Fría inspiraron a estudiantes y profesores en su trabajo.
El fervor de estos movimientos se ralentizó a mediados de los 70, al mismo tiempo que las estadísticas citadas por el Sr. Steinberg muestran que los logros en las escuelas secundarias de los EE. UU. Alcanzan una meseta. En las décadas posteriores, la historia ha sido que vamos a la universidad para obtener un mejor trabajo y más oportunidades. Mejor que qué? Oportunidad de hacer qué? Más dinero puede conducir a algunos, pero para la mayoría de los adolescentes, hacerse rico es tan lejano en el futuro que es un motivador abstracto y débil.
Sería una tontería sugerir que la causa principal de esta falla para mejorar en 40 años es que los estudiantes y maestros perdieron el sentido de propósito que inspiró su enseñanza y aprendizaje. Es probable que todos los cambios en la economía, la política, la cultura y el creciente volumen de contenido que se debe aprender desempeñen un papel.
Pero, debemos mirar más profundamente en el valor del propósito. La correlación del final de estos períodos de claro propósito nacional para el aprendizaje y las mejoras en el rendimiento de la escuela secundaria es ineludible.
¿Cómo tienen éxito los niños?
El libro de Paul Tough, How Children Succeed, apunta a investigaciones que sugieren que el "carácter", un conjunto definido de rasgos cognitivos y no cognitivos, es necesario para que los estudiantes perseveren en la escuela. Concluye el libro contando su propia historia de abandono de la Universidad de Columbia a pesar de tener el "carácter" que consideró necesario para tener éxito en nuestro sistema educativo.
Lo que queda claro en su relato personal es que se retiró porque no tenía sentido de propósito. Él vio la educación como un juego que sabía cómo jugar; "… y como millones de rebeldes de la escuela secundaria antes que yo, estaba convencido de que lo que estaba aprendiendo en el aula en realidad no importaba …" Duro eventualmente se convierte en periodista porque se tomó un tiempo fuera de la escuela y encontró su pasión y propósito en contar las historias de las personas y lugares que encontró mientras viajaba. Él encontró valor en esas historias y pensó que serían valiosas para los demás.
Encontrar propósito en un año sabático
Comprender el "propósito" no es fácil. Los humanos son seres inherentemente sociales. Si bien recibir elogios de los demás es gratificante, los humanos tienden a beneficiarse mucho más de las relaciones más profundas. Anhelamos la interacción, el intercambio y el parentesco. Encontramos estas relaciones no solo en nuestros amigos y familiares, sino también en nuestro trabajo, contribuyendo esfuerzos y experiencia en beneficio de una causa mayor que nosotros mismos. Cuando nuestro aprendizaje está enraizado en una causa con un claro valor social, tenemos un sentido de propósito que nos deja resilientes e inspirados.
Los estudiantes deben llegar al campus con una idea de lo que quieren aprender y cómo usarán ese conocimiento en sus profesiones y ciudadanía. Esto no requiere que los estudiantes comiencen la universidad con un compromiso inquebrantable con una carrera, pero deben comenzar con un compromiso con su propio aprendizaje y crecimiento como herramientas que les servirán bien en una sociedad en la que deseen contribuir.
Infundir en las escuelas secundarias currículos y programas que ayudan a desarrollar un propósito significativo en los estudiantes es una gran idea. Mientras todos estamos esperando que eso suceda, el año sabático ofrece una gran oportunidad para los estudiantes. Existe un conjunto cada vez mayor de programas diseñados para desarrollar un propósito antes de comenzar la universidad. El año sabático es la mejor intervención disponible para garantizar que los estudiantes estén listos para aprovechar las increíbles oportunidades de aprendizaje que ofrecen las universidades.
