¿Por qué los cachorros nacen con los ojos y las orejas cerrados?

Fuente: SC Psychological Enterprises Ltd

Cuando miras a los cachorros recién nacidos, parecen ser tan indefensos e incompletos. La idea de que nacen funcionalmente sordos (con los canales del oído cerrados) y ciegos (con los párpados bien cerrados) parece no tener sentido. ¿Por qué la evolución permitirá que un animal nazca en un estado en el que dos de sus sentidos principales no funcionan y no comenzará a funcionar lo suficientemente bien como para proporcionar información útil al animal durante un par de semanas?

La respuesta está en el oscuro pasado cuando las diversas especies se estaban desarrollando y comenzando a descubrir la forma más adaptable de prosperar en el mundo. A medida que los mamíferos evolucionaron, cada especie, en efecto, tuvo que hacer una elección. Esta elección implicó decidir sobre las estrategias de reproducción y desarrollo que darían a esa especie y a su descendencia la mejor oportunidad de sobrevivir en su ambiente particular. La alternativa seleccionada también debía ajustarse a los patrones habituales de comportamiento en los que los animales se entregan para mantenerse con vida. Dado que los mamíferos dan a luz a bebés vivos, la opción es si tener un embarazo prolongado y producir crías totalmente formadas y funcionales, o tener un embarazo corto y producir crías inmaduras, en parte formadas, que son impotentes y cuidan mucho.

En un extremo tenemos animales como el venado y el ganado. Por ejemplo, el período de gestación (embarazo) para una vaca es de nueve meses. Un ternero recién nacido pesa de 25 a 45 kilogramos (55 a 99 lb) y su cerebro está completamente formado. En términos de órganos de los sentidos, puede ver y escuchar de manera eficiente. Lo más importante es que puede funcionar lo suficientemente bien como para mantenerse al día con la manada. Los biólogos se refieren a especies que producen descendientes relativamente maduros y móviles como precoces por la palabra "precoz" que se refiere a la característica de desarrollo o madurez excepcionalmente temprana como en un niño precoz que muestra madurez mental más allá de lo que esperaríamos es la edad en años. Obviamente, para una especie en la que su capacidad para escapar de los depredadores puede determinar si usted sobrevive, nacer maduro es una necesidad.

Las diversas especies caninas, incluidos los perros, representan el otro extremo. En la naturaleza, los caninos sobreviven cazando. Llevar una camada de cachorros ralentizará a la hembra y dificultará la captura de presas que se muevan más rápido y hará su parte en la caza coordinada del paquete. Eso significa que sacar a los cachorros del útero y tirarlos al suelo rápidamente es una ventaja. Además, entre las cacerías (que pueden separarse por días) no hay mucho que hacer, por lo que la hembra tiene tiempo para cuidar a niños indefensos. Cuando ella está fuera persiguiendo comida, los cachorros pueden ser almacenados de manera segura en una guarida.

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El período de gestación en perros es corto, solo alrededor de dos meses, de 58 a 63 días en promedio, sin embargo, la compensación es que los cachorros están bastante indefensos. Los biólogos se refieren a las especies que producen descendientes inmaduros dependientes como altriciales y la palabra deriva de la raíz latina que significa "alimentar, criar o alimentar". Se refiere a la necesidad de que estas especies jóvenes sean alimentadas y cuidadas por un largo período de tiempo.

Muchos de los órganos críticos del cachorro, incluido su cerebro, no están completamente formados y pasarán varias semanas desarrollando rápidamente. Lo mismo es cierto de los ojos. Entonces, la razón por la que los cachorros nacen con los párpados bien cerrados es porque el ojo en sí mismo todavía se está desarrollando y es extremadamente frágil. Necesita la protección que brindan los párpados cerrados para servir como una barrera para proteger el sistema óptico inmaduro del daño potencial de objetos extraños, como suciedad o arena, o incluso agentes patógenos. También la exposición a una luz demasiado brillante en este momento podría dañar los fotorreceptores aún delicados y los mecanismos ópticos.

La mayoría de los cachorros comienzan a abrir los ojos a las dos semanas de edad, sin embargo, incluso entonces, los ojos no están completamente desarrollados y funcionan perfectamente. Tomará varias semanas más antes de que sus ojos maduren y su vista comience a acercarse a lo normal.

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De la misma manera que los cachorros nacen con los ojos cerrados, nacen efectivamente sordos porque sus canales auditivos están cerrados. El silencio relativo es importante para el desarrollo de los oídos, ya que los sonidos implican cambios en la presión que mueven mecánicamente las estructuras del oído maduro. Si fuerza a los oídos de la cría a responder a las entradas de sonido antes de que la frágil maquinaria auditiva del cachorro esté completamente desarrollada, podría causar un gran daño al aparato básico necesario para escuchar.
Los canales auditivos comienzan a abrir casi al mismo tiempo que los ojos se abren; sin embargo, cuando se abren, las orejas están mucho más formadas que los ojos en ese momento. Usualmente, dentro de una semana más o menos, la audición del cachorro será totalmente utilizable y bastante aguda.

Con seguridad instalados en su guarida, con una madre cariñosa presente, excepto por unas pocas horas cada día o dos, a pesar de que son ciegos y sordos, los cachorros aún están a salvo, y se desarrollarán lo suficientemente rápido para que en unas pocas semanas exploren su mundo.

Stanley Coren es el autor de muchos libros, entre ellos: The Modern Dog, Why Do Dogs Have Wet Noses? Las huellas de la historia, cómo piensan los perros, cómo hablar perro, por qué amamos a los perros que hacemos, ¿qué saben los perros? La inteligencia de los perros, ¿por qué mi perro actúa de esa manera? Comprensión de perros para tontos, ladrones de sueño, síndrome de zurdo.

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