Las creencias de terceros sobre la inteligencia afectan los juicios

Uno de los descubrimientos más fascinantes que surgieron de la investigación en los últimos 20 años es el papel de las creencias sobre las habilidades cognitivas en el rendimiento posterior. El trabajo iniciado por Carol Dweck y sus colegas demuestra que las personas generalmente tienen uno de los dos tipos de creencias sobre las habilidades cognitivas. O creen que estas habilidades son relativamente fijas (lo que Dweck llama una teoría de la entidad) o creen que estas habilidades se pueden cambiar con el trabajo duro y la práctica (lo que Dweck llama una teoría incremental).

Para cuando los niños llegan al 7 ° grado, sus creencias tienen un profundo impacto en su comportamiento en la escuela. Estas creencias tienen un gran impacto en la forma en que los estudiantes interpretan el trabajo duro que ponen en sus tareas escolares. Cuando una tarea en particular es difícil, los niños que tienen una teoría de la entidad (y entonces creen que sus habilidades son fijas) asumen que su esfuerzo indica que han alcanzado los límites de su capacidad. Eso los lleva a comenzar a poner menos esfuerzo en temas difíciles.

Los niños con una teoría incremental (que creen que las habilidades se pueden aprender) tratan el esfuerzo como una señal de que se necesita hacer más trabajo. Por lo tanto, continuarán esforzándose en temas difíciles de adquirir.

Sin embargo, con los niños más pequeños, estas creencias parecen tener menos impacto en el comportamiento. Incluso los estudiantes de tercer grado (que generalmente tienen alrededor de 8 años) tienen creencias sobre la inteligencia. Algunos creen más firmemente en una teoría de entidades y otros creen más firmemente en una teoría incremental. Sin embargo, estas creencias no parecen influir en su comportamiento cuando se enfrentan con tareas difíciles.

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Un artículo de David Miele, Lisa Son y Janet Metcalfe en el número de diciembre de 2013 de Child Development exploró una pregunta interesante relacionada con estas creencias en niños de tercer grado. Una posibilidad es que las creencias de tercer grado sobre la inteligencia no afecten su comportamiento porque no entienden la relación entre el esfuerzo que gastan en las tareas y cómo se relaciona con sus creencias sobre la inteligencia. Una segunda posibilidad es que sus creencias acerca de la inteligencia influyan en la forma en que interpretan el esfuerzo, pero simplemente no son buenas para usar esa información para decidir qué deben hacer a continuación.

En su estudio, se pidió a los estudiantes de tercer y quinto grado que leyeran algunos pasajes apropiados para su edad (sobre temas como lo que sería ser un pez). Los pasajes estaban escritos en una fuente que era fácil de leer o que era difícil de leer (y también tenía un bajo contraste). Los estudiantes tuvieron que esforzarse más para leer la fuente difícil que la fácil. Sin embargo, muchos estudios sugieren que las personas que reciben estos materiales no se dan cuenta de que la mayor dificultad proviene de la fuente y no del contenido del pasaje que están leyendo.

Los investigadores evaluaron si los niños tenían una teoría incremental o una teoría de la entidad sobre la inteligencia. Después de leer los pasajes, los niños tenían que evaluar qué tan bien pensaban que harían en las preguntas sobre el contenido de los pasajes. Luego, se les dio una prueba.

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Cuando los niños tenían una teoría incremental (creían que la inteligencia podía mejorarse con el trabajo), pensaban que les iba a ir bien en los pasajes, independientemente de si la fuente era fácil o difícil de leer. Cuando los niños tenían una teoría de la entidad (creyendo que la inteligencia es fija), pensaban que harían peores en el pasaje cuando era difícil de leer que cuando era fácil.

Resultó que había una ligera tendencia de los niños a responder menos preguntas correctamente cuando la fuente era difícil de leer que cuando era fácil, pero esta diferencia era pequeña.

¿Qué nos dice este hallazgo?

Los niños de hasta 8 años se ven afectados por sus creencias sobre la inteligencia. Cuando creen que la inteligencia es fija, interpretan el esfuerzo como una señal de que lo harán mal. Cuando creen que la inteligencia se puede mejorar, no ven el esfuerzo como una señal de que harán mal en una tarea.

Este estudio es importante, porque significa que tenemos que trabajar con niños pequeños para enseñarles que la inteligencia es una habilidad que se puede adquirir. Aunque los niños todavía están aprendiendo estrategias para asignar su tiempo a su trabajo, sus creencias sobre el rendimiento están afectando sus expectativas sobre lo bien que lo hacen en la escuela.

En última instancia, tenemos que hacerles saber a los niños que realmente pueden hacer cualquier cosa si se lo proponen.

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