La mayoría de los productos cognitivos de la Mente se producen mediante patrones de activación / desactivación relativamente directos en las redes neuronales ampliamente distribuidas del cerebro. Cuando, por ejemplo, la mente produce un producto cognitivo muy complejo como una oración o una historia, generalmente está asociado con esos patrones particulares de activación / desactivación del cerebro, así como con cambios emocionales leves en su psique y niveles leves de excitación en su mente. cuerpo. No es así con los sueños.
Los sueños son productos cognitivos muy complejos que se producen, por lo que podemos decir, por el sueño del movimiento ocular rápido (REM). Mientras que el sueño REM también se compone de una serie de patrones particulares de activación / desactivación del cerebro, los patrones de excitación corporal y emocional son cualquier cosa menos leves.
En relación con el estado de vigilia, la actividad del sistema nervioso simpático aumenta drásticamente durante las porciones fásicas de REM. A medida que la duración promedio de los episodios de REM aumenta en el transcurso de la noche, también lo hacen las duraciones de las descargas simpáticas que dan lugar a descargas simpáticas o "tormentas" relacionadas con el REM.
Estas tormentas del sistema nervioso autónomo (ANS), a su vez, pueden estar relacionadas con una serie de cambios cardiopulmonares negativos que ocurren durante el REM. Durante todos los períodos REM, se produce una aceleración de la frecuencia cardíaca al menos 10 latidos antes de los signos de EEG de excitación fásica, y luego fluctúa drásticamente durante el REM fásico. La presión arterial sistémica (PA), la PA pulmonar y la PA arterial intracraneal muestran una mayor variabilidad en relación con los niveles de NREM y de vigilia. Debido a la hemodinámica, el SNA y las alteraciones simpáticas del REM, la rotura de la placa y el espasmo arterial coronario son más probables. Las personas con enfermedades cardiopulmonares tienen más probabilidades de morir durante este período REM que en cualquier otro momento del día de 24 horas.
Además, durante REM los niveles de desaturación de oxígeno son máximos y predominan los patrones de respiración tipo Cheyne-Stokes. Como resultado de la caída en la ventilación alveolar, hay cambios en los niveles de gas en la sangre, con aumentos de CO2 y disminuciones en la saturación de oxígeno. La respuesta natural a niveles bajos de O2 es aumentar la respiración inspiratoria, pero esta respuesta (la respuesta ventilatoria hipóxica) se reduce en más del 50% de la capacidad normal durante REM. La hipoxemia relacionada con el REM y los patrones anormales de respiración pueden causar complicaciones potencialmente mortales en personas vulnerables, incluidos los bebés con capacidad pulmonar inmadura, lo que aumenta las posibilidades de síndrome de muerte súbita del lactante.
REM también parece implicar una pérdida de reflejos termoreguladores, por lo que es más difícil para el individuo detener la pérdida de calor durante el sueño REM. Aunque la temperatura del cerebro aumenta durante REM, las respuestas termorreguladoras como sudoración y jadeo no ocurren en REM.
Otra característica extraña de REM es que los movimientos oculares fásicos y las sacudidas musculares ocurren sobre un fondo de parálisis en la musculatura antigravedad, que incluye la mandíbula, el cuello y las extremidades. ¡Sin embargo, esta parálisis no se extiende a los órganos sexuales! En los hombres, cada período REM se asocia con erecciones penianas prolongadas. Estas erecciones relacionadas con REM aparentemente también ocurren en bebés. Persisten durante toda la vida, pero no están asociados de manera confiable con el deseo erótico. Las mujeres a veces se someten a contracciones uterinas y empuje de la pelvis durante el REM, pero se han realizado muy pocos estudios sobre este tema para sacar conclusiones firmes.
En resumen, cada vez que entramos en el sueño REM experimentamos intensas tormentas de ANS, inestabilidades cardiovasculares, insuficiencia respiratoria, lapsos termorreguladores, espasmos musculares, parálisis muscular y erecciones del pene. Ahora recuerde que los productos cognitivos asociados con este extraño conjunto de aberraciones fisiológicas son lo que llamamos sueños. ¿Es de extrañar que los teóricos del sueño REM hayan perdido la esperanza de identificar alguna vez las funciones evolutivas o fisiológicas del sueño REM?
